То, что Кристиан поселился в обычном среднестатистическом квартале белых магов вызвало недоумение. Либо он был сумасшедший, либо сделал это намеренно, зная, что здесь уж точно не придется поддерживать добропорядочные отношения с соседями, так как они априори не желали бы общаться с ним.

Судя по тому, что Мэтью разболтал мне в полицейском департаменте, Кристиан был крайне недружелюбный, а значит второе предположение более вероятно.

Хотя и вариант с его не совсем здоровой головой, отметать не стоило. В любом случае я звонила в дверной колокольчик, нервно поглаживая на шее новенький защитный амулет, который удалось относительно недорого приобрести с утра.

Идти без него к темному антисоциальному магу было бы полнейшей глупостью.

Получив очередную порцию удивления за сегодня, услышала:

— Проходи, подожди в гостиной, донеслось из-за двери. — Чай и печенье, увидишь на журнальном столике.

Моя отвисшая челюсть грозила остаться на пороге. Пару раз даже ущипнула себя, пришлось признать, что это не сон.

Опасливо сделав шаг, я вступила в прохладный полумрак помещения. Как и сказал мужчина в гостиной и правда стоял столик с двумя дымящимися чашками и также с полупустой вазочкой с печеньем. Что-то подсказывало, ждали вовсе не меня.

Интерьер удивил своей гармоничностью и чистотой, я-то рассчитывала увидеть медвежью берлогу, с кучей грязной посуды и мужскими носками на каждом углу. На деле меня встретил вполне себе уютный домик.

Гостиная была скромных размеров, посредине комнаты стоял большой светло коричневый диван, справа две книжные полки, доверху набитые различной литературой, стены выкрашены в приятно бежевый цвет. Деревянный журнальный столик, витая кованая люстра и камин создавали атмосферу уюта. Сейчас, конечно же, в нем не плясали пламенные огоньки и не трещали поленья, но моё воображение живо рисовало дождливый осенний вечер за окном и тепло исходящее от него. Пока я, скромно озираясь, шла по комнате, ноги утопали в теплом светлом ковре с большим ворсом. Странно, но нигде не нашлось ни единой фотографии семьи или самого Кристиана.

Всё отличалось некой стерильной чистотой, будто здесь жил вовсе не человек, а существо без прошлого и будущего.

В тот момент, когда моя пятая точка, наконец-таки коснулась дивана, а руки потянулись за горячей ароматной кружкой, позади раздался рёв.

— Какого чёрта! — Послышался голос Криса.

— Мог бы встретить меня и оригинальней, кажется, этой фразой мы уже начали знакомство, — съязвила я. — Или планируешь всё время использовать такое приветствие при встрече?

— Какие еще встречи, — прошипел мужчина. — И с какого времени уже перешли на «ты»?

— А чего церемонится, тем более после того этого чудесного кофе.

Кристиан подошел ближе, и вырвал кружку их моих рук.

— Что тебе надо? — Он особенно акцентировал внимания на слове тебе.

— Ничего особенного, просто хотела поговорить о деле годичной давности. Том самом, в котором фигурировала некая Катерина Прайс.

— Пошла вон! — Даже не попытавшись притвориться вежливым, прокричал Кристиан.

Его глаза буквально полыхали злобой, а черная энергетика заставляла вибрировать мой медальон. Но артефакт пока держался, даруя возможность не пасть ниц перед этим магом, и мысленно умоляя прекратить свое воздействие.

Как же жестоко обошлась со мной судьба, дав такие скромные магические способности. И даже если и была возможность развить их, денег на это найти не удалось. В нашем мире магии бесплатно обучают лишь до пятнадцати лет, в основном это бытовые вещи и немного самообороны, в то время как пик раскрытия силы приходиться на шестнадцатилетние.

Если у тебя есть деньги для академии или частных учителей, ты вполне можешь увеличить свой даже небольшой потенциал, если же нет, будешь вынужден, как и я уповать на купленные втридорога медальоны и зелья, иначе без конца придётся подчиняться сильнейшим.

Насколько мне удалось выяснить ещё весной, по официальным данным Кристиан не прошел полное обучения, но, судя по всему, его возможностям могла позавидовать половина города. Так что никто не гарантирует, что с ним не занимались на дому. Чистая, чёрная энергия рядом с ним ощущалась всеми фибрами души. Правда мне иногда казалось, я единственный человек, кто чувствует чужие силы, и абсолютно не владеет своими.

Как бы мне не было тяжело разговаривать с магом, я всё же продолжила, причём решила, что капелька наглости в этом деле уже не повредит. Всё равно отношения не задались с самого начала.

Медленно поднявшись с дивана и подойдя вплотную к мужчине, вернула кружку в свои руки. Демонстративно отхлебнув, чёрный тягучий напиток, на глазах у изумленного Криса, сказала:

— Подумай, это предложение нечто большее, чем ты мог предположить. Хочу написать о твоей невиновности и обелить…

Последнее слово заставило запнуться. По смыслу должно было быть, честное имя, но как-то эта фраза абсолютно не подходила для описания моего нового знакомого.

Вопросительно изогнутая бровь на лице мужчины, дала понять о том, что он ждёт продолжения.

— В общем, собираюсь посредством своей колонки, — продолжила деловым тоном. — Рассказать всем о сильно преувеличенных слухах и искусственно созданной шумихе вокруг тебя. Ведь насколько я понимаю, обвинения так и не были предъявлены? А твоё понижение незаконно, — победно закончила, в этот момент поставив мысленную отметку копать глубже. Кому-то ведь нужно было поспособствовать, чтобы обвинить уважаемого человека?

Казалось, вот сейчас этот грубиян должен рассыпаться в благодарности и наконец-то начать рассказывать дельную информацию. А после этой статьи можно будет рассчитывать на приобретение хорошего друга и надёжного информатора. Но как же я заблуждалась.

В очередной меня подняли на руки и выставили за дверь, с силой захлопнув её перед самым носом. Стук с криками: «Ты за все заплатишь, грубиян!» — не принес своих плодов.

И в тот момент, когда я, отчаявшись, уже удалялась от дома этого неблагодарного типа, заметила, что и он выскочил на улицу, даже не потрудившись замкнуть дверь или наложить простенькую магическую защиту.

Мужчина пронесся мимо, совершенно не обратив никакого внимания на мою персону. Победный клич готов был сорваться с губ: ещё бы, дом пуст и открыт, я могла обнаружить в нём столько всего интересного.

Но словно назойливая мошка, в голове жужжала мысль о том, что есть возможность узнать нечто большее, и, поддавшись порыву, бросилась за Кристианом, пытаясь оставаться на расстоянии, но и не терять его из виду.

Мужчина на мою удачу не воспользовался транспортом, он как оголтелый несся по улицам города, петляя и теряясь в переулках. Из-за страха пропустить очередной поворот, незаметно для себя приблизилась к Кристиану, рискуя попасться. Но его, очевидно, не занимало ничего вокруг кроме места, куда он торопился.

И, кажется, мы уже достигли пункта назначения, так как Моро сбавил темп и попытался нормализовать дыхание. Я поступила аналогично. Свернув в одну из темных подворотней, одновременно остановились. Честно сказать, дорогу назад самостоятельно уже не нашла бы, в бесконечной гонки за Кристианом были потеряны все ориентиры.

Местность была незнакомая, а райончик явно неблагополучный, впрочем, всё как я люблю. Маленькие домишки стояли так плотно друг к другу, что и мышь не проскочила бы. Многие крыши покосились, заборов и вовсе никогда не было, окна и трубы были покрыты толстым слоем копоти, видимо здесь по старинке все еще топят углем. Дверь одного из них мотылялась на одной лишь петле, явно выбитая кем-то. Именно в неё и устремился мужчина. Пойти следом не осмелилась. Хватило мозгов, что в этой жалкой постройке вряд ли найдётся место, чтобы спрятаться от проницательных глаз Моро. Я благоразумно осталась на улице, хоть и было жутковато стоять здесь одной.

Увидев закопченное окно, потихоньку подошла к нему, а затем присев попыталась незаметно заглянуть. После увиденного не возникло и тени сомнений, что мои шпионские игры точно никто не обратит внимания.