— Нам доподлинно известно, — говорила Киро почти нежным и почти материнским тоном, на большее не была способна ни одна старейшина, — что некая Мэйр соблазнила ее и переманила на свою сторону. Теперь, если тебя призовут, ты можешь потерять все.

— Поэтому она меня не призывает! — озарило вдруг Сэма и эта мысль, такая быстрая и яркая, словно молния, сразу сожгла все его сомнения и страхи. Лера не предавала!

— Они просто выжидают, — грустно отозвалась Киро на его возглас. — Не все еще готово, а справиться с чистокровным не так легко, даже целой своре ведьм. Не думай, что мы ничего не предприняли. Мы выследили их и раскрыли их черные замыслы. Мы отправили туда наших воинов, которые убедятся, что все змеи собрались в одном месте, а затем превратят в пепел Гойр с его вредоносной атмосферой.

— Что?.. А Лера?

— Из-за нее мы и ждем. Вернее, из-за тебя. Мы беспокоились, потому что не знали, где ты. Но теперь, когда ты сам явился сюда, можно начинать действовать. Смерть Указывающей на этой стадии вашей связи может убить и тебя. Прежде мы разорвем эту связь. Это будет болезненно, но под нашим контролем…

— Нет! Вы собираетесь убить ее?

— Это единственный выход. Нужно разорвать связь, а затем уничтожить Указывающую, иначе связь восстановится через время. Можно было, конечно, оставить ее в живых, под надзором… Все-таки энергия Земли…

— Нет, Киро! — резко прервала ее Лилит. — Мы уже обсуждали этот вопрос! Он должен забыть о Земле!

У Сэма кружилась голова и подкашивались ноги. Такого отчаянья он не испытывал ни разу в жизни.

— Предательство не редкость, Айл, — снова заговорила Киро. — Но мы поможем тебе это пережить. Разрыв связи с Указывающей лишит тебя сил на несколько недель. Совет поделится с тобой энергией, чтобы все прошло быстрее. Но в любом случае, тебе нужно подготовиться. Хайю поможет. Отправляйся с ним.

И Хайю повел шатающегося Сэма прочь из малого зала. В голове набатом все еще звучал голос Паллады: «Твоя Указывающая предала тебя», «Предала тебя», «Предала…»

— Ведьмы действительно сильны, они поглотили силу многих драконов, но вот пламя извергать не могут, а воины Грана не восприимчивы ни к чему другому.

— Магия не действует на них? — тревожно спросила Лера.

— Более того, девочка моя, они способны заглушить магию. Как только ведьмы прибудут сюда — они не смогут не только сопротивляться, но и убежать с Гойра, так как их способности будут блокированы.

Лера вымучено улыбнулась, она понимала, что это просто нервы, переживать не о чем, но успокоиться и расслабиться все никак не получалось. Видимо Арэль это заметила, она взяла Леру под локоть и вывела прочь из палатки, предложив прогуляться.

— Я знаю, что тебе нелегко, — тихо сказала Арэль, когда они поднимались на вершину небольшого холма, где росло раскидистое дерево, все покрытое голубыми цветами, а под ним в густой зеленой траве были установлены складные походные кресла. — Я много раз переживала такое состояние и знаю, какого это. Хочешь, расскажу тебе что-нибудь, чтобы отвлечься от всей этой чехарды с ведьмами.

— Послушала бы с удовольствием, — Лера удобно устроилась в одном из кресел. «Все-таки Гойр — приятное место, — подумала она, глядя на далекий лес и поляну ярких цветов у самой его кромки, — если конечно забыть, что он делает с драконами… Жаль, что с Сэмом я здесь не смогу побыть»

— О чем же тебе рассказать? Хочешь знать, как я стала Наблюдающей?

— Конечно хочу, да я и толком не знаю, кто такие Наблюдающие.

— О, тогда нужно срочно заполнять этот пробел в твоих знаниях. Мы служим Совету старейшин.

— Драконам? — заинтересовалась Лера.

— Точнее драконицам. Старейшины все женского пола.

— Мэйр говорила… У них там процветает матриархат?

— Ну… Не совсем. Они — драконы и драконицы, просто очень разные и по-разному видят свое предназначение в жизни. Да и разные вещи приносят им удовольствие.

— Одни с Марса, другие с Венеры? — рассмеялась Лера.

Арэль улыбнулась в ответ.

— Что-то вроде того. Драконицы никогда не покидают свой мир, считают это недостойным. Их задача — беречь его, заботится о детях и молодых драконах. Продолжать род и благословлять новые семьи.

— Когда Сэм упоминал о создании нового рода, он говорил об этом?

— Он упоминал? — почему-то удивилась Арэль. — Да, скорее всего, об этом. Драконицы Совета благословляют драконьи союзы.

— С Указывающими? — снова спросила Лера, а Наблюдающая вновь удивилась.

— Никогда не слышала о таком…

Лера нахмурилась. Зачем же тогда Сэм обещал? Зачем говорил, что дракон должен прославить имя своей Указывающей, а потом предстать перед Советом? Неужели это банальная «лапша на уши» для неопытной в таких делах девушки? Может, Мэйр в чем-то была права? Неприятные мысли назойливо лезли в голову…

— Власть Совета мало распространяется на взрослых, состоявшихся драконов, — тем временем продолжала Арэль, видя замешательство Леры и стараясь ее отвлечь. — Но в том мире очень чтут традиции. Для драконицы — бесчестие оставить свой дом. Для дракона — позор остаться дома.

— Мэйр говорила, что их энергетика побуждает так поступать. Драконам нужна энергия других миров. Драконицы способны получать ее от своего.

— Я думаю и те, и другие способны получать энергию разными способами. Говорят даже, что когда-то давно и драконицы посещали Землю. Только летай они все меж мирами, некому было бы хранить Таур. А если бы все стали использовать энергию родного мира — он не долго бы протянул. Их общество так решило проблему нехватки ресурсов, и сложилась традиция, позволяющая им выжить. Мужчины летят к другим мирам, находя там новые энергетические потоки, собирают магию, а потом возвращаются домой, создают род, отдавая часть накопленной энергии родному миру.

— То есть Указывающие — просто батарейки? — обида и тревога снова больно резанули, и Лера едва не заплакала.

— Ну что ты, — Арэль нежно погладила ее по плечу. — Что за ерунда? Мэйр слишком много негатива привнесла в твое представление о драконах. Мы часть их жизни. Без нас они бы умерли. Мы — их молодость, их свет в новых мирах. Но драконы живут намного дольше людей. Когда наступает их время возвращаться домой, нас уже давно нет на этом свете. Так устроена жизнь…

— Но эти ведьмы живут столетиями!

— А драконы — тысячи лет. Не чистокровные немного меньше. Жизнь Указывающей также дольше, чем у обычной женщины. Мы можем долго сохранять молодость и наше здоровье крепче. Только человеческие тела не приспособлены к слишком долгой жизни, сколько бы сил мы не получали от своих драконов. А ведьмы… да, они обманывают природу еще дольше, чем просто Указывающие, но не знаю, согласилась бы ты продлить жизнь, отняв ее у Сэма?

— Никогда! — поспешно ответила Лера.

— Вот видишь, цена тебе не подходит, как и мне она не подошла в свое время. Но мы отвлеклись от темы. Наблюдающие. Их выбирают из тех, кто способен видеть дракона в истинном обличии, то есть из способных быть Указывающими, но не нашедших своего дракона, или из бывших Указывающих, таких, как я. Я потеряла Дрея, когда была в рассвете сил. И Совету известно, что его смерть — не моя вина. Тогда я была в диком отчаянье, задумывалась даже о петле, признаюсь в такой слабости. Я не знала, зачем жить дальше. Ведь я уже так привыкла к мысли, что уйду раньше него. Это казалось правильным… А потом его не стало. Я почувствовала, как он умер. Проснулась среди ночи от страшной боли в груди, думала, что задохнусь… Я знала, что произошло, знала и не могла в это поверить. Меня спас Юй. В ту ночь он явился ко мне в облике врача скорой помощи и дал какие-то таблетки. Позже я узнала, что не выжила бы, если бы не его зелье… — Арэль тихо рассмеялась. — И позже он приходил ко мне, принимая обличия разных людей, постоянно был рядом. А когда я немного успокоилась, рассказал, кто он, и зачем пришел. Мне предложили стать Наблюдающей. Помогать при случае молодым Указывающим и их драконам. А Юй стал моим помощником и связным. Моим Гермесом. Что получила я? — она пожала плечами. — Цель… чтобы жить дальше… без него…