— Где ты ходишь? Сейчас же твои выход, Мэри разве не предупреждала о времени? Хорошо хоть подготовленная явилась, — не прекращая тянуть, отчитывала она.

Меж тем её чёрная энергетика, беспечно выпущенная из злости на моё опоздание, практически полностью подавляя волю, в буквальном смысле слова заставляла молча плестись следом. Не будь на мне медальона пришлось бы вдвое хуже. Как же тяжело быть бездарным светлым магом в нижнем квартале, где господствовали лишь темные.

— А сейчас чудесная Кэнди, подарит вам незабываемый танец любви, — услышала я за секунду перед тем, как была вытолкнута на сцену.

Оказавшись в самом центре в свете слепящих софитов, мою голову посетило две мысли.

Первая, Риксон Аро, по прозвищу «малыш Рикки», сидел в первом ряду и пожирал меня взглядом, а с ним, как и ожидалось, был прихвостень Креган.

И вторая, как же хорошо, что сегодня я надела чулки.

Бурлеск — это умение красиво раздеться перед публикой мужчин. Здесь не обязательно оставаться в костюме Евы, главное, что требовалось показать мужчине чуть больше дозволенного, а его фантазия уж сама дорисует необходимое.

Невидимый глазу музыкант затянул медленную плавную мелодию, не иначе как использовали новомодный магический патефон.

Скромницей я особо никогда не была, а трудное детство и подавно избавило от стеснения и комплексов, но именно в этот момент слегка растерялась. Вспомнив, с какой целью сюда прибыла, попыталась взять себя в руки.

Развернувшись спиной к зрителям, сделала пару неспешных покачиваний бедрами, одну руку подняла вверх, а второй, будто поглаживая, прошлась от самых кончиков до локтя. Плавно вниз, затем зацепив перчатку, неспешно стянула её. Обернувшись, кинула в первый ряд, эту деталь гардероба.

Публика начала оживляться, а мой аксессуар оказался прямиком у намеченной жертвы.

Смотря прямо в глаза Рикки, наклонилась, а затем медленно протянула рукой от лодыжки и до бедра. Разрез на платье открывал прекрасную возможность для этого. Мужчины ахнули.

Видимо думали, что и один из чулок отправится прямиком за перчаткой, но я не торопилась. Лукаво улыбнувшись и погрозив пальчиком «нет, нет, нет», закружилась по сцене, мелодия как раз набирала обороты.

Пару раз останавливалась, посылала воздушные поцелуйчики и игриво подергивала плечиком. Но раздеваться отнюдь не торопилась, знала, что мелодия скоро подойдет к концу. В итоге всё же пришлось обнажить и вторую руку и, чмокнув на прощания эту перчатку, оставив на ней след алой помады, кинуть. И как же удачненько! Она угодила ровно в Крегана.

Но я видела, что мужчины начинают скучать, а малыш Рикки терять интерес. Лишаться внимания сынка главаря банды Аро было недопустимо. Но взгляд больше не светился такой похотью, которой он одарил меня после появления на сцене.

Пришлось идти во банк. Подойдя к самому краю сцены, я села, свесив ноги вниз, затем театрально их скрестила, положив ногу на ногу таким образом, чтоб разрез был сверху. И медленно под последние аккорды стянула тонкий правый чулок.

Вот здесь послышались свитки и сальные шуточки. Но музыка стихла, а значит и номер подошел к концу. Я облегченно вздохнула и поняла, что пора бы и честь знать. Быстренько удалившись со сцены, нос к носу столкнулась с не так давно тащившей меня белобрысой толстухой.

— Н-да, что сказать, профессионализма ноль, ты хоть бы трусики показала. Мэри, так расхваливала, а на деле, — махнула она рукой давай понять, что карьера бурлескной дивы мне не светит.

— Впрочем, — блеснула она своими жёлтыми зубами, — Один важный клиент заинтересовался тобой.

— Он ждёт за шестым столиком.

Пробираясь в тягучей полутьме заведения, я молила всех богов, чтоб это оказался кто-нибудь из Теней Ары, и в коем-то веке была услышана.

За столиком сидел Риксон Аро собственной персоной. Подле него стояли два плечистых громилы со здоровенными пушками.

— Можно подумать, что я способна убить темного мага, — фыркнула, как мне показалось достаточно тихо.

— Малышка, ты ведь можешь сделать что-то и похуже, — услышала знакомый шепоток за спиной.

Креган, как всегда дразнил меня.

— Неужели дела так плохи, что ты подрабатываешь здесь? — язвительно продолжил он. — Я ведь уже предлагал быть моей женщиной, уж поверь тогда бы тебе не пришлось зарабатывать таким способом.

— Креган, ты можешь хоть иногда не быть таким олухом? — фыркнула я, заканчивая наш неприятный диалог.

— Прекрасная незнакомка, рад, что вы приняли приглашения отужинать со мной, — учтиво и, как мне показалось, слишком наигранно сказал Рикки

— Спасибо за комплимент, но не такая я и незнакомка. Вы не знаете меня в лицо, однако с удовольствием пользуетесь той информацией, что я продаю вам через Крегана. А аппетита у меня нет абсолютно, так что перейдем сразу к делу. Тем более, учитывая, сколько стараний мне пришлось приложить, чтобы встретится здесь с вами, — сказала и с опаской покосилась на сцену.

Лицо мужчины переменилось. Казалось, теперь он стал ещё более заинтересован.

— Люблю женщин, столь настойчиво добивающихся своего. И уважаю тех, кто пользуется любыми средствами, — он также посмотрел на подмостки. — Именно так моя семья и построила свою империю тёмного бизнеса. Тени Ары начинались с точно такого же голого энтузиазма, как и у вас. Так о чем вы желали со мной поговорить?

— Вы слишком переоцениваете меня, поверьте на всё я далеко не готова, — интонационно выделила слово всё. — Но пожертвовать парой дешёвых перчаток, не так уж и сложно.

— Вы забываете, мисс, ведь ещё был один чулок, — усмехнулся мужчина.

Почему-то мне показалось это забавным, и я рассмеялась, как ни странно, мужчина поддержал моё веселье.

— Скучнее бурлеска не видел в жизни, — заговорщически подмигнув, признался малыш Рикки

— Могу сказать, в подобных танцах я не мастер, — честно покаялась. — И всё же вернёмся к нашему разговору. У меня есть некая информация про одного из ваших людей. Вы ведь своих в беде не бросаете?

— О чём речь?

— О парне, по чьей вине девушка якобы сбросилась с моста. Я знаю, как доказать его невиновность. Будет сложно, но готова помочь.

По сосредоточенному взгляду Риксона, а также по тому, как он сжимает бокал, было ясно, его бесспорно заинтересовало предложение.

— А что взамен? — тут же спросил он, как настоящий бизнесмен, зная, что всему есть цена.

— Мне нужна зацепка или хоть что-то, что поможет найти маньяка, убивающего рыжих девушек.

Я чётко видела каждую эмоцию на лице этого человека: удивление, осознание и промелькнувший страх. Он явно знал о чём речь и боялся кого-то. Неужели Аро имеют отношение к этому? Тогда я не жилец больше, сколько бы приятелей не было, как только Рикки скажет отцу, меня уберут.

— Я совсем не понимаю, о чём вы говорите, — явно слукавил Рикки.

— Вы не можете не знать хотя бы что-нибудь об этом. Вы в курсе сколько уже девушек погибло? — я буравила взглядом своего оппонента.

— Шесть, семь, а может десять? И он не остановится. Зачем он это делает? Какая связь между жертвами? — наседала на Аро

Мужчина казалось уменьшился на моих глазах, как-то съёжился и притих. А затем будто бы опомнившись, рыкнул:

— Оставьте меня в покое, я ничего не знаю, и вам знать не советую. И прошу больше не ищите встреч иначе придется всё это довести до сведения Господина Аро.

Встав из-за столика, он попытался уйти. Хотела догнать, но Риксон сделал едва заметный со стороны знак рукой своим амбалам, и один из них тут же отрезал мне путь.

— Постойте, я ведь помогу с тем случаем взамен, просто скажите хоть что-то.

Но Рикки Аро, младший сынок босса, даже не посчитал нужным хоть раз обернутся или откликнутся на мой зов. В итоге за поднятый шум, который мешал клиентам наслаждаться зрелищем, была с позором выставлена из заведения с тактичной просьбой больше в нём не появляться особенно в роли исполнительницы.

Я добрела домой, напевая привязавшуюся мелодию с шоу. Покачивая в руках высоченные шпильки, думала о том, что всё сложилось не очень хорошо, но почему-то не сильно расстроилась. Рано или поздно шанс подобраться к Аро найдется, а пока можно и провести вечерок дома.