— Да ничего, в общем-то. Просто думал, ты сама мне должна была рассказать. А теперь вот так вышло.

Голова непроизвольно опустилась, я боялась смотреть ему в глаза.

— Да, я работала над той статьей, когда тебя оклеветали на весь Денорд. Но откуда мне было знать? Представляешь, сколько подобных историй мне приходилось вбрасывать людям на потеху?

— Представляю, — сказал, как отрезал он. — А сейчас, что от меня хочешь? Всего лишь интересную историю о темном аристократишке? Думаю, теперь тебе много о чем можно написать. Не стесняйся, спрашивай, если что, расскажу подробней.

Крис говорил спокойно, но как-то отрывисто, как будто сам едва сдерживался. Я чувствовала на себе его тяжелый взгляд, но боялась встретить напрямую. Слов оправданья не приходило в голову.

Мужчина выдержал паузу, словно чего-то ожидая, и хмыкнув своим выводам, стал спускаться к дороге. Лишь проходя мимо, бросил короткую фразу:

— Ты без амулета.

— А ты внимательный, — ответ вышел грубым, за что я тут же мысленно стукнула себя по голове, но было поздно.

Явно заинтересовавшись произошедшими во мне изменениями, Крис сделал обманный ход, словно покидая мое крыльцо, а затем, развернувшись, плавно махнул рукой. Я сразу ощутила применение силы и словно сжалась. Мне показалось, что воздух вокруг стал непроницаемым. И я не ошиблась, сработали инстинкты, спящие много лет.

— Значит, твои щиты теперь работают?

Мне стало обидно, что Крис так поступил, не будучи уверенным. Ничего не ответив, отвернулась и под его внимательным взором зашла в дом.

— Опять не выспалась, — сидя на кровати и по уши укатавшись в одеяло, сообщила я стенам.

На удивление, сегодняшняя ночь обшлась без мучивших кошмаров, но от этого легче не становилось. Почти до рассвета, я крутилась с одного бока на другой, пытаясь устроится поудобней, а на самом деле, просто не могла заснуть, терзаемая тяжелыми мыслями.

Слишком много случилось вчера. Мне было печально думать, что моя связь с прошлым, не в чем неповинная старушка Шарлотта погибла. А я ведь даже не спросила у Криса, что он об этом думает.

— Крис… — одними губами произнесла и закричала, уткнувшись лицом в подушку, а затем отбросила ее в сторону.

— Ну, зачем ты такой!

На меня столько всего свалилось, что просто не в силах оправдываться за прошлогодние грешки. Обида и вина сменились злостью, а затем отодвинув мысли о Моро, посмотрела на свои руки, которые тут же податливо засветились. Магия отзывалась легко.

Поразительно, но эйфории от возвращения силы я не испытывала. Она казалась такой естественной, будто раньше я жила с одним глазом, и лишь сейчас вижу мир правильным. И мне не нужно было учиться это делать заново.

Вчерашним вечером первым делом попробовала элементарные заклинания, которые с легкотью удались. Еще бы, я столько времени потратила в детстве на их отработку, что не сосчитать. А вот нечто сложнее, было пока мне не доступно. Нужны учителя, возможности нанять которых нет. Но это не беспокоило. Главное, прощайте мучения воздействия чужих эмоций.

Я выглянула из окна спальни. Было около девяти утра, а улицы все еще пустые. Горожане стараются теперь вернутся с работы пораньше, а в выходные и вовсе не высовываются из свои уютных домишек.

Зато торговцы различными амулетами просто процветают. Они настолько обнаглели, что подряд обходят все дома и стучась в двери предлагают свои полулегальные товары. И ужас в том, что их самопальные обереги расхватывают словно горячие пирожки.

Большинство людей не обладает сильным даром и стремится защититься как следует, отдавая за это последние сбережения. Такой была и я раньше, но это осталось позади. И я надеялась, что это не мимолетное чувство всесилия смешанное с излишней самоуверенностью. Щиты работали, это главное. Невиданный ранее источник магии внутри будто пробудился от многолетнего сна и наконец-то дал его владельцу знать о своем существовании. Она защитит меня насколько это возможно, а от сильной магии даже побрякушки не спасут.

Внизу раздалась трель дверного звонка, которую я проигнорировала, не желая вступать в диалог с торгашами. Но настойчивый звон повторился и пришлось открыть.

На пороге стоял посыльный, о чем свидетельствовала фиолетовая лента на его груди. Его лицо было скрыто огромным букетом цветов в бумажной обертке. Орхидей! В такое-то время года только человек, которому золото излишне оттягивает карман, не поскупится на них.

В голове тут же возник образ Кристиана, отчего на лице непроизвольно появилась улыбка.

— Видимо решил исправить свое вчерашнее гадкое поведение, — произнесла я вслух.

Посыльный чуть опустил руки, выглядывая.

— Анжелина Саксон?

— Это я, — подтвердила, мысленно выдохнув, что не перепутали дом.

— Тогда это вам, — паренек отрепетировано улыбнулся и дождавшись, пока отступлю в сторону, внес цветы в дом.

— Положите на стол, пожалуйста.

Поблагодарив посильного и дав ему на чай, отправилась на поиске достойной вазы. Пока я суетилась вокруг, впихивая в узкое горлышко стебли цветов, заметила красную открытку с золотыми вензелями прямо в центре букета, прикрепленную золотой скрепкой в виде бабочки. Стараясь не повредить цветы, аккуратно достала записку, которая оказалась приглашением.

«Анжелина Саксон, вы приглянетесь на ежегодный зимний бал» — пестрил каллиграфическими буквами заголовок, ниже которого несколько строк посветили описанию ежегодной традиции, а затем, я все таки добралась до места и времени события.

Если Кристиан хотел сделать мне сюрприз, то у него это определенно получилось. Я мечтала побывать на зимнем торжестве с самого детства. Красивые платья, высшее общество, маскарад, знаменитые музыканты и повара, готовящие закуски. И каждый год привозят Сферу и зачарованный ларец из государственной сокровищницы, которые устанавливают прямо в центре зала. По легенде Сфера умеет читать желания, и если оно находится в пределах разумного то в конце вечера из ларца сюрпризов появляется то, что загадал. Всем присутствующим дается право запустить в него руку. Говорят, никто не уходит без подарка своей мечты.

— Бал! Бал! Бал! — взвизгнула я, не сдержавшись, и закружилась в порыве чувств не в силах сдержать своих эмоции.

Но вдруг поняла, что не одно из моих платьев не годится для мероприятия такого уровня. Наверняка все модистки уже загружены работой до конца сезона.

— Что же делать? — спросила пустоту.

Снова раздавшийся звонок отвлек от переживаний. За дверью стоял тот же самый посыльный, но теперь не скрытый за охапкой цветов. Но вот его лицо покрылось пятнами, словно от стыда.

— Я очень извиняюсь, — его щеки еще сильнее заполыхали красным цветом.

— Дело в том, что вышло небольшое недоразумение, и по ошибке вам было доставлено послание не полностью. Приношу свои глубочайшие извинении.

Парень протянул мне шелковый мешочек-сверток, а затем, низко поклонившись, ушел. Оставив оторопело стоять на пороге.

Как только оказалась в тепле, тут же поспешила раскрыть посылку. Внутри маленького неприметного свертка, белело нечто. Я с опаской запустила внутрь руку и ухватившись за нежную ткань потянула. И только сняв полупрозрачный чехол, смогла рассмотреть шикарное бальное платье, с огромной пышной юбкой и на удивление тяжелое. Никогда раньше подобных вещиц мне держать в руках не приходилось. Даже удивилась, как оно поместилось в столь тонкий и маленький мешочек, но лишь затем заприметила нашивку на шелковой ткани. Агентство по доставке использовало прием бесконечной упаковки, о чем предупреждала вышитая золотыми буквами фирменная надпись.

Платье было изумительным, белоснежное, словно горные вершины и такое же воздушное как пушистый снег. Я восторженно водила пальцами по рукавам из тончайшего кружева, собранными словно фонарики чуть ниже плеч, но лишь до тех пор, пока не заметила пояс. Расшитая серебром лента была украшена искусно сделанными из камней и бисера орхидеями точь-в-точь как те, что я получила ранее.