Парень сидел просто на тротуаре, заставляя людской поток обходить его, подобно реке обтекающей большой камень. Неопрятный, с недельной щетиной, со спутанными длинными волосами, в таком рванье, что и одеждой-то назвать трудно. Он казался отстраненным и апатичным.

Лера всегда относилась к таким с неприязнью — взрослый здоровый парень, даже симпатичный (если в порядок его привести), а так опустился, сидит посреди тротуара, скорее всего, под наркотой. Вот чего ему в жизни не хватало?!

— Обдолбанный… — зашипела Света ей на ухо, и потянула за локоть, чтобы обойти чудака стороной, а Лера не могла оторвать взгляда от его странных глаз — неестественно зеленых, с яркими желтыми прожилками.

Сейчас, когда парень, подняв голову, смотрел прямо на Леру, он больше не казался ей наркоманом. Взгляд был трезвым, осмысленным, и… его глаза говорили… Лера не могла этого объяснить, но она слышала! Это нечто на гране осознанного. Она знала, что незнакомец испуган, потерян, он в отчаянье, в каком может быть разве что потерявшийся щенок или выброшенный на мусорник котенок. И он просит ее о помощи… Именно ее — Леру!

— Что ты на него уставилась! Шею себе свернешь! — Подруга все настойчивее тянула Леру вперед. — Бомжа упоротого не видела?

Лера на нетвердых ногах пошла дальше. Девушки повернули за угол, а незнакомец так и остался сидеть посреди мостовой.

— Ты ненормальная! Самая тронутая из всех тронутых в этом городе! Не-е-ет, ну подумать только!!! Зачем ты его притащила в свою квартиру?! — Светкина лекция на тему «Тебя, Лера, в детстве уронили головой об асфальт или опасности, подстерегающие наивную девушку, притащившую домой бомжа» продолжалась третий час. Лера успела налить и выпить четыре чашки чая и соорудить тарелку бутербродов. У Светы в воспитательном приступе напрочь исчез аппетит. А парень ел и молча вслушивался в слова подруги. Понимал он что-то или нет — Лера не знала.

После работы она, возвращаясь, нашла его сидевшим в той же позе в том же месте. Отрешенное выражение на лице парня при виде Леры сменила облегченная улыбка, а странные глаза засветились. И снова Леру переполнило необъяснимое сочувствие, которым она раньше не страдала, и настойчивое ощущения, будто она слышит немой крик о помощи.

— Почему ты здесь? — спросила она, присаживаясь перед ним на корточки, и отмечая про себя, что никогда раньше так странно себя не вела — то есть с бомжами, наркоманами, алкоголиками старалась не разговаривать, и максимум на что была способна — это вызвать скорую к обнаруженному в неадекватном состоянии телу.

Он ответил… снова глазами. «Я потерялся» — странно, как же странно… по-детски… Даже если бы он это сказал вслух — звучит ненормально, а уж тем более, Лера не слышит слов, но отчего-то на сто процентов уверена — он с ней говорит… мысленно.

Ему на вид около двадцати пяти, хорошо сложен, с правильными чертами лица, темноволосый, потрепанная неопределенного цвета футболка, видавшие виды штаны.

Может он болен? Психически… Аутизм… Или шизофрения. Почему молчит?

— Как тебя зовут? — На этот раз тишина — и в реальном и в «телепатическом» эфире. Это она — Лера, больна, раз приперлась сюда разговаривать с психом!

«Помоги мне! Я не знаю, куда идти» — О! Если бы он сказал это вслух!

Тем не менее, дурости в Лере хватило на то, чтобы притянуть его к себе домой.

Он не говорил. Лера, предположив, что парень может быть глухонемым, писала вопросы на листе бумаги, давала в руки ручку, чтобы он написал ответ, но вместо этого, ее гость странно смотрел и на то, и на другое, а текст вертел в руках, как будто впервые видел буквы.

Может иностранец, русского не понимает? — думала Лера. Фразы на английском, французском, немецком и итальянском тоже остались без ответа.

Самым правильным было бы выпроводить его из квартиры или отвести в какую-нибудь больницу, чтобы врачи проверили его состояние, сдать полиции. Может, его разыскивают родственники? Но странная симпатия к подобранному, наподобие бездомного котенка, взрослому мужчине не давала Лере поступить разумно. Светина нравоучительная истерика тоже не возымела никакого действия.

— Он наркоман! Возможно псих! Возможно маньяк! — шептала Света, наклонившись к Лериному уху, и сердито зыркая на парня. — Ты даже имени его не знаешь! Изнасилует тебя ночью, убьет и ограбит. Или сначала убьет и ограбит, а потом изнасилует!

— Он неагрессивен… — неуверенно возразила Лера, понимаю, насколько глуп ее поступок в глазах нормальных людей.

— Конееешно!

Света наотрез отказалась оставлять Леру наедине с «найденышем». Гостя положили на надувном матрасе в зале на полу. Спальню же Света тщательно заперла на ключ, принесла из дому здоровенный электрошокер и положила рядом с кроватью.

Странный парень по-прежнему не проявлял агрессии. Он все так же молчал, иногда общался с Лерой при помощи мыслей (если она себе это не придумала). Но мысли были очень простыми, даже примитивными: «Есть», «Ты уходишь?», «Почему сердится Света?». Он не называл своего имени, и Лера решила, что он будет Сэмом (во-первых, ей нравится, а во-вторых, не обращаться же к нему «эй, ты!»).

Через неделю Свете все надоело, и та свалила к себе, оставив шокер, строго наказав быть начеку и не давать «найденышу» спуску.

А у Леры началась новая странная жизнь. Она бежала домой с работы. Покупала продукты на двоих. Радовалась, что ему по вкусу приготовленная ею рыба — чуть ли не урчит, когда ее поедает. Ей нравилось улыбаться ему и видеть его ответную улыбку. Нравилось смотреть в странные глаза. Мысль о том, насколько ненормально все происходящее, Лера гнала подальше. Просто с ним хорошо.

Его голос Лера впервые услышала однажды ночью. Ее разбудил необычный звук — Сэм разговаривал во сне на странном, незнакомом гортанном языке — певучем, завораживающем, но каком-то нечеловеческом. Говорил быстро и эмоционально, словно споря. А Лера залезла в кресло с ногами, сидела и слушала почти всю ночь. У него был волшебный голос. Только утром он снова замолчал.

***

— Лера! Покажи его психиатру! — настаивала Света.

— Его закроют. Начнут лечить препаратами, превратят в овощ, я не хочу.

— Кто он тебе? Брат? Муж? Знакомый? Кто?! Лерка! Одумайся! Ты, конечно, всегда чудила, но всему же есть предел!

— Нет. Я его в психушку не сдам!

Света сделал глубокий вздох — пытается успокоиться.

— Ну ты хотя бы посоветуйся с докторами. Сходи просто, проконсультируйся!..

***

Лера проснулась от того, что хлопнула балконная дверь, зазвенели стекла. Она вскочила, набросила халат и выбежала на балкон.

Этот звук сложно было идентифицировать — хлопки, смешанные с шелестом, нарастающий шум… «Так должно быть хлопают крылья… — думала Лера, — только очень огромные…»

Как бы в подтверждение ее слов, откуда-то снизу поднялась освещаемая светом фонарей огромная крылатая тень. Лера вскрикнула, зажала рот руками.

Она сказала бы, что это дракон: перепончатые крылья, гребень вдоль гибкой шеи, вытянутая голова, шипастый хвост. Существо взмыло в небо, сделало круг над домом и исчезло.

Лера постояла еще с час, вглядываясь в темные небеса, а затем, дрожа от холода и от ужаса, вернулась в постель, так больше и не уснув. Она сходит с ума!

Безумство заразно?.. Консультация нужна, если не для Сэма, то для нее самой.

И Лера отправилась в клинику, адрес которой раздобыла Света. Частное заведение для душевнобольных больше походило на санаторий, чем на клинику. Трехэтажное здание загородом в лесной зоне. Красивый парк.

Ни к кому конкретно она не шла. Надеялась на удачу — встретить врача и поговорить. Возможно консультация платная, но кой-какие деньги у нее есть.

Охранник на входных воротах, пропустив такси с Лерой, набрал кого-то по мобильному, затем обратился к девушке:

— Ожидайте вот здесь. В беседке. За вами пришлют.