Битва на Галатане шла уже несколько часов. Защитники крепости отмеряли прошедшее с момента нападения время количеством коротких стычек с врагом и передышками между ними. После убийства той группы Чумных Десантников, которые наступали на оборонительный рубеж Астра Милитарум, отряд Юстиниана не нёс потерь, в отличие от отряда Амарилло, один из бойцов которого скончался от полученных ран. Они убедились, что его тело покрылось плёнкой, выделяемой мукраноидной железой, после чего покинули своего павшего товарища, поклявшись вернуться дабы вернуть его геносемя в лоно ордена. После того как Космические Десантники пересекли огромную пропасть, выжившие на оборонительном рубеже солдаты Астра Милитарум начали просить Юстиниана о том, чтобы он позволил им пойти с ним. Они говорили, что биться вместе с ним будет для них большой честью, но Паррис подозревал, что они просто надеялись на то, что их шансы на выживание будут выше. Если так, то они ошибались. Они погибали один за другим до тех пор, пока от всего отряда не остался лишь Тессеран и ещё несколько солдат. Когда они встретили один из полков Ультрамарской ауксилии, что удерживала крупный транзитный узел, Юстиниан приказал этим людям присоединиться к обороняющимся, обосновывая это тем, что здесь они принесут больше пользы. На самом же деле он считал, что если им и суждено погибнуть, то они хотя бы смогут встретить смерть в компании своих братьев-воинов.

Будучи более не обременёнными медлительностью обычных людей, Космические Десантники ускорились, следуя указаниями командования, что они получали по воксу, а также вступая в битву там, где до них доносился грохот битвы, что сотрясал повреждённую конструкцию крепости. Два раза им пришлось предпринимать отчаянные вылазки, дабы обойти слишком крупные группы врага, перемещаясь по служебным тоннелям или же ползая по вентиляционным шахтам прямо над вражескими головами.

В других же случаях они обрушивались на врагов со всей своей яростью, вырезая атакующих до тех пор, пока они не воссоединились с более крупными отрядами.

Следуя подобной дорогой, они добрались до огромных укреплённых дверей, что были запечатаны для предотвращения дальнейшей утечки кислорода. Пространство вокруг них охранялось машинными духами, что управляли невероятно точными стационарными орудиями. Пропускные коды Новамаринов позволили им пройти внутрь, в результате чего они попали в бронированное помещение, что было заполнено затхлым воздухом.

Зайдя внутрь, они следовали по проложенному маршруту на протяжении нескольких часов. С каждым шагом потрёпанные и измученные долгими сражениями бойцы приближались к центральному узлу, пока, наконец, они не достигли места под названием Круциус Портис II.

Огромные ворота охраняли путь, что вёл к четырём основным кольцевым коридорам, которые являлись прямым путём к центральному узлу Галатана. Остальные дороги обрывались в тупиках. В центр станции нельзя было попасть никак иначе, кроме как через рубежи Круциус Портис. Ядро станции было самой настоящей крепостью внутри крепости.

Путь преграждали две огромные башни, что вросли в адамантиумовую внутреннюю стену станции. Широкие бойницы открывали обзор на располагающуюся внизу площадь шириной в два километра, что в момент осады превращалась в настоящий загон для бойни. Вооружение, что обычно можно было увидеть лишь на обращённых в космос рубежах обороны, в огромных количествах торчали из стен этих башен: гигантские турели с макро-пушек, ракетные залповые системы, а также энергетические орудия таких размеров, что если бы они находились в более скромных крепостях, то отдача от их выстрела могла бы уничтожить то место, которое они должны были охранять.

К счастью, Галатан был достаточно мощным и укреплённым, чтобы выдерживать такие удары.

Последнее и наименьшее из кольцевых путей станции было расположено вокруг центрального ядра, расширяясь у тех мест, где подразумевались столкновения с врагом и сужаясь там, где присутствия противника быть не должно. Перегораживающая стена центральной станции была полностью облачена в наряд из различных орудий и огневых позиций. Каждую милю можно было встретить небольшой замок, что был обращён к кольцевому пути.

Центральный узел Галатана был создан в Тёмную Эру Технологий при помощи таких устройств, принцип работы которых современные техножрецы не могут постигнуть и по сей день. Броня, окружающая сердце станции, была толщиной в сотню метров, будучи созданной из чистейшего адамантиума, обработанного таким образом, что каждый кристалл, из которых состоял этот благородный металл, был подогнан под стандартный шаблон, что позволяло этим малейшим частицам сцепляться между собой максимально крепко. Эта конструкция являлась одним целым, и каждый знал, что подобное чудо можно было создать лишь в тех кузнях, что питались энергией самих звёзд. По всей площади этого бронелиста виднелись руны, не позволяющие телепортироваться за него. Помимо них можно было разглядеть символы, что были выведены руками древних мастеров и не позволяли ни одной сотканной из энергии варпа сущности проникнуть за этот барьер. Те техноархеологи, которые изучали секреты Галатана, предполагали, что эти письмена, скорее всего, были нанесены гораздо позже момента создания самой структуры из адамантиума. Возможно, что они были нанесены в момент окончания Долгой Ночи.

Юстиниан вёл Бруцеллуса, Ахиллеоса, Донасто, Микаэлуса и Максентиуса-Дронтио по обширным металлическим равнинам до тех пор, пока они не достигли закрытых ворот. Автоматические турели тут же нацелились на них – их лазерные указатели метились таким образом, чтобы нанести максимальные повреждения своим целям.

Тем не менее, их приближение не вызвало никакого сопротивления. Перед ними в основных воротах открылась небольшая дверь, через которую на огромное поле пролился желтый свет. Их принадлежность к Новамаринам была установлена ещё задолго до их прибытия к этим вратам. Если бы системы сочли их за врага, то весь их отряд был бы давно уничтожен.

За вратами линия бойцов в терминаторских доспехах отбрасывала гигантские тени в проходной туннель. Позади них виднелись танки Новамаринов.

‘Входите, братья, ’ – раздался громкий голос. ‘И поторопитесь – наш враг уже близко. ’

Времени на отдых практически не было. Юстиниан и его люди сменили свой комплект снаряжения на новый. Им были положены специальные редкие боеприпасы, что были предназначены для особых сражений. Татуированный интендант, скорчив угрюмую гримасу, отправился куда-то вглубь крепости, вернувшись через час с тремя ящиками из пластстали.

‘Это всё, что у нас есть, мои повелители, ’ – сказал он. Та нота в его голосе, которая выказывала раздражительность от надобности разыскивать столь редкие патроны боролась с другой нотой, что выражала раздражительность от того, что он не смог найти больше.

‘Благодарю тебя, ’ – сказал Юстиниан. Мужчина с трудом выдавил из себя извинения, в то время как его татуированное лицо исказилось в замешательстве.

Юстиниан и Максентиус-Дронтио начали раздавать полученные боеприпасы.

‘Здесь более чем достаточно для нас шестерых, ’ – сказал Максентиус-Дронтио.

‘Если бы нас всё ещё было десять… ’ – сказал Юстиниан. ‘Даже в таком случае этого было бы слишком много. ’

Спустя несколько мгновений сержант Амарилло отправился в другое место. Он и его выжившие бойцы покинули группу Юстиниана, распрощавшись самым коротким образом. Ни он, ни Юстиниан не располагали достаточно открытым сердцем, чтобы обмениваться словами. Оба потеряли множество братьев, но они всё ещё не понимали друг друга.

‘Новамарины скорбят без слов, ’ – сказал Ахиллеос.

Юстиниан рассеянно кивнул. Он всё ещё чувствовал, что не смог проникнуться суровым нравом этого ордена.

По приказу командования всё, что осталось от отряда Парриса, направилось в одну из комнат в правой башне, из которой открывался обзор на основную часть прилегающей площади. С этой позиции, что отлично подходила для стрельбы, они могли наблюдать за полем грядущего боя, что казалось ещё более удручающим и мрачным, чем в тот момент, когда они пересекали его самостоятельно. Турели постоянно крутились из стороны в сторону, продолжая бесконечный цикл поиска целей даже несмотря на то, что в данный момент в этом месте не было ни единого врага.