Я ничего не говорила, пока обдумывала его слова. Потому что он был прав. Каждый раз, когда старик появлялся, он был как предвестник судного дня. Этот человек был как чугунный шар на экскаваторе, который крушит дома, не обращая внимания на окружающих. Так было и в тот раз, когда я отпустила его насовсем.

— Ты прав.

— Конечно, — подтвердил Декс коротким кивком.

Я застонала и откинулась на сиденье, пытаясь расслабиться. Чтобы избавиться от этой дьявольской хватки, которая завладела моими эмоциями.

— Когда он продаст пару органов, я может смогу зажить нормальной жизнью.

Декс послал мне долгий взгляд, его рот дернулся.

— Детка, я не знаю, что ты считаешь нормальным, но твоя жизнь станет спокойной и безопасной сразу после того, как мы найдем его. Ясно? Ты можешь быть в этом уверена, — его голос был низким и хриплым. Он был психом, психом из-за меня, все внутри меня знало об этом и расцветало от его эмоций.

Я кивнула.

— Все, чего я хочу, это не волноваться ни о чем целую вечность. — Сколько себя помню: мое здоровье, моя мама, снова мое здоровье, бабуля Я-я, подрастающий Уилл, счета, моя работа, а теперь вот все это Я пропустила ту часть, где какие-то люди приходили в школу, и сфокусировалась на остальном. На том, что дети должны быть детьми вместо того, чтобы проходить курсы химиотерапии и пользоваться услугами ритуальных компаний.

Я не жаловалась. И не буду. Но… я ведь не так уж много прошу, верно?

— Прямо сейчас я бы отдала мой левый бицепс за то, чтобы моим единственным волнением было то, как сказать тебе, что я заказала не те чернила, — я вздохнула.

Он застонал, улыбка изогнула уголок его рта и оставила ямочку на щеке.

— Дерьмо нельзя недооценивать, — сказал он, его пальцы скользнули вверх по моему бедру. — Каждый воспринимает проблемы как должное: маленькие дела, большие — все.

Декс хмыкнул в знак согласия.

— Я усвоил свой урок в тюрьме. Представляешь, как я скучал по сигаретам, пока сидел под замком? По мотоциклу, по тому, чтобы принять спокойно душ и не беспокоиться, что кто-нибудь набросится?

А под «набросится» он имеет ввиду…?

Не будем об этом. Ну, уж нет. Не в тот момент, когда он пытается успокоить меня, а не напугать своей жизнью.

— Я научился там некоторому терпению, так что мне не на что жаловаться.

И… это было чудо, что я не пила в этот момент, иначе бы выплюнула все.

— Ты? Терпению?

— Ага, — вздохнул Декс.

Чем заставил меня хрюкнуть. И это разрушило всю серьезность обстановки, которой мы себя окружили.

— Боюсь себе даже представить, каким ты был до двадцати пяти, если ты и сейчас не можешь произнести слово на букву «п» с серьезным лицом.

Он бросил на меня виноватый взгляд. В молодости он определенно был огромной болью в чьей-то заднице. О-п-р-е-д-е-л-е-н-н-о.

Я сложила руки в молитве.

— Хвала небесам, я встретила тебя уже старичком, — подмигнула я ему.

* * *

Странно.

Ехать по той части города, где я выросла, было легко и странно. Непривычно. Я ездила по этим улицам миллионы раз. Последний был три месяца назад, когда я осознала, что у моей безработной задницы нет иного выбора — кроме как переехать к Сонни, раз уж я была так против переезда к Лейни в Огайо. Визит на кладбище, где были похоронены мама и бабуля, стал моим официальным прощанием. В тот раз я и не думала, что когда-нибудь снова окажусь во Флориде. А какой был смысл? Меня ничто не связывало с этим местом, кроме воспоминаний, которые были настолько хорошими, насколько и плохими.

И вот я здесь, в машине с мужчиной, о котором я не смела и мечтать, в месте, где я должна бы была чувствовать себя, как дома, но нисколечко не чувствовала.

— Это все слишком странно, — прошептала я, когда мы выехали с заправки, где я раньше постоянно заправлялась.

Он устало посмотрел на меня. Он провел полмиллиона часов за рулем, и я не могла его винить за то, что он чертовски выдохся. Мне не удалось выспаться, но адреналин и нервы не давали мне вырубиться. Мой отец был где-то здесь. В каком-нибудь злачном местечке, название которого оканчивается на что-то вроде «Мотор Инн».

Но мы решили, что нам нужно поспать, прежде чем продолжить охоту, после всей этой чертовщины.

— Ты в порядке? — спросил он хрипло и устало.

— Да, — мы проехали детский сад, где мне пришлось работать сразу после очередного курса химии. Господи, это место вгоняло меня в депрессию. — Просто от этого всего у меня каша в голове. Я должна быть рада оказаться здесь, но это не так. Я бы лучше поскорее вернулась в Остин.

Декс серьезно кивнул.

— В этом нет ничего плохого, детка. Я даже рад, что не придется силком заманивать тебя обратно домой со мной.

— Силком? — мои глаза округлились.

— Да, силком, — вздохнул он. — Тебе не стоит оставаться здесь, даже если захочешь, — Декс сделал паузу и посмотрел в моем направлении своими внимательными темно-синими глазами. — Я жил в Далласе и каждый день скучал по Остину, несмотря на то, что совсем не скучал по всей этой клубной херне и драмам. Не хочу давать тебе причины скучать по этой дыре.

Это место не было дырой, но я не собиралась соглашаться с его точкой зрения. Я поняла, что он пытался сделать. Развеять остатки любви, которые я питала к Тамараку и Лодердейлу. Хитрозадый паршивец.

Я не смогла удержаться от смеха, больше над собой, чем над ним. Я закрыла на это глаза, и вместо этого сфокусировалась на том, что он сказал о Вдоводелах.

— Декс? Почему ты все еще в клубе, если он тебе до фонаря? Я имею в виду, я знаю, ты делаешь всю эту бухгалтерскую бурду и другие вещи для них, но мне не кажется, что ты… как бы это сказать? Не получаешь от этого удовольствия, так что ли?

Он поднял руку и так мило провел пальцами по своим губам.

— Традиция, детка. Я продолжаю династию. К тому времени, как я вышел из тюрьмы, Лу уже подчистил все дерьмо. Половина Вдоводелов разбежались и… — он замолчал и уронил руку. Он поджал губы с выражением, которое я давно у него подметила, недоверия и возможно смущения. — Лютер был единственный, кто предложил мне помощь, когда вернулся из Далласа, так что я вроде как должен ему, понимаешь?

Вот оно что. Дело в преданности. Он даже не представлял, что это была его самая привлекательная черта. Она затмевала его лицо, татуировки, тело — все. Декс Локк был верным. И это было его наказанием.

И я по-настоящему любила его.

— Он подписал первый договор об аренде «Пинз» и занял мне денег, без которых о деле можно было и не мечтать. Никто кроме Блейка не предложил помочь с разрешением на салон. Я помогаю клубу в основном из-за Лу.

— Это было очень мило с его стороны.

— Он лучший из людей, которых я когда-либо знал. Многие не замечают его качества из-за того, что он такой серьезный, ну, ты знаешь. Но Лу всегда сам справляется со своими проблемами и всегда отвечает за свои слова. Просто не могу не прислушиваться к его советам: «Держи салон отдельно от дел клуба». «Не лезь на рожон». «Держи эту милую девчушку под замком, пока не разберешься со всем этим дерьмом». Так что я предельно внимателен.

Я не смогла удержаться от улыбки самой себе, когда он коснулся моего бедра вместе с последним утверждением. Я потянулась, чтобы коснуться его в ответ. От этого прикосновения уголок его рта приподнялся.

— Пока он в деле, я тоже буду. Мне нравится вести собственный бизнес, и он понимает это. Я там, где я есть, а для дел, в которые я не хочу ввязываться, у них достаточно людей. Это работает во всех отношениях.

Даже представить, что он делает то, чего не хочет, было смехотворно. Абсурдно. И эта мысль заставила меня снова улыбнуться. Он — это тот, кто он есть, и не важно, согласен ты с этим или нет.

Но моя улыбка пропала, когда я вспомнила, каким хером он был, когда мы только познакомились, мысль о любви к нему несколько погасла.

Ну, кажется, это не всегда было мило, но мы уже разобрались с этим, и я не собираюсь снова поднимать эту тему.