Что нам скажет магическое зрение? А ничего не скажет! Я сел там же, где стоял, и стал ждать, когда восстановится способность видеть. Аккуратнее надо быть! Ведь был нехороший опыт с утренним туманом. А здесь всё сверкало ещё ярче. А ведь структура магической вязи очень похожа на ту, что была в тумане. Он появляется отсюда? Или это просто совпадение?
Но надо как-то перебираться. И попадать в эту гадость совсем неохота. Я не знаю, чем это грозит, но предчувствия у меня самые мрачные.
Я еще раз осмотрел пещеру. Все равно другого пути нет. Коридор тянется длинной извивающейся кишкой и никакие развилки мне не встречались. Жаль, что заклинание левитации — это высшая магия. Корендо его не знал, ведь он закончил только первый курс. Но, кажется, у меня есть способ пройти эту пещеру, не замочив ног. Если разбежаться и прыгнуть в бок, то можно зацепиться за карниз, и по нему проползти дальше. Потом забраться по стене повыше и, раскачавшись, спрыгнуть немного дальше, на другой карниз. А по нему уже добраться до конца. Карнизы узкие, но пальцами зацепиться возможно.
Ну, что ж! Разбег, толчок. И два-двенадцать[53]… то есть почти четыре метра преодолены. До конца карниза я добрался без проблем. Впрочем, как и подъем вверх. А вот прыжок на следующий выступ чуть не окончился купанием. Во время приземления под правой рукой отломился камень и рухнул в озеро. Я успел повиснуть на одной левой и не сорвался. Осторожно зацепился второй рукой и перевел дух.
[53] В.Высоцкий. «Песенка о прыгуне в высоту».
Мне удалось проползти немного дальше, когда я ощутил, что в озере что-то происходит. Я с тревогой завертел головой, пытаясь увидеть опасность. Поверхность жидкости пошла волнами, выгнулась. Кто-то поднимается из-под воды? Нет. Дело оказалось в самой жидкости. В одном месте поверхность выгнулась сильнее, постепенно превращаясь в щупальце. Оно вытягивалось в мою сторону. Я активно заработал руками, пытаясь быстрее преодолеть оставшееся расстояние. Щупальце ударило в камень недалеко от меня, только немного промахнувшись. Потом еще раз. Из воды стали подниматься другие щупальца, пытаясь поймать меня. Если эти тентакли доберутся до меня, то я стану главным исполнителем в японской порнухе. Никогда не мечтал сменить половую ориентацию. Мне по душе моя обычная роль в постели.
Щупальца пока не попадали по мне, но они ведь ударяли не только позади, но и впереди меня. Уступ, по которому я пробирался, стал склизким от этой жидкости. В одном месте я не удержался и сорвался в озеро. Карниз был не высоко от поверхности, да и само озеро оказалось не глубоким. Так что до ныряния дело не дошло. Я остался стоять на ногах по грудь в этой вязкой жидкости. Тотчас же я почувствовал, как невидимые щупальца елозят по моему телу, а с поверхности к голове тянулись новые тентакли. Они что, действительно будут меня того… этого? В панике я ударил водным лезвием, потом еще раз. Щупальца опадали отрезанными ломтями, а потом снова поднимались из глубины. Ага, надо же было придумать — резать жидкость водной магией. А если воздухом? Такая же ситуация. И то верно, в тумане, как и в этой жидкости, была еще и воздушная магия. Да что же делать? Меня же сейчас изнасилует какой-то жидкий монстр! Спокойно. Попробуем огнем. Я сформировал в руке файерболл и закачал в него приличное количество энергии. Хотел кинуть его в шагах пяти от себя, когда одно из щупалец зацепило мою руку и сбило прицел. Огненный шар улетел к середине озера, где и взорвался. Там что-то заискрило, как магниевый порошок, черный густой дым повалил оттуда. Место реакции начало резко расширяться во все стороны, в том числе и вглубь, отчего жидкость забурлила. Первые клубы копоти доползли до меня. Мне неожиданно стало так скучно стоять в озере, аж до тошноты, что я решил поплавать. Мощными гребками я пытался убежать от приближающегося треска вспышек и черного дыма. Кромка берега была уже на расстоянии руки, когда огонь достиг меня. Я мгновенно почувствовал себя в роли молодящегося царя из Конька-Горбунька. Меня как будто окунули в раскаленные угли. Вспышка боли оказалась такой сильной, что я через секунду потерял сознание.
***
Очнулся я, лежа на сухих камнях. Боль еще чувствовалась, но тело быстро заживало. Я приподнялся и оглядел пещеру. Вся жидкость в ней выгорела и сейчас у меня под ногами была не гладкая поверхность жидкости, а обычный каменный пол, стены же пещеры почернели от копоти. Я осмотрел себя. Все, что могло гореть — сгорело. Полностью или частично. Толстая кожа амуниции дымилась, но была целой, также как кольчуга и другие металлические детали. А вот от штанов и рубахи остались только клочки. Волосы на голове сгорели, остались только те, что были под чашечкой шлема и не успели намокнуть. Мне, пожалуй, повезло, что я не наглотался этой гадости. Иначе цепная реакция разорвала бы меня. Интересно, мой организм выживет с выгоревшим животом и грудной клеткой? Нафик, нафик такие опыты. Ну, а второй раз повезло, когда я потерял сознание и перестал дышать. Вся мерзость, которая была в дыме, не отравила меня. А очнулся я, когда дым уже вытянуло. Хорошо, что система пещер имеет наклон и работает как труба. Посмотрел, что с фляжкой. Живём! Металлическая флага булькнула, показывая, что в ней что-то есть. Только её немного раздуло, наверно, от жара начала испаряться находящаяся внутри жидкость. И пробку заклинило. Кое-как отвернув крышку, я смог добраться до содержимого. Волна жара прокатилась по пищеводу, бодря организм. Хотя теплый спирт — не очень приятное питьё. Запивать будем? Пожалуй, смочу горло. Вторая флага поддалась быстрее. Её не так перекосило. Прополоскал теплой водой рот и решительно повесил флягу на пояс.
Дальнейший путь оказался прост. Шагай да шагай в черном от копоти тоннеле. Тревожил только уровень магических сил. Или всё-таки божественных? Кто разберет… Сила перетекает из одной в другую. По ощущениям, у меня теперь осталось меньше половины. Двигаться было не трудно. Стены еще оставались горячими и прекрасно светились инфракрасным светом. По-другому я объяснить такую иллюминацию не мог.
Вскоре стали попадаться местные обитатели. У меня богатая фантазия, но она сдавалась, когда я хотел представить, как бы я воевал с ними в этих катакомбах. Если бы они на этот момент уже не задохнулись.
На случай, если дальше встретятся такие же твари, только живые, начал распарывать трупы, определяя слабые места. Да и мало ли, вдруг это еще не труп.
Вот огромная сколопендра или что-то подобное. Длинное гибкое тело заковано в хитин. Куча ног по бокам. Постучал мечом по голове с огромными рогами челюстей. Такие же жвала, но помельче, есть и в хвосте. Там же заметна еще одна пара глаз, но помельче. Это что же, мало отрубить голову, надо еще и задницу? Если строение этой многоножки подобно земным, то у неё может быть два мозга — спереди и сзади. Хитиновый панцирь явно не пробить, если только большим стационарным стрелометом. Попробовал на прочность лапы. Пожалуй, можно отрубить, если попасть по суставу. Но в бою, когда они двигаются — нереально. А здесь их по две дюжины с каждой стороны. Чтобы обездвижить, надо отчекрыжить половину, причем подряд. И в бою. Нужен другой способ. Ткнул острием меча в фасеточный глаз. Верхняя прозрачная пленка хитина лопнула и меч уткнулся в донышко глазной чашечки. Немного пошевелив его, я смог нащупать место прохода глазного нерва. С небольшим сопротивлением и хрустом меч погрузился в голову твари. Значит, должен быть вот такой угол удара. Потренировался на втором глазу. Потом нашел как бить в заднюю голову.
В отнорке нашел целое гнездо таких же многоножек. В центральной пещере была только одна из них. Дежурила что ли? Еще одна тварь была в боковом проходе. Её отконтролил уже привычным способом. В самой пещерке лежали еще четыре червячка, только поменьше. Всего в пять шагов длиной. У этих можно было даже отрубить голову по сочленению. Добил этих и побрел дальше.
Через пару сотен шагов проход перекрывал панцирь гигантской черепахи. Сейчас её бронированная голова лежала, вытянув длинную шею. Глядя на неё, я понял всю необдуманность авантюры, в которую я влез, отправившись с этого конца. В этом месте я бы не прошел. Эта голова размером с бочку меня бы размазала по стене.
