Первая башня была остановлена.

Дункель кричал, наблюдая как его машина погибает. Спустя несколько мгновений жидкость пробилась сквозь броню его кабины и пролилась на его смертное тело, что заставило его кричать ещё сильнее. Божественный Гнев проревел свою панихиду по ним обоим в момент смерти. Его последний рёв походил на чудовищную смесь грома и львиного рыка, после чего кислота добралась до последних проводов, что удерживали жизнь внутри титана. Налётчик замолк навсегда.

Оставшиеся Чумные Башни продолжали своё безустанное движение в сторону строя имперских титанов. Они прибыли в этом мир неестественным образом, но эту дистанцию им предстояло преодолеть своим собственным ходом. Туманы сгущались, превращаясь в демонические силуэты, после чего из тех мест, где мгновение назад не было никого, появлялись тысячи. В передних рядах шли бесчисленные нурглинги, в то время как чумоносцы не оставляли попыток догнать их. Стаи гигантских демонических мух пикировали с отравленных небес. Еле передвигающиеся группы чудовищ постоянно хихикали, находя всё происходящее чем-то необыкновенно забавным. Над своими слугами возвышались Великие Нечистые – огромные, раздутые горы плоти, что перекатывались в сторону врага. Каждая форма чудовищных заболеваний и уродств гордо располагалась на их гигантских телах. Из зияющих ран на землю постоянно проливалась какая-то жидкость, что зачастую перемешивалась с кусочками органов. Личинки вываливались из всевозможных отверстий на их телах непрекращающимся потоком. Всё вокруг заполнил запах гниения. Тем не менее, несмотря на отвратительный вид, каждый из демонов был наделён большим интеллектом. Разложение и чума делали детей Нургла сильными. Их мягкая и гнилая плоть служила пристанищем для острого ума. В этот день они отбросят свои привычные шутки, дабы встретить врага холодным расчётом и присущей демонам яростью.

Барабаны гремели, вместе с ними похрипывали боевые рога. Безумная музыка, несущая в себе самые ужасающие кошмары, заражала умы смертных. В момент прибытия легиона смертный контингент армии Мортариона падал замертво. Они падали на землю, будучи покрытыми различными язвами, изрыгая гной, после чего разрывали свои животы, дабы вытащить наружу свои органы. Тех, кто не удостоился такой участи, охватила зависть к их товарищам, что были одарены настолько великими дарами Нургла. Гвардия Смерти поприветствовала своих демонических союзников и вернулась к своим собственным задачам.

С появлением демонов формация в виде ухи обзавелась огромными глазами и длинным хоботком. Мортарион намеревался сломить своего врага мощью Нерождённых.

В центре демонической армии шагала Чумная Гвардия – кавалькада Ку’гата, что была самой могущественной группой бойцов в легионах Нургла. Семеро его величайших демонов управляли Чумной Гвардией, что была в три раза больше всех остальных легионов, в то время как её мощь была выше в семь раз.

Они маршировали по болоту, ведя типичный для чумоносцев счёт, что превращался в гудение, и играя на своих отвратительных волынках. Из их гнилых глоток вырывались повторяющиеся песни, что были одновременно и шутливыми, и угрюмыми.

Паланкин Ку’гата находился в передних рядах этой визжащей массы. Вокруг него расположились шестеро его лейтенантов: Септикус, невероятных размеров Голод, Гангрел, Пестус Трун, Скватумос и Бубондубон.

Один только взгляд на такое количество демонов мог свести смертного человека с ума, но даже несмотря на то, что все эти твари были наделены силой, пределы которой не могли быть воображены человеческим разумом, дети Нургла находились не в самом лучше состоянии. Хватка варпа, что удерживала Парменио, ослабевала. Освежающие ветра, что приносили с собой запахи садов их хозяина, более не появлялись на этой планете. Его влияние на этой планете было настолько слабым, что его едва хватало, чтобы поддерживать их присутствие здесь, а каждое усилие его воли и сотворённое заклинание лишь ослабевало его. Печи душ, что располагались в башнях, помогали держать ситуацию под контролем, питая демонов украденной эссенцией погибших, что помогала поддерживать связь с варпом, но одна из этих башен уже была уничтожена. Если падут остальные, то такая же участь ждёт и демонов.

‘Быстрее! Быстрее! ’ – кричал Септикус. ‘Эта война отвлекат Чумного Отца от его дел! Ку’гат должен вернуться на Иакс, дабы создать величайшую чуму из всех, что когда-либо существовали! Быстрее! Быстрее! ’

Другие лейтенанты с удовольствием били плетьми своих подопечных, издавая звук, напоминающий булькающих смех, с каждым ударом.

Магическое зрение Септикусы позволяло ему видеть души смертных, что горели в тумане подобно свечкам. Их количество было весьма внушительным, но каждую секунду он мог наблюдать яркую вспышку, что ознаменовывала смерть сотен людей, чьи души отправлялись в варп. Несмотря на то, что количество их душ искушало его насладиться ими сполна, эссенции меньших существ были заботой не для Септикуса. Душа, которую он видел, была в разы ярче всех этих людей, костёр, чей огонь был практически таким же сильным, как и у него, ибо то существо, за которым он охотился, было порождено как варпом, так и этой реальностью.

Мортарион спустился с небес на своих крыльях, приземлившись прямиком у паланкина Ку’гата.

‘Найди моего брата и приведи его ко мне, ’ – сказал Мортарион, чей голос звучал как шёпот умирающего. Взмахи его крыльев заставляли туман кружиться небольшими завихрениями. ‘Не убивай его. Не здесь. Покалечь его, зарази его, сокруши его армии. Но оставь его живым! Семена должны посажены в почве, что пропитана отчаянием. Позволь им прорасти и доведи его до состояния безысходности перед тем, как мы прикончим его на Иаксе. ’

Ку’гат нахмурился. Септикус, что заменил свои волынки на чумной кистень и чумной меч, прервал своё радостное гудение ради того, чтобы вставить своё слово.

‘Заманите его, заманите его в ловушку, а затем мы отправимся на Иакс, дабы исполнить замысел примарха и покончить с этой утомляющей чистотой навсегда! ’

Все, кто находился рядом, засмеялись. Бубондубон смеялся так, будто за всю свою жизнь не слышал ничего более смешного.

Юмор Мортариона был несколько иного рода. В своей радости он был похож на Ку’гата. ‘Найдите его! ’ – прошипел он. Великие Нечистые смеялись над его мрачностью после того, как он улетел.

Танки являлись очень яркими источниками света, подобно бумажным фонарикам, что освещались душами, горевшими внутри. Титаны были огромными плетёными фигурами людей, что были объяты огнём языческого ритуала, в то время как их собственные странные машинные сущности сияли так, будто они были живыми лишь наполовину. Огромные отряды пехоты, что только добирались до боевых позиций, выглядели как океан мигающих точек, подобно светлячкам в ночной тьме – они тоже желали спрятаться, но всё равно оставались у всех на виду.

Душевный огонь на стороне Септикуса был совершенно иного характера: красный, как старый струп, жёлтый, словно пустулы, готовые лопнуть. Кипящее, болезненно-красное поле проклятого света. Демонические боевые машины мерцали яростью демонов, что были заточены в них. Смертные, что вверили свои жизни Нурглу, представлялись жалкими волдырями, чей свет вот-вот угаснет. Гигантские Чумные Башни излучали ядовито-яркий свет, что подпитывался энергией душ, горящих в печах, расположенных внутри. Там, где пересекались две армии, огни смешивались, превращаясь в вихрь из светлячков голубого и красного цвета, что кружили в смертоносном танце.

‘Он здесь! ’ – прохрипел Гангрел, поднимая массивную руку и указывая на определённую точку. Чёрный коготь на конце его руки подрагивал от тремора, что тут же охватил его.

Септикус взглянул в указанном направлении. Огромный силуэт, полностью материальный и скрывающийся позади гигантских танков. Верхняя часть этого силуэта представляла собой подобие маяка, что мерцал на далёком берегу, а огнём которого служили настолько чистая душа, что один лишь взгляд на неё заставляли Септикуса испытывать боль.