Лифт послушно закрыл двери и двинулся вниз. Сэм выглядел, как ребенок, у которого перестала работать любимая заводная игрушка.

Лере показалось, что Сэм вздохнул с огромным облегчением, когда они покинули здание. Он вновь обрел драконью самоуверенность. Оглядевшись по сторонам, выбрал направление, и быстро зашагал вверх по проспекту, увлекая за собой девушку.

— Куда мы?

Он не отвечал, что-то ища взглядом. Наконец нашел. Остановился.

— Вот, — Сэм указал на стоящее на той стороне улицы серое здание.

— Банк? — брови Леры взлетели вверх.

— Я чувствую, что внутри хранится злато, — он наклонился и прошептал ей это на ухо.

— Ты хочешь грабануть банк?! — Лара смотрела на него во все глаза, стараясь подавить рвущийся наружу истеричный смех. — Бонни и Клайд?

— Кто?

Смех все-таки победил и вырвался.

— Я буду рассказывать внукам, как дракон похитил меня из башни в центре города и предложил ограбить банк! — говорила она сквозь хохот.

— Я мог бы сразиться с тем драконом, который сторожит здешние сокровища, — смущенно говорил Сэм, явно не понимавший, что вызвало у нее приступ веселья.

— С банковской системой, что ли? Ох, боюсь, этот дракон тебе не по зубам.

— Ты не хочешь, чтобы я добыл для тебя клад? — кажется, он злился.

— И хочу… и боюсь, — честно ответила Лера.

— Знаешь, это совсем не хорошо — дракону быть без собственного сокровища, а уж тем более его Указывающей работать за еду. Здесь, в этом мире, мой дом. У нас с тобой должен быть дворец. И слуги. И конечно же, состояние.

— Ну прям не думала, что ты такой меркантильный. Настоящий дракон! Кстати, Свете понравились бы твои рассуждения. Слуги, говоришь, дворец и состояние?

— Да! — твердо отвечал Сэм.

— Ну-ну… — с сомнением протянула Лера и потянула своего алчного дракона домой.

***

В дверь позвонили, и Лера бросилась открывать.

— Хоть бы он! Хоть бы он!.. — повторяла она, но увы, на пороге стояла Света, а не пропавший три недели назад Сэм.

С подругой они мало общались в последнее время, встречаясь в основном на работе. После той последней ссоры Света не заглядывала в гости. Да и сейчас не спешила заходить.

— Вот, — она протянула Лере книгу в зеленом переплете. — Держи свою «Игру престолов». Мне не понравилось. Начитаешься всякой дряни, потом сама не своя… Дейнерис недоделанная…

— Зайдешь?

— А яйцо это твое где?

— Что?

— Ну этот бомжара, которого ты усыновила и носишься с ним, как наседка с яйцом.

— Свет, ну вот чего ты начинаешь? Нет его.

— Опять слинял? И где он?

Лера пожала плечами. Жутко хотелось нажаловаться кому-нибудь на Сэма с его исчезновениями без предупреждения, пусть даже Светке, которая и так его терпеть не может. «Сэм — дракон, я — принцесса, заточенная в башне реальности, — насмешливо рассуждала она про себя, — а Света — мой рыцарь-драконоборец, который хочет освободить меня от дракона, и намертво приписать к башне».

— Не знаю. Проходи уже. Чего в дверях стоишь?

— Ну а вдруг мне здесь не рады? — заявила Света. Разулась, прошла на кухню. Не ринулась, как обычно, проверять холодильник и опустошать вазочку с конфетами, а с притворной скромностью уселась на край стула.

— Да ладно тебе. Вот чего ты на него взъелась? — Лере вдруг очень захотелось, чтобы Света не забывала о появлении Сэма в образе дракона, чтобы она была в курсе и с ней можно было это обсудить. Иногда становилось так одиноко. Так невыносимо одиноко…

— Значит ты опять одна, — протянула подруга, поджимая губы, как старушка у подъезда, идентифицировавшая очередных проститутку и наркомана — а он…

— Он добывает для меня дворец, слуг и состояние, — усмехнувшись, перебила Лера. Если честно, то она сама в это мало верила. Скорее всего дракона потянуло в путешествия по другим мирам. Вернется, как ни в чем ни бывало через год-два… Она отвернулась, чтобы спрятать навернувшиеся слезы.

— Чего?! Работать что ли пошел?

— Я не знаю, где он… Давай лучше о тебе, а?

Лере с трудом удалось перевести разговор с Сэма на саму Свету, но уже через десять минут подруга без умолку болтала о новом парне, его проблемах, ревности, о работе и вообще обо всем на свете, как то бывало раньше. Закипел чайник. Лера разлила чай, поставила на стол шоколадное печенье и поймала себя на мысли, что надо бы оставить Сэму, ведь он его так любит. Потом вспомнила о своей обиде: «Он даже не предупредил…» и хмуро принялась жевать одно печенье за другим, Света не отставала.

Девушки не заметили, как повернулся ключ в замке, как открылась дверь, как кто-то зашел на кухню, ступая по-кошачьи мягко и бесшумно.

Лера подняла голову случайно и чуть было не вскрикнула, увидев фигуру за Светиной спиной.

— Сэм? Ты вернулся!

— Я хочу, показать тебе наш новый дом, — без всяких предисловий сказал он.

Света поперхнулась чаем:

— Ничего себе!

***

Лера всегда мечтала попасть в сказку, почувствовать себя принцессой, приглашенной на бал. Но добрые феи не являлись. Плохо, когда родители выбирают тебе крестных исключительно среди маглов. Не было в ее жизни ни чудесных платьев, ни хрустальных башмачков, ни кареты из тыквы, ни принца… зато был дракон. А, как выяснилось, всякий уважающий себя дракон считает своим долгом жить во дворце и обладать сокровищами. Когда Лера пыталась рассказать Сэму, будто слышала, что драконы порой живут в пещерах, он только брезгливо кривился. И Лера уяснила для себя, что есть такая черта в драконьем характере, как неистребимая тяга к роскоши.

В тот день было много приятных моментов, но больше всего удовольствия ей доставило лицо Светы…

Итак, они вышли из квартиры вслед за Сэмом. Внизу ждала Хонда среднего класса, не такая уж роскошная… снаружи. Внутри кожа, дерево, шикарный салон, водитель в белом. Света едва не упала в обморок, когда он открыл перед ней дверь с вежливым полупоклоном.

— Ни фига себе! — шепнула она Лере, садясь в машину.

Спустя двадцать минут авто свернуло с трассы, как показалось сначала, в чистое поле, затянутое молочным непроглядным туманом. Но машина ехала так же гладко и ровно, как будто под колесами была не холмистая земля, а отличный асфальт. Туман рассеялся, а впереди вырос самый настоящий… дворец. Или сказочный замок. Высокие шпили башенок. Аккуратный зеленый газон с ровно подстриженными самшитовыми кустиками. Вьющийся по стенам виноград. Клумбы с цветами. Витражи. Кованные решетки. Мраморные статуи. Вычурные балкончики.

Лера переводила взгляд с одной детали на другую, не веря своим глазам. Света хмурилась и чертыхалась, повторяя, что такого не бывает. Сэм самодовольно улыбался.

— Сколько банков ты грабанул? — улучив момент, спросила Лера.

— Не в этом мире, — ответил он с улыбкой, которая изменилась со дня их последней встречи — стала более уверенной, взрослой… что ли. И Лера вдруг поняла, что для него снова прошло больше, чем три недели. Почему-то это ее рассердило, а может она испытала некую зависть. Он ведь мог успеть намного больше, чем она… Он учил разные языки, читал невиданные книги, путешествовал среди миров и владел магией… А кто она? Кто? И впечатление от прекрасных видов замка омрачились чувством собственной никчемности, несовершенства…

Тут конечно любая нормальная девушка на месте Леры стала бы прыгать от радости, визжать, осматривать комнату за комнатой, строить слуг (а они тоже тут были, хоть и не очень много), примерять платья и пробовать пирожные… Но кто сказал, что Указывающей может стать нормальная девушка? Лера чувствовала досаду.

— Почему ты грустишь? — спросил Сэм, заметивший ее настроение.

— Знаешь что, Сэм… — помолчав, ответила она. — Я больше не хочу сидеть одна и ждать, не понимая, когда ты вернешься, и вернешься ли вообще. Не хочу ни ради дворца, ни ради возможности бросить надоевшую работу. Я не хочу, чтобы для тебя проходили годы, а для меня недели, чтобы ты становился все старше и мудрее, а я отставала от тебя все больше и больше… Я не хочу так.