— Что ты делаешь, дурак! — кричал внизу Хайю, принимавший облик дракона, чтобы броситься в погоню.

Но он не успеет, никто не умеет так быстро открывать врата миров, как Сэм.

Сэм мчался туда, где была его Указывающая. Туда, где драконы теряют рассудок. На Гойр.

***

Странное шевеление земли прямо под креслом заставило Леру вскрикнуть и отскочить в сторону, разливая свой глинтвейн. Кресло тут же упало, а на том месте, где оно стояло, образовался солидный холмик, который рос и рос, пока не открылся. Из отверстия показались испачканные в коричневой почве лапы с длинными когтями. Потом слепая усатая морда.

— Ну и наглые тут кроты… — прокомментировала Лера. Крот выбрался на поверхность полностью, стал расти, постепенно приобретая знакомые очертания. — Юй?

— Он самый! — радостно воскликнул метаморф и, демонстративно повернувшись к Лере задом, обратился к Арэль: — Ведьмы идут сюда. Все, как мы и хотели. О воинах ____ им не известно, думают, что это просто какие-то наемники. Выбирают заклинания для атаки.

— И когда планируется атака?

— Завтра после заката.

— Это ты подслушал? — спросила Лера у спины метаморфа. Ей почему-то вспомнились слова Мэйр, о том, что ей известен запах Юя. Лера так и не поняла, как это, но что-то в умении Мэйр распознать запах метаморфа ее тревожило. — Тебя точно не заметили? Ты не подходил слишком близко к Мэйр?

— Ты за кого меня держишь, малышка? — Юй резко обернулся, смерив Леру надменным взглядом. — Я тебе что? Дешевый человек-невидимка?

— Просто… — Лера смешавшись было, быстро взяла себя в руки. — В прошлый раз Мэйр тебя заметила!

— В прошлый раз мне пришлось ошиваться в ее доме из-за кого же… Дай припомнить? Ах да! Из-за тебя!

— Хватит спорить, — строго прервала перепалку Арэль. — Нужно сообщить Эйгу.

Наблюдающая поднялась и начала спускаться с холма, решительно направляясь к палатке штаба. Лера с Юем шли позади. Сердце трепыхалось, предчувствуя быструю развязку. Яркий солнечный день, до сих пор радовавший погодой, внезапно помрачнел, как и настроение Леры. «Неужели. снова будет гроза?» — подумала она, задирая голову.

Лера остановилась, как вкопанная.

Нет, это вовсе не грозовые облака закрыли солнце — над лагерем парили драконы…

— Нам прислали помощь? — растерянно забормотала Лера. — Они нашли противоядие от фринита?..

— Такого противоядия не существует, — мрачно отозвался оказавшийся рядом Юй. — Эти драконы не за нас.

Ничего не понимая, Лера взглянула на Арэль, которая тоже остановилась и смотрела в небо. Лагерь пришел в движение, воины выскакивали из палаток, бряцая оружием и готовясь к битве. Лера подбежала к Наблюдающей, встревоженно спрашивая:

— Что происходит? Что это за драконы?

— Ведьмы убивали не всех… Мы ошиблись… Мы жестоко ошиблись…

— Арэль, я не понимаю!!!

— Это драконы, у которых забрали магическую силу. Они просто животные, Лера, и, похоже, ведьмы научились ими управлять. Юй! Будь готов в любую минуту открыть портал, держись рядом с нами! Лера, не отступай от меня ни на шаг! — она раздавала приказы, будто заправский командир, и в ее звенящем голосе, чувствовалась тревога, если не страх.

Лера покрылась мурашками… В прошлый раз ей было так же страшно, когда ей угрожал Гаурд.

Тем временем, драконы принялись снижаться по спирали. И теперь уже хорошо можно было рассмотреть их могущие гибкие тела, перепончатые крылья, оскаленные пасти. А еще через пару минут, Лера узнала в сидящей на спине огромного черного дракона белой всаднице Тан. Та смотрела прямо на Арэль, злорадно улыбаясь.

Руки Наблюдающей задвигались в бешенном ритме, сплетая невидимые узоры, с губ срывались незнакомые слова. Для Леры это было в новинку, она не знала, что Наблюдающая искусна в магии. Леру, Юя и саму Арэль накрыл прозрачный купол и вырвавшийся мгновением позже из драконьей пасти огонь врезался в невидимую преграду, не причинив зла. Арэль тут же сплела что-то снова, выбрасывая руки вперед, в дракона ударило нечто вроде прозрачного голубоватого копья. Видимо, на звере тоже была защита, и контратака прошла впустую.

Пока черный дракон Тан преследовал Арэль, Леру и Юя, остальные поливали огнем лагерь. Сидящие верхом ведьмы не применяли никаких заклинаний, и Лера вспомнила, что присутствие воинов Граны блокирует магию. Здесь, на вершине холма, в отдалении от лагеря, магическое сражение возможно, и то, вероятно, не в полную силу. Вопли людей и запах сгорающей плоти, доносившиеся со стороны лагеря, повергли Леру в такой ужас, что она боялась лишний раз взглянуть на подножье холма. Искаженное отчаяньем лицо Арэль, казалось еще худшим зрелищем.

Арэль снова метнула какое-то заклинание в Тан. Снова безуспешно. Дерево, под которым они только что сидели, пылало, роняя огненные ветви. Наблюдающая отступала к лесу, где деревья могли бы их укрыть. Лера, спешащая за ней, заметила, что часть воинов Граны тоже собираются применить подобную тактику. Но драконы опередили их. Трое крупных особей отделились от стаи, в несколько взмахов огромных крыльев оказались у края леса, поливая вековые деревья своим беспощадным пламенем.

— Юй! — закричала Наблюдающая. — Нам нужно уходить! Юй!

Метаморф не отзывался. Лера испугалась, что тот сбежал, но действительно оказалась еще хуже. Ее взгляд отыскал лежащего в траве неподвижного метаморфа, бледное лисье лицо которого сейчас казалось беспомощным и удивленным, глаза смотрели куда-то в небо.

— Юй! — закричала уже Лера, бросившись к нему. — Юй! Очнись!

Она попыталась вспомнить, как Мэйр учила ее открывать порталы. Но жалкие потуги Леры ожидаемо ни к чему не привели.

Черный дракон приземлился, сбивая потоками воздуха пламя с горящего дерева. Тан легко соскользнула по услужливо вытянутому крылу.

— Они слушаются вас, словно домашние псы, — сказала Арэль, кивком указывая на дракона.

— Они и есть наши домашние псы, — засмеялась Тан. — Драконы хорошо поддаются дрессировке, если выжать из них всю магию. Фринит и отсутствие магии — и дракон просто зверь. Зверь, знающий свое место, сломленный и прирученный. Всегда так было и так будет, один вид выживает, другой либо склоняется, либо погибает. Мы не хотим быть теми, кто вымрет, поэтому будем бороться за свое существование любыми способами. А ты, Арэль, предпочла быть собачонкой Совета старейшин? Пресмыкаешься, ожидая, когда тебе бросят кость?

— Я сотрудничаю с ними, Тан, но видно тебе не понять.

— Что понимать? То, что эти великие и ужасные старейшины когда-то были такими, как я? А потом взяли, что могли, и теперь они на вершине? Разве твоему миру не известны имена некоторых из них? Лилит? Инанна? Паллада? Как и моему миру известны Киро и Чаон. Они дали драконьей расе магию, а потом взяли назад с процентами. Благодаря драконам люди называли их богинями, а теперь благодаря таким, как ты, драконы величают старейшинами.

— Разве это не называется сотрудничеством?

— Это называется хваткой, Арэль! Умением взять свое! У тебя ее никогда не было. Впрочем, мне плевать, что у тебя есть, а чего нет. Мне нужна только эта Указывающая! — Тан резко повернулась к Лере, показывая на нее длинным костлявым пальцем.

— Ты ее не получишь! — Арэль бросилась к Лере и закрыла собой, начав создавать какое-то новое заклинание.

Она не успела — Тан взмахнула рукой, и сильный порыв ветра, растрепав Лере волосы, отбросил Арэль, с силой пригвоздив к стволу пылающего дерева. Ведьма, ухмыляясь, подняла вторую руку, и яркая вспышка молнии ослепила Леру, мгновение спустя громыхнуло. Лера вскрикнула, закрывая уши. Земля колыхнулась, бросив девушку на колени.

Шок прошел не сразу, Лера моргала, пытаясь что-то рассмотреть в слепящей белизне, пытаясь понять, где она и что происходит. Когда зрение к ней вернулось, мозг отказывался воспринимать и анализировать увиденную картину. Черный обгоревший силуэт на фоне все еще горящего, никак не сгорающего дерева… Дерева, под которым они с Арэль только что пили глинтвейн…