То, что представало взору, вызвало странные чувства.

Мертвая девушка лежала посредине комнаты в самом центре начертанной кровью пентаграммы. Кожа была такая бледная, что казалась прозрачной. Голова повёрнута, в противоположную от меня сторону, руки широко расставлены так, что на запястья виднелись порезы. Все это рассмотреть позволило несколько десятков свеч, зажжённых по периметру комнаты.

В самом доме творился хаос. Мы зашли с заднего хода, а с лицевой части дома туда-сюда сновали люди. Кристиан кивнул, видимо поздоровавшись с кем-то, а затем подошёл и повернул её лицо, словно для того чтобы я смогла рассмотреть.

Остекленевший взгляд серых глаз заставил меня вздрогнуть. Её рот был раскрыт в последнем предсмертном крике, а длинные огненно-рыжие волосы разметались по полу.

Мелкая дрожь пробрала моё тело, заставив в голове закрутиться страшным картинкам. Крик женщины, мужчина в пентаграмме, маленькая девочка. Все эти люди будто шарманка сумасшедшего музыканта вращались передо мной. Кровь, кровь, кровь — повсюду алая жидкость.

Не выдержав, согнулась пополам и опорожнила желудок, в ушах звенело, а навязчивые образы никак не проходили.

— Анжелина? — Кто-то окликнул меня.

Но среагировать на это никак не получалось, очередной позыв скрутил тело.

— О боги, зачем ты притащилась за мной, — в голосе явно не было гнева.

Он подошёл и бережно помог сесть на ступеньки, оперившись о стену дома, затем протянул платок. Вытерев уголки рта, попыталась объяснить своё пребывание здесь. Но вышли лишь нечленораздельные звуки. Кристиан не стал кричать или ругаться, как ожидалось. Присев рядом, он смотрел на меня понимающим взглядом.

— Со всеми так бывает, когда видишь смерть впервые, — попытался подбодрить меня он.

— Это вовсе не мой первый раз.

К нам подошел мужчина невысоко роста в длинном сером плаще и несуразной шляпе.

— Моро, я оказал тебе услугу по старой памяти, а ты притащил с собой ещё и девчонку, — неодобрительно покачал головой он. — Вам лучше убраться отсюда, как можно скорее. Какие-то шишки сверху заинтересовались этим убийством, второй похожий случай за эту неделю всё-таки. И ты сам понимаешь, дело не только в этом.

— Спасибо, Сэм, — сказал Кристиан и протянул руку для рукопожатия.

После того, как мужчина в плаще вернулся в дом, Кристиан помог мне подняться и велел следовать за ним. На негнущихся ногах выполнила его указания в этот раз беспрекословно. После пятнадцати минут нашей торопливой прогулки, он сказал:

— Понимаю, что твоя работа раскапывать такого рода вещи, но советую не соваться в дело.

И после этой фразы я поняла, вот она сенсация, вот то дело, после освещения которого рейтинги «Горячего Вестника» тут же поползут вверх, как и моя зарплата.

Два одинаковых убийства на одной только недели! Слишком похожие на прошлогодние. Не могло быть совпадения, а, значит, будут другие. И я не упущу возможности узнать всё первой. Так что, хочет этот голубоглазый красавчик или нет, но на ближайшие недели он крепко влип в мои цепкие ручки.

Собственный крик разорвал тишину ночи, став спасительной лазейкой из мира снов. Даже широко распахнув глаза и вглядевшись в непроглядную тьму, все еще физически ощущала леденящий ужас.

Страх буквально сковывал каждую клеточку тела, а сердце судорожно колотилось в груди. Каждый его удар отдавался громким звуком в голове, внутренности словно превратились в свинец. Не хватало силы воли даже выбраться из кровати для того чтобы включить ночник.

Я попыталась пошевелить кончиками пальцев на ногах, чтобы доказать себе, что проснулась и цепкие лапы кошмара больше не держат меня. По началу, лежа в тишине ночи, силилась вспомнить, что именно так напугало. Безрезультатно.

Ничего не выходило, лишь тьма и пустота перед глазами. Когда сердцебиение наконец-то пришло в норму, а руки оттаяли от оцепенения, мелкая дрожь, окатив напоследок волной от макушки до пяток, отступила.

В голове было пусто, но звучал голос. Я вспоминала его, и он казался смутно знакомым, как будто давно забытым и потерянным, но слышаным ранее.

«Какая же ты молодец, и на этот раз оказалась лучшее. Мы тобой так гордимся».

На меня словно лавиной скатились обрывки красочных картинок.

«Нет-нет, пожалуйста, не хвалите!» — Перед глазами пронеслась девочка лет пяти на вид, лицо которой исказилось от ужаса. Она истерично махала руками, умоляя не говорить ей больше ничего.

В этом кошмаре, не отпускавшем даже наяву, я отчетливо различала её мысли: «Не хочу, чтоб вы так говорили, он услышит и снова сделает больно, а потом опять не захочет играть. Пожалуйста, не произносите!».

Все закончилось так же резко, как началось, пыталась вспомнить хоть что-то ещё не получалось: в голове была лишь пустота, а желудок скручивало от спазмов. Подобное случалось раньше, ещё в приюте, и я надеялась, что больше не будет таких помутнений рассудка.

С трудом, но все же удается выудить из чертогов памяти ещё кое-что — это кровь повсюду.

Ребёнок в центре комнаты, совсем малышка. Плачет, сидя в липкой алой лужице, по неосторожности размазав кровь по всему лицу своей детской ладошкой. Брызги залили идеально начищенный паркет и пушистый ковер. Её успокаивает другая девочка, но заметив женщину, сидевшую скрючившись в дальнем углу, убегает. Безумный крик и рыдания пугают. Но не так сильно, как обилие красной жидкости. Но почему же здесь так много крови? Ребенок поворачивает голову в поисках источника.

Очередная порция животного страха сковала меня. Что именно увидела девочка, я так и не смогла вспомнить. Но её ужас был настолько реален, что и сейчас ощущала его скользкое шевеление внутри, даже спустя полночи бесплодных желаний избавиться от жутких образов.

Я все же нашла в себе силы подняться с кровати и зажечь светильник, сон как рукой сняло. Вскочив на ноги, едва первые лучи солнца заглянули в спальню, пошла в душ.

Поток горячих струек, приятно ласкающих тело, заставил ночные переживания отступить на задний план. И только сейчас вернулось ощущение реальности. Со мною всегда так бывало: лишь стоило сумраку развеяться и тени оказывались просто тенями, а непонятные звуки, скрипы и голоса, приглушенным говором, доносившимся сквозь тонкие стены снаружи. Стоя под водой, я чувствовала себя живой и нормальной и не понимала, что же именно так могло напугать.

Да, конечно, сновидение было неприятным, но на свете бывают вещи куда более страшные. Наверное, накрутила себя из-за увиденного вчера на месте преступления. Моя психика оказалась слабее, чем я думала.

Пока растирала ароматную мыльную пену по телу, пришла мысль, что столь ранний подъем только на пользу и теперь Моро точно не ускользнет. Неожиданно вспомнилось о том, что сегодня ровно в восемь ноль-ноль обещали привезти мою старушку из автомастерской. Она, конечно, еще та развалина, но у нас с ней особая любовь. Обходясь без неё уже как неделю, я чувствовала себя инвалидом. Таскаться из одной части города в другую на своих двоих не самое приятное занятие.

Вода, резко ставшая холоднее, заставила взбодриться. Снова отключился нагреватель и нужно его перезаряжать. Нормальные люди способны и сами влить немного резерва в хранилище, но мне с трудом удавалось просто его включать. Маг из меня такой же плохо, как и водитель.

Поспешив поскорее одеться, я заварила чай и, неспешно потягивая обжигающий напиток, выглянула в окно, к своему удовольствию обнаружив маленький бюджетный автомобиль, давно вышедший из моды у состоятельных горожан. Вообще, надо признаться честно, из-за плохого зрения и общей неуклюжести, за руль мне нужно садиться пореже, дабы не травмировать себя и мирных граждан.

Маленький компактный автомобиль был куплен после года упорной экономии. Повидала эта машинка не мало — постоянно отваливающиеся амулеты на ней говорили сами за себя, но, к сожалению, на тот момент она стала единственным, что я смогла себе позволить. К слову, пока что ситуация с благосостоянием не изменилась, но даже так, если бы внезапное богатство свалилось на голову, не уверена, что смола бы отказаться от этой странной машинки. Мы так привыкли друг к другу, срослись, словно единый симбиоз. Думаю, в нашем случае сработала пресловутая поговорка: «стерпится — слюбится». И теперь даже не представляю себя за рулем одного из этих новомодных авто, которым не требуется еженедельное подливание ядрёных составов, и перезарядки приборной панели. В мастерской я и так уже постоянный клиент.