Утро у меня выдалось поздним — я вышел из спальни уже ближе к обеду. Вчерашние приключения в городе закончились гораздо более приятными приключениями в постели. Причем в этот раз кучу малу устраивать не стали. Каким-то молчаливым образом была установлена некая очередность. Так что встал я уже поздним утром. Посмотрел на спящую троицу и вышел в кабинет

Вчера вечером распорядился, чтобы завтрак приносили в мои комнаты. Ну, что ж, попробую старушечью стряпню. Может, не отравит меня эта ведьма. Натюрморт, украсивший стол в кабинете, был дополнен портретом моего побратима. Одутловатая после вчерашнего перепоя физиономия нависала над блюдами, выбирая, что повкуснее, и одновременно отхлёбывая из пивной кружки. И что, он теперь всегда так нагло будет врываться? Хорошо хоть в спальню не полез.

— Вообще-то, это мой завтрак. И кое-кто мне вчера обещал не пить.

— Вчера обещал — вчера и не пил. А сегодня — это сегодня.

Философ-самоучка, блин! Я плюхнулся на свободное место. Что у нас тут? Отбивные и пюре. Свежий хлеб. Красота. Приступ гедонизма был прерван появлением помощника управляющего — Бальчиса. Приехали крестьяне с новобрачной парой, нарушившей законы графства. Отправил их на гауптвахту. Есть такая для дружинников. Решил, что в подвалы не стоит их садить, вдруг они отправятся на жертвенник. Потом еще что-то случилось. И еще. Доконала меня весть о родившей свинье. Он что — издевается? Злой, что почти весь мой завтрак съел и выпил Вогнир, а всё, что он оставил — давно остыло, я сам отправился на кухню. Бальчис уже оказался здесь и хомячил огромный кусок окорока. Вот как он успел впереди меня, да еще с такой комплекцией?

Выиграв бой за окорок, я победно возвращался к себе, когда случайно услышал о предстоящем приезде ревизора. Значит, надо действовать быстрее. Разленился я что-то. И другие так же.

Для начала определю, где эта комната, в которой проходил разговор. Вот стена, здесь окно. Я вышел в коридор. Так, это получается, что дырка в основной стене — то есть стене донжона. Прошелся по первому этажу, вспоминая как мы с женами заглядывали в двери, которые открывал Бальчис. Примерно здесь. Но здесь тупик и маленькая кладовка. Или… Вот я стою на перекрестке, здесь сошлись три коридора — широкий на выход и два в левое и правое крыло. С четвертой стороны перекрестка — короткий коридор, тупик. Но если его продолжить… В тупике две двери. За левой — темная кладовка. А за правой — помещение в два раза больше. Теперь, если прикинуть, то за тупиком есть еще пространство. И с той стороны донжона — вход на кухню. Если там есть лестница на кухню, то может быть и спуск в подвал. Хранят же они где-то продукты. Возможно, что и в тайные подземелья вход отсюда же.

Но это для нормального входа. Мне же придется идти через слив, который выходит где-то во рву под стеной. Как сказал один злодей: «Нормальные герои всегда идут в обход». Так что, теперь иду к нашему кузнецу. Пусть берет Санти молотобойцем и готовит мне снаряжение для спуска. Побратима я нашел в компании с орком. Они уже успели опустошить по бочонку пива и теперь разливали третий.

— Я смотрю, у вас дел нет. Тогда держитесь. Но с этого момента вы у меня без работы и заботы не останетесь.

С этими словами я положил руки им на головы и влил немного живительной силы. Оба моментально протрезвели и огорченно отставили кружки. Ну да, пить и не пьянеть, какой тогда интерес в выпивке? Вдруг оба схватились за животы, потом сразу за рот. И тут же, сталкиваясь друг с другом, рванули из комнаты. Кажется, пиво подошло к концу.

А мой уровень магической силы снова уменьшился. Ёкарный Бабай! Как же быстро тают запасы. Если бы я умел лечить, тогда бы расходы на заклинания уменьшились на порядок. А так приходится голой силой давить. Надо заканчивать здесь и отправляться в Империю. В Академии Тарианта надо учиться, а не искать приключения на свою пятую точку.

А теперь задание для этих алкоголиков. Они как раз пришли, мокрые и осунувшиеся.

Я не знаю, как тормозят альпинисты при спуске. Не сталкивался с этим. Пришлось придумывать такую систему самому. Получилось два кольца изогнутого вида. Шнур продевается через них двойной петлей, и когда тянешь за одно из колец, то веревка зажимается между кольцами. А чтобы она снова скользила — надо подтянуться, веревка ослабнет и кольца разойдутся. Теоретически, я могу спуститься просто на руках. Если бы не страх высоты. Я просто вцеплюсь в эту злосчастную веревку и не смогу её отпустить, чтобы спуститься. А эта тормозная система позволит немного обмануть психику — я смогу без страха отпустить веревку.

Надо отдать должное — ребятам было стыдно за свои пьянки и работали они ударно. К вечеру я получил первый прототип. Испытание назначил сразу же, в сумерках. Мне лишние глаза ни к чему. А я и так всё прекрасно увижу. В помощь взял Джакобо. Его идея с этим выходом, ему и первому узнать — что там.

Я закрепил на эльфийской веревке тормозную систему из двух колец и накинул петлю на зубец стены. Натянул конструкцию и немного подергал крепежное кольцо. Вроде держит. Привязал себя коротким поводком за пояс к этому кольцу. Перекинул бухту линя вниз и сам шагнул за край стены, держась на всякий случай выше страховочных колец. Я повис ниже края примерно на высоту роста, покачиваясь как маятник. Когда колебания утихли, попробовал отпустить веревку. Как только тяжесть легла на крепежное кольцо, его тут же прижало ко второму. Шнур оказался зажат и не скользил. Теперь попробуем подтянуться. Забавно. Это получается недокументированная функция. Как только линь выше колец провис, то слабина под тяжестью всей остальной веревки оказалась выбрана, и я оказался выше, чем был. А как же спускаться? Надо попробовать раздвинуть кольца. Вставил в щель, где нет веревки, кончик кинжала. Получилось! Я заскользил вниз. Вытащив кинжал, я снова затормозил.

И где же выход из подземелья? Уже закончилась кладка из блоков и шла сплошная скальная стена. Боясь глянуть вниз, я продолжал вертеть головой в стороны и наверх. Наконец, особенно сильно пахнуло чем-то тошнотворным, и я увидел зев пещеры справа и ниже меня. Довольно далеко, с дюжину шагов будет. Вход понизу был залит какой-то склизкой мерзостью. Отсюда мне внутрь не заглянуть. Надо перевешивать эту систему спуска. Пора возвращаться, понял я. Подтянулся на веревке, ухватившись выше стопорных колец, нижняя часть троса проскользнула в конструкции и кольца оказались немного выше. Теперь можно спокойно перехватиться и снова подтянуться. Через несколько минут я уже был возле края стены. Здесь подтягиваться оказалось труднее — конструкция цеплялась за камни и плохо передвигалась.

Наконец, я смог дотянуться до кромки. Джакобо протянул мне руку и помог вылезти. Я отполз подальше от края и замер, приходя в себя. Говорят, труднее всего прыгать с парашютом не в первый раз, а во второй. Первый раз ты еще не представляешь, на что идешь. А во второй надо себя перебарывать. Потом прыжок становится привычным. Так и я. Пожалуй, сегодня я повторный спуск не осилю. Если только совсем безвыходное положение будет. Через пару минут я смог сесть. Отстегнув заветную фляжку, я сделал основательный глоток. На второй содержимого уже не хватило. Вот ведь! Надо следить за содержимым. Так и без допинга можно остаться.

***

Утро добрым не бывает. Эту присказку я ощутил на собственной шкуре. Был тот предрассветный летний час, когда Светило еще не поднялось над окоемом. Когда туман выползает из низин, заполняя всё вокруг, кроме совсем уж высоких строений, вершин холмов и макушек высоких деревьев. Прохлада заставляет плотнее закутываться в плащ, и часовые начинают клевать носом, даже если недавно заступили на пост.

Меня разбудили крадущиеся шаги. Бывает такое, иногда спишь так, что хоть из пушки пали. Но стоит некоторое время пристально поглядеть на человека, аккуратно наклониться над ним, и он просыпается. Вот и я, вынырнув из сновидений, понял, что кто-то только что зашел в комнату и подходит ко мне. Не открывая глаз перешел на магическое зрение. Вот и чужак. Кроме красной ауры крови и золотистой ауры разума было видно пятно чернильно-черного цвета. Отрава, смерть.