Все молча выслушали Кассиуса. То, о чём он говорил, было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Вряд ли их положение было таким уж замечательным. Но, с другой стороны, им действительно удалось выдержать первую осаду индейцев. И теперь все, кто находился в доме Закари, поверили, что у них, похоже, есть шанс...

— Послушай, Кэш, а наши работники могут услышать всю эту пальбу и догадаться, что мы в беде? И попытаться прийти нам на помощь? — спросил Энди.

— Боюсь, что нет, — мрачно проговорил Кассиус. — Они слишком далеко. И ветер дует совсем в другую сторону. Должно случиться настоящее чудо, чтобы они услышали перестрелку. Да к тому же они занимаются в основном отелившимися коровами, которые бегают за своими телятами и при этом громко мычат. В таком бедламе вряд ли что-то можно услышать... — Он посмотрел на Джорджию: — А как насчёт твоих братьев, Джорджия? Как ты думаешь, они станут тебя искать? Ведь тебя уже так долго не было дома...

— Наверное, — кивнула Джорджия Роулинс. — Но, боюсь, они спохватятся только завтра. Да и то ближе к вечеру. Только тогда они поймут, что меня действительно очень давно не было дома и, наверное, предпримут какие-то усилия, чтобы найти меня...

— Хорошо бы, — протянул Кассиус. — Любая помощь со стороны пришлась бы нам как нельзя кстати.

Рейчел, прислушивавшаяся к их разговору, промолчала. Все её надежды были лишь на возвращение Бена. Если бы он оказался здесь, они были бы спасены. Возможно, он уже на пути к ним... Надо лишь немного подождать. «Бен, Бен, почему тебя нет с нами?» — подумала она. По всем прикидкам, ему было уже пора возвращаться.

Девушка неожиданно вздрогнула, точно на неё напал озноб. Трагическая смерть Уильяма Закари, случившаяся четыре года назад на Уитч-ривер, доказывала, что мужчины из семьи Закари не всегда благополучно возвращаются домой из своих странствий...

Четверо человек, прятавшиеся внутри дома Закари, напряжённо ждали нападения индейцев, но ничего не происходило. Прошло уже три часа, а за стенами дома не было слышно ни звука.

— Думаю, что они решили не нападать на нас сейчас. А дождаться предрассветного часа, и ударить именно тогда, — медленно проговорил Кассиус. — В это время все люди — наиболее сонные... поэтому лучшего времени для нападения, наверное, не придумать. Я полагаю, именно в этом и состоит их план. — Он обвёл глазами Энди, Рейчел и Джорджию: — Нам надо немного поспать, чтобы накопить силы, а самое главное — чтобы быть свежими к этому моменту. Давайте сделаем так: я пока подежурю, а вы все трое поспите.

Но никто его не послушал. Все были слишком возбуждены и взволнованы, чтобы заснуть. И хотя Энди, и Рейчел, и Джорджия прекрасно понимали, что это только на руку врагу, который специально добивается, чтобы они бодрствовали всю ночь и чтобы к утру они почувствовали себя неважно, они ничего не могли с собой поделать. Как они ни старались хотя бы немного расслабиться, ни один из них не мог сомкнуть глаз.

Где-то около часа ночи с северной стороны послышался ружейный выстрел. Пуля расщепила угол окна. Через десять минут выстрел раздался со стороны Реки Пляшущей Птицы. На этот раз пуля засела во входной двери. Ещё пару часов хаотичные выстрелы звучали с разных сторон. Кассиус, Энди, Рейчел и Джорджия понимали: индейцы стреляют не на поражение, а только лишь для того, чтобы не давать им уснуть и атаковать на рассвете.

Перед самым же рассветом обстрел прекратился. Наступила абсолютная тишина. Теперь кайова надо было другое: чтобы измученные защитники дома уснули. Тогда им будет удобнее всего напасть на них, спящих.

Но никто не спал. Несмотря на то, что все были порядком измучены, с первым признаком рассвета все заняли свои боевые позиции и стали напряжённо ждать. Кассиус и Энди, изо всех сил напрягая глаза, вглядывались в рассветную дымку, дремлющую в последних мгновениях тьмы там, где текли воды Реки Пляшущей Птицы, но не могли разглядеть там ни одного индейца.

Вскоре стало уже достаточно светло. Солнце ещё не взошло, но диск его уже вышел из-за горизонта и зажёг восточную часть неба розовой зарей. Но в прерии ничего не происходило. Вот уже по небу разостлался огромный золотой ковёр солнца, а вокруг их дома стояла полная тишина. Никто не собирался на них нападать. Кайова снова обманули их.

С рассветом проснулась и Матильда. Она чувствовала себя гораздо лучше. Джорджия заставила её выпить несколько ложек целебного отвара, и Матильда легко проглотил его и её не стошнило. Все так обрадовались этому неожиданному улучшению, что даже не стали спорить с Матильдой, когда та снова стала говорить о том, что у неё, видимо, просто случилось несварение желудка. Главное, что ей сейчас стало лучше...

Несмотря на то, что тёплый солнечный свет раннего утра и полная тишина вокруг внушали иллюзию того, что они уже в безопасности, Кассиус продолжал с неослабевающим настороженным вниманием осматривать окрестности, ожидая внезапного нападения индейцев. Он не позволил Рейчел разогреть на завтрак пищу и настоял на том, чтобы они снова позавтракали одними холодными бутербродами, опасаясь, что, стоит им только сесть за стол и приступить к еде, как индейцы неожиданно нападут.

Наскоро позавтракав, они снова принялись ждать. Томительно текли минуты и часы ожидания. Всё окутывала тяжёлая, давящая тишина. Нервы людей натянулись до предела. Наконец, не выдержав, Кассиус распахнул дверь, выбежал из дома и встал прямо напротив двери, сжимая в руках ружьё.

Но ничего не произошло и на этот раз. Никто не выстрелил в него. Вокруг всё было по-прежнему тихо.

Недоумевая, что же всё-таки происходит, Кассиус вывел из дома своего коня, запрыгнул на него и поскакал к Реке Пляшущей Птицы. Спешившись с коня, он позволил ему напиться. В это время Энди и двое девушек стояли с ружьями наготове у бойниц, готовые немедленно открыть огонь, чтобы прикрыть Кэша. Но этого не потребовалось.

Всё это было очень странно. Была и ещё одна странность: судя по всему, индейцы не тронули ни одну из лошадей, которые находились в загоне. Это было удивительно, ведь обычно они никогда не упускали случая разграбить имущество белых, и в первую очередь — угнать их лошадей.

Кассиус въехал на гребень небольшого холма перед домом и, приложив ладонь козырьком к глазам, стал осматривать окрестности. Внезапно его глаза сузились, и он быстро вернулся к дому.

— Я видел облако пыли, — сказал он, вернувшись. — Движется прочь от нас, в западном направлении. Судя по всему, это те самые индейцы, которые вчера пытались осаждать наш дом. Похоже, что они возвращаются восвояси.

— Не может быть, — прошептала Рейчел.

Кассиус пожал плечами:

— И тем не менее это так. Есть только одна странность...

— Какая же?

— Пыль слишком большая для такого количества всадников. Их же было всего пара десятков, и к тому же мы уложили нескольких из них. А глядя на это облако пыли, создаётся впечатление, что скачет не меньше полусотни, а то и сотни человек. — Он закусил губу. — Такое впечатление, что они специально поднимают пыль. Индейцы умеют это делать — для этого они привязывают к хвостам лошадей длинные ветки и заставляют волочить их за собой по земле.

— Но зачем им это? Какова цель этого представления?

Кассиус задумался, и медленно произнёс:

— Цель может быть только одна. Обмануть нас. — Его глаза снова сузились. — Заставить нас поверить в то, что они уходят. В то время как это — всего лишь манёвр. Лично я не вижу никаких других объяснений.

— В любом случае, Кассиус, даже если они специально привязали к хвостам своих лошадей ветки и тащат их за собой по земле, они делают это в двенадцати милях от нас, как ты сказал, — нетерпеливо бросила Джорджия. — А это значит, что поблизости от нас их нет. Это означает, что я могу воспользоваться этой возможностью и вернуться домой до того, как моя мать выйдет из себя. Матильде, судя по всему, гораздо лучше, и моё присутствие здесь больше не требуется. Думаю, мне надо седлать лошадь и ехать домой. Ты согласен?