Пытаясь не затоптать командира, они с разбега впечатывались в стену и, высекая искры своей бронёй, отскакивали от неё. И бежали дальше. Змейка воинов из-за своей инерции так и вынуждена была бежать дальше, отскакивая от стен. Вы видели, как играют в теннис в узком коридоре? Можно стоять у стены в определенном месте, и по тебе не попадут. Вот и я отошел спокойно вбок. Угрожающе рыча, вся эта орава пронеслась мимо меня. На выходе из тупика до первых дошло, что они промахнулись. Развернувшись, они с прокрутами стартовали в обратном направлении. Где ожидаемо столкнулись с бегущими за ними.

Замечательно! Эта куча мала дает мне несколько секунд.

— Встретимся на центральной площади в три пополудни, — поклонился я двоим аристократам и побежал.

Разбег, толчок. Пробежав по спинам первых в этом мире игроков в регби, я скрылся за углом.

— Догнать его, каррраста всем вам в глотки! — Услышал я напоследок.

Прежде чем появляться на свидании, на которое я сам же и пригласил этих двоих, мне надо было поговорить кое с кем. А для этого требовалась фора, которую мне никак не хотели давать. Вскоре за спиной послышался цокот копыт. Они ведь приехали сюда верхом. Этот момент я упустил. Всадники догоняли, и мне пришлось ускориться.

Я пока не мог вступить в бой, для моего плана требовалось кое-что сделать. А чтобы сделать это, мне не хватало времени.

Вот тормоз! Я связался с Натаниэль и объяснил, что требуется. Она знает того, кто мне нужен. И тот, кто нужен, знает моих жён. А пока побегаем.

Погоня. Какой же детектив не обходится без неё! А также боевик, ужастик или триллер. Какая муть в голове вертится! Надо передохнуть.

Я завернул за очередной угол. Вроде оторвался. Или нет? Я прислонился к стене дома. Сердце колотится как пулемет. Сквозь хрип дыхания и грохот в ушах ничего не слышно. Знатно меня погоняли. Пытаюсь успокоить пошедший в разнос организм. Наконец, стали слышны маты догоняющих и рёв, достойный раненого мамонта.

Кровавый туман в мозгах начинает рассеиваться, и я замечаю, что левая нога не чувствует сзади стены. В надежде на чудо наклоняю голову — неужели? Да! В стене есть слуховое окно в подвал. Падаю на мостовую и пытаюсь залезть внутрь. Части сбруи и оружие цепляются за стену, но я умудряюсь протиснуться и упасть на какие-то тряпки.

Шум погони рядом, они выскакивают из-за угла, и я как можно быстрее зажимаю нос, чтобы не чихнуть от поднятой пыли. В носу свербит так, что выступают слезы. Уши заложило от попыток чихнуть. Но я продолжаю зажимать нос.

Наконец, в носу перестаёт чесаться, я сглатываю и начинаю слышать то, что происходит на улице. Преследователи топчутся прямо надо мной.

— Ты видел, что он побежал сюда?

— Да, это точно.

— Ну не мог же он добежать до следующего угла!

Слышны шаги, кто-то вернулся с той стороны, куда я бежал.

— Стэн, ну что?

— Его нет там, Ваше сиятельство. Но только что кто-то там за поворотом заскочил в карету. Чья карета — не известно. Герба нет.

— Ладно! Пошли отсюда! И еще, Стэн. Найди мне этого ублюдка! Я наизнанку его выверну! Я кожу ему сдеру! Я! Я! Й…кх-кх! Хэээ… — орущий поперхнулся и закашлялся.

— Да, Ваше сиятельство! Конечно, Ваше сиятельство!

Всё время этого разговора я сидел, не шелохнувшись, и молился всем богам, чтобы преследователи не заметили окно возле самой земли. Вероятно, мне снова повезло. Они стояли на ярком солнце, стена же с окном была в глубокой тени.

Еще немного потолкавшись, преследователи, наконец, ушли. Я немного отсиделся, а потом выбрался обратно на улицу и отряхнулся. Да и вообще постарался привести себя в порядок. Задуманное дело требует хоть немного красоты и театральщины. До назначенного часа оставалось десять минут, а до центральной площади… Придется еще побегать.

***

Спринтерский забег завершился недалеко от площади. Я заранее остановился, стараясь не привлекать к себе внимание.

Осторожно обходя зевак, я приближался к месту предстоящего действия.

Ну что ж. Участники событий уже на месте. Капитан Мораник выслушивает злобное рычание графа. Рядом вытянулись два его сержанта. Всё! Мизансцена разыграна. Пора и мне.

— Я, дон Доменго Димитро Деминил Димтир прозванный Книжник, — фууух, еле выговорил. — Вызываю графа Радзилко Исторского из рода Меленисков на поединок за баронство Истора по праву меча! Здесь и сейчас, до смерти одной из сторон!

Граф уже оборачивался, и последние слова я произнес скороговоркой. Древняя как этот мир формула вызова произнесена. Причем с полным именем, что не дает вызванному отвертеться от поединка. Само упоминание рода Радзилко попалось мне случайно, когда я бродил по библиотеке. Теперь же это мой шанс покончить со всем раз и навсегда.

Ну, и как бонус — замок с баронством. Небольшой бонус. Мне хватит. Ведь одна из золотоносных шахт, открытых в этом регионе, находится именно в баронстве Истора.

Право меча. Обдумывая возможность завершить божественное поручение, и при этом не попасть под преследование законом, Корендо вспомнил об этом древнем праве. Как всегда, старые законы переставали выполнять, о них забывали, но они оставались в силе. Проще говоря — право силы. За тысячелетия люди придумали к этому закону кучу ритуалов. И выполнение некоторых было обязательно. Например, как можно более полно назвать стороны.

Красный от ярости Радзилко только открывал беззвучно рот и таращил на меня глаза, не в силах произнести ни слова от наглости какого-то мелкого аристократа. Его Кондратий не хватит? Тогда победа в поединке будет не очень чистой.

— Я услышал. Слово! — Наконец-то. Это очнулся капитан и произнес ритуальную фразу.

— Я услышал. Слово! — Сержанты повторили вслед за Мораником.

Радзилко вертел головой, оглядываясь на каждого. Думавший о чем-то Стэн наклонился к его уху.

— …трое… — Услышал я.

Лицо графа озарилось злорадством и облегчением. Но прежде, чем он успел открыть рот, к нам подошли мои женушки.

— Я услышала. Слово! — Почти в голос произнесли они.

Всё, магическое здесь число шесть вступило в свои права. Но что такое — Стэн не успокоился и опять что-то прошептал на ухо Радзилко. У того на лице снова появилось злорадство.

— А по какому праву они свидетельствуют поединок аристократов? Они ведь не благородного происхождения!

Думал, он не вспомнит, и как-нибудь обойдемся без цирка.

— Мои жёны стали благородными в браке, — есть такой нюанс.

— А эти служаки ведь нет! — Стэн не хотел успокаиваться, и даже влез в переговоры. Ай-яй-яй! По древнему канону только мы с графом должны были говорить вслух.

Ну что ж. Теперь немного цирка. И об этой помощи мне пришлось просить одного странно относящегося ко мне бога. Плавно скользнув к моим свидетелям, я быстро коснулся их перстней своим — с печатью дворянина.

Перстни здесь носят многие достаточно обеспеченные мужчины, а воины — почти поголовно. Как знак принадлежности к определенному обществу. А еще как последний платеж, если кончились деньги. А вот стать аристократом — трудоемкий процесс. Посвящение в аристократы происходит в столице в Королевской академии. С помощью большого амулета, переданного имперскими магами королю Зиртаку при основании королевства. Король Зиртак не просто завоевал свои земли, хотя и это ему пришлось делать. По каким-то причинам он оказался удобен для Империи Тариант. Поэтому его власть была признана официально. А для её поддержания выдали этот амулет, с помощью которого Зиртак посвящал в дворянство нужных себе людей. Без этого амулета и личного перстня короля невозможно никого сделать дворянином.

Если только ты не мега-маг вне категорий. Или если тебя не поддерживает божество. Именно Смарагон и сделал это маленькое чудо. Три вспышки алого света, почти не заметные под ярком Светилом, и мои свидетели потирают небольшие ожоги, стараясь не показать этого.

— Кто вам сказал об этом? Вовсе нет. — Улыбнулся я во все тридцать два зуба. Было забавно наблюдать за сменой настроения этой парочки.