Итак — схватка или обман? Сильвана или Бальчис? Ведьма или дурак?

Я вытащил монетку. Несколько оборотов в воздухе, и на меня с ладони косится профиль местного короля. Вот и ладненько! Не люблю я с женщинами воевать. Даже с такой старой стервой. Чувствуешь себя как-то… Как будто делаешь что-то не правильно.

— Так! — Остановил я гомон трех девушек. — Идем искать мебель.

Каждая хотела получить что-то своё, поэтому так и пошли — толпой. Толстяка нашли быстро. Достаточно было отловить мужичка, работающего на кухне и задать сакраментальный вопрос: «Где Бальчис?». Оказалось, что его основное место обитания — людская возле кухни, где едят и отдыхают слуги. Только вытащить из-за стола этого последователя Бахуса и Бегемота[43] оказалось гораздо труднее.

Сначала девочки пытались добиться этого словами. Никакие интонации на него не действовали: уговоры, приказы, угрозы, даже соблазнения. Мне даже стало интересно, чем же это закончится. Пока что счет шел в пользу толстяка: он ни разу не отреагировал на подначки моих жен.

[43] Бога виноделия Бахуса знают многие. Зато с Бегемотом другая ситуация. Широкому кругу читателей и зрителей он известен только в виде кота из «Мастера и Маргариты» Михаила Булгакова. На самом деле кот — только одна из форм, в которые может оборачиваться демон обжорства Бегемот.

Первыми не выдержали девушки. Эх, молодость, молодость! Видя, что Бальчис не обращает на них внимания, орчанка подскочила и выхватила у него из-под носа лепешку, только что положенную на стол. Если она рассчитывала на погоню или хотя бы внимание к своим словам, то очень сильно ошиблась. Вероятно, Бальчис не раз попадал в такую ситуацию. Потому что за хлебом он не стал гоняться, а вот оставшиеся при нем колбаса и бочонок пива были тут же схвачены пухлыми ручками. Все также игнорируя слова девушек, толстяк продолжал откусывать от колбасы и запивать её пивом. Вы пробовали пить из ведра одной рукой? При этом не выпуская его из рук ни на секунду. Думаю, даже не стоит стараться. Вам удастся стать мокрым с ног до головы, а вот попить — вряд ли. Бальчис умудрялся отпивать через край открытого бочонка, обхватив его рукой. Вторая рука продолжала сжимать палку твердокопченой колбасы, которую он грыз.

Игнорирование девушек, которые хотят обратить на себя внимание — плохое решение. Даже очень плохое решение. Видя такую реакцию, женская команда решила отобрать у противника отвлекающий фактор. Это решение в своей сути не лучше игнорирования, которое избрал Бальчис. Но девушки еще об этом не знали. Первой сделала попытку Натаниэль. Понимая, что голой силой здесь не выиграть, она забежала со спины, схватила колбасу и пыталась её выдернуть. Ноги при этом продолжали бежать вперед. А вот рука не успела отпустить коварный кусок переработанного мяса. Он оказался достаточно крепким, чтобы выдержать рывок. Как и масса удерживающего колбасу тела была слишком большой. Рука толстяка даже не дернулась. Зато ноги эльфийки внезапно оказались гораздо дальше рук, и она хлопнулась на пол. Благодаря цирковому опыту, тело успело смягчить падение. Но сама Натаниэль была огорошена таким исходом дела.

Видя поражение своей соратницы, в бой вступили остальные члены (или членки?) команды. Одновременный рывок с двух сторон — за бочонок пива с одной стороны и злосчастную колбасу с другой — заставил Бальчиса соскользнуть со стула и упасть на колени. Но свои законные трофеи он не отдал. При этом — странное дело — он умудрялся держать колбасу одной рукой. В то время как орчанка постоянно перебирала соскальзывающие от жира ладони. Войдя в азарт, Нах'тал вцепилась в истерзанную колбасу зубами. Такое покушение на свою собственность Бальчис простить уже не мог. Взревев, он отпустил и колбасу и бочонок, но только для того, чтобы вцепиться в горло орчанке. Та пыталась отбиваться, лупя со всей силой. Но удары не проходили сквозь слой жира, а налитые кровью глаза явно говорили, что боли толстяк сейчас не чувствует.

«Доигрались», — мелькнула у меня мысль, когда я от двери мчался на помощь. Девушки слишком молоды, чтобы чувствовать границы доброй шутки и глубокой обиды. Но я ведь мог додуматься, чем это кончится, и остановить. В оправдание могу только сказать, что на раздумья у меня было секунды две. Между падением эльфийки и реакцией остальных жён. Схватив толстяка за запястья, я попытался разжать его хватку. Только напрягая все силы, мне удалось это сделать. Это берсерк какой-то, а не толстяк-управляющий. Нах'тал упала мне под ноги, пытаясь отдышаться. Когда девушка валяется у тебя в ногах, это очень льстит. Но не в такой же ситуации! Я и наступить нечаянно могу.

— Уходи! — Прохрипел я, пытаясь оторвать лапы озверевшего толстяка уже от своего горла.

Орчанка кивнула и отползла прямо так, на четвереньках, в сторону. Потом уже встала и помогла подняться Натаниэль и На'тин. Бедная Ната, тянувшая ведёрный бочонок на себя, так и улетела до самой стены, когда Бальчис отпустил пиво. Упорная гномка не выпустила добычу даже в полете и теперь сидела в груде собранных по дороге стульев с полупустым бочонком в руках. Остальное содержимое вылилось девушке на грудь. Вид обтягивающей соски мокрой ткани чуть не погубил меня, отвлекая от схватки. Наконец, мне удалось подсечкой повалить помощника управляющего. В падении я смог заломить одну его руку за спину. Потом это удалось повторить и с другой конечностью. Подбежавшая Нах'тал вовремя накинула ременную петлю на руки. Потом уже толстяку стянули локти и ноги. И все вчетвером уселись на него, чтобы он своими поползновениями не сшибал оставшиеся на ногах столы и стулья.

— Ну вы и дурни! — Послышался въедливый скрипучий хрип. — У нашего малыша Бала нельзя отбирать еду. Ха-ха! И чего расселись? Кто этот кавардак уберет?

— Ты и уберешь! — Проворчал я матушке Сильване. Не правильно, конечно. Мы на самом деле виноваты в беспорядке. Но адреналин после драки все еще гулял в крови. Да и сама драка испортила настроение. К тому же, не аристократу ведь, пусть и мнимому, убирать на кухне.

Я поднялся и поволок толстяка на свежий воздух. При этом тот продолжал рычать. Пришлось заткнуть его, засунув кусок все той же колбасы. При этом его лицо приняло несколько осмысленное, хотя и сильно удивленное выражение. Вытаращив глаза (от счастья, что ли?), Бальчис принялся активно пережевывать кусок. Определенно, проживание рядом с источником отрицательной магической силы очень сильно влияет на человека. Весь замок — это кучка неуравновешенных психов. Насколько быстро эта радиация проникнет в нас? Надо быстрее заканчивать с поиском входа в подземелья. Без входа, ведущего напрямую к основанию холма, нам не дойти до цели. Как я понял из краткого разговора с капитаном Стэном, а также расспрашивая мужиков, обслуживающих замок, внизу находится не меньше роты бойцов. Мои две дюжины они просто раздавят, не заметив.

***

Если девочки думали, что они чего-то добьются, вытащив Бальчиса из-за стола, то они сильно ошибались. Видя, как нервно толстяк реагирует на попытки забрать еду, мы отступились от него, дожидаясь, когда же колбаса будет доедена. Наконец, это свершилось! Теперь можно и поговорить. Или еще нет?

— На'тин, там в бочонке еще пиво осталось? Отдай этому обжоре. — Сказал я, наблюдая за тем, как толстяк жадно глядит на бочонок. Емкость быстро мелела, опустошаемая девушками, которых охватила жажда после физических нагрузок.

Бальчис сразу же присосался к переданному пиву. Видать, он решил не оставлять никому его остатки. Всему есть предел, оказался он и у пива. Толстяк отставил бочонок и пропищал:

— Что вы хотели, господин капитан?

До этого я не слышал его голоса. Так парень что — живет без надежды на продолжение рода? Теперь понятна его тяга к еде. Но, наверно, так патологически усилиться она могла всё-таки из-за влияния эманаций зла.

— Вставай! Сейчас сходим, покажешь, где у вас мебель хранится.

— Мебель? А зачем она вам, господин капитан?