Начнем с одиночки. Удар «дровосека» отведен, как и удар «косаря». Я на Земле никогда не читал и не смотрел, какие там у фехтовальщиков используются удары, так что использую местные названия. Удар «дровосека» — наискось сверху вниз от плеча к противоположному бедру. Может быть прямой — слева направо, или обратный. Удар «косаря» — горизонтально на уровне пояса или бедра. Тоже бывает прямой или обратный. «Плуг» — укол снизу вперед, когда своя рука на уровне бедра. Отбиваюсь от вполне ожидаемого «плуга» после блокировки моего «косаря». Подходят остальные, надо спешить. Глубоко приседаю, но вместо еще одного «косаря», ожидаемого подпрыгнувшим противником, выбрасываю руку с мечем вверх. Наемник сам накалывается на острие, когда падает вниз после прыжка. А вот это уже плохо. Меч застрял между ребрами. Вытаскивая его я потеряю необходимые секунды. Отпускаю свой меч и покатываюсь под руку наколотого противника. Успеваю перехватить его за кисть и снова поднять опустившийся меч. Не ожидал? Спешивший на помощь стражник не предполагал такой подлянки от своего и сам с разбегу наткнулся на острие, да еще и свой меч не успел отвести, и он воткнулся в мертвое тело. Остался один противник. Вот только он с оружием, а остальные имеющиеся мечи заняты. Никто еще не умер до конца и пока крепко сжимает рукоять.

Пихаю композицию «Два соперника» под ноги приближающемуся сержанту. Как он, кстати, выжил среди бесноватых скакунов? Фокус не удался. Сержант уже не бежал, поэтому не запнулся, а просто обошел препятствие. Обхожу вокруг упавшей парочки в ту же сторону, что и сержант. Два смертельных любовника остаются между нами. Повезло! Мой меч удобно торчит из тела рукояткой ко мне. Теперь потанцуем! Раскручивая восьмерки, иду в атаку. Да, такая защита слабовата от мастера, но мне надо немного запутать противника. Чувствую, что скоро я выдохнусь, и тогда меня заколет даже младенец.

Я успел! Заметил начало движения, когда сержант решил сделать укол между петлями моей защиты. Приседаю, и острие меча проходит над моим плечом. В это время отпущенный клинок продолжает проворачиваться в воздухе. Беру его обратным хватом, немного довернул, и он вошел в живот противника. Бинго!

Выдергиваю меч и оглядываюсь. Быки разбежались по переулкам, а из перевернувшейся кареты вылезают оставшиеся тайные стражники. Двое уже снаружи и даже вытащили эльфийку. Натаниэль сидит возле кареты с отсутствующим видом. Сильных повреждений не видно, но на лбу есть кровь. Сейчас наемники достают последнего. А с этим всё плохо. Или наоборот — хорошо для меня. Голова болтается под неестественным углом. Свернул в тесноте кареты. В последний момент один из выживших замечает меня, тянется, чтобы схватить эльфийку и прикрыться ею. Но я уже рядом и успеваю отсечь ему руку. Потом закалываю последнего и добиваю однорукого и кучера.

Сосредоточившись, оглядываю всех магическим зрением. Все умирают, свидетелей не осталось. Все живые далеко отсюда — надеюсь, местные жители не стукачи. Обрубаю постромки у переднего вола и помогаю ему подняться. Подсаживаю на спину вола немного пришедшую в себя Натаниэль и сам запрыгиваю позади неё. Последним проблеском сознания вижу прибежавшую орчанку. Кидаю ей вожжи и шепчу «уходим». После чего отрубаюсь.

***

— Матушка! — Натаниэль запрыгнула в фургон, где две сестры перебирали вещи. — Здравствуй, тётушка! Матушка, Деминил идет в город со своими женами.

— Почему «жёнами»? Вроде вчера еще была одна.

— Вчера одна, а сегодня две. Это орчанка. Зовут Нах'тал. Вы разве не слышали? Всю ночь же криком кричала.

— Я думала, что это к нашему орку Санти гостья приходила.… Подожди! А ты откуда узнала? Ты что — у него под дверью ночевала? Ох, не кончится это ничем хорошим.

— Ну, матушка! Почему же под дверью? Просто на кухне сидела. А оттуда всё хорошо видно.

— На кухне? Всю ночь?

— А в фургоне жарко и душно!

— А за фургоном Деминила ты следила от скуки? Вот уж не поверю!

— Ну, мааам! Он ведь такой, такой!

— Какой «такой»? Просто ты еще не видела ничего в жизни. Что можно заметить, танцуя на канате?

— А много чего можно заметить сверху!

— Эх, ты, племяшка! — Валиэль тоже принялась наставлять девушку. — Мужчине от женщины надо одно.

— Ага, слышала. Но он не такой.

— То он такой, то не такой. — Всплеснула руками мать. — Девочка моя, девочка.

— Я не девочка! Вы уже забыли, что он поссорился из-за нас с графом Исторским? Он мог просто уйти. Никто бы его не стал укорять. Но его совесть не позволила нас бросить!

— Хорошо, хорошо. — Станиэль решила больше не отговаривать влюбленную девушку. Пройдет время, и она сама всё поймет. И сделает нужный выбор.

— Мам! Ты ведь заболтала меня, а там Деминил уходит в город. Будет по лавкам ходить, покупать подарки женам. Отпусти меня, а?

— И с чего ты решила, что обязательно подарки будет покупать?

— Станса, а не сходить ли нам всем в город? — Валиэль потянулась, и вздохнула полной грудью, так что натянулась блузка. — Тоже размяться захотелось.

— Действительно, Вал. Почему бы не сходить всем вместе? Слышала, Листочек? Сбегай, узнай, может твой Деминил нас подождать?

«К сожалению, он не мой». — Думала эльфиечка на бегу. — «Пока не мой».

Сборы шли полным ходом. Оказалось, что отец тоже решил сходить в город — на рынок и в мастерские. Один из отрядов гномов полным составом также направлялись со всеми. Даже мелкий братец собрался побегать, познакомиться с местными пацанятами. В лагере оставалась только половина гномов и старик Маэстро.

Как ни странно, не смотря на неожиданные сборы, успели почти к открытию ворот.

Натаниэль шла со всеми в середине группы, тонущей в утреннем тумане. Она представляла, как замечательно было бы потеряться вдвоем с её любимым в этом тумане и не найти выхода. Можно было бы бродить в этой белой кисее и целоваться. При мысли о поцелуях её щечки покраснели, а внизу живота разлилось тепло и словно кто-то сжал на мгновение её сердце. Девушка выросла не в семье ханжей и знала, хотя бы в общих чертах, откуда берутся дети. Но то счастье и тепло, которое разливались у неё в груди, когда она была рядом с Деминилом.… Она даже смогла смириться с тем фактом, что у него уже есть жена. И тут вдруг вылезла эта дылда. Но следующей женой обязательно будет она.

Неожиданный грохот впереди колонны заставил её пискнуть и пригнуться. Рядом охнули и другие, а Деминил даже ругнулся. А как он ругается! Так не понятно! «Ёкарный бабай». Или «Етидрёный хряп».[38] Это зверь такой? Или может страшное место? Пещера, например. Он ведь с Восточных островов. Это заметно — ростом почти с орка. Мысли успели пронестись испуганной стайкой птиц, когда грохнуло еще раз. Теперь Натаниэль заметила причину, она ведь стала высматривать, что там впереди. Оказалось, что это гномы лупят руками, одетыми в железные перчатки, себе в грудь, тоже железную. В третий раз грохнуло и сзади. Вслед за ними шла вторая половина дюжины гномов, и они тоже решили погрохотать. Гномы вообще любят громкую музыку. Вот и сейчас, видать, не утерпели. Музыкой это не назовет даже Санти, но получилось очень ритмично.

Девушка даже начала маршировать вместе с гномами. Так и прошли через ворота, мимо стражи, вытянувшейся при их приближении. Натаниэль заметила, как Деминил странным жестом приложил ладонь к виску, и решила повторить за ним. Деминил ведь просто так не стал бы этого делать. На что услышала от него ворчание с усмешкой: «К пустой голове руку не прикладывают». Почему к пустой? У неё в голове есть этот — ум. Обдумывая эту странную фразу, она даже не заметила исчезновения гномов и отца с братьями. Натаниэль уже хотела спросить, что же Деминил имел в виду, но вопрос задать так и не успела.

[38] Надеюсь, Макс Фрай простит мне этот плагиат. Но его(её) ругательства настолько прикольные, что я часто использую их в обычной жизни.

Они шли по центральной улице, когда им навстречу из-за угла вывернули трое всадников на мощных боевых быках. Это были не те волы, которые впряжены в повозки. Боевого быка не кастрируют, чтобы он мог воевать вместе с всадником. И слушается он только своих, к кому привык.