Принцепс позволил своему разуму окунуться в природу машины ещё глубже, тем самым сливая своё сознание с электронными системами механизмов воедино. Его внимание было направлено на каждое из сотен механизмов титана, после чего вся его связь с ними оборвалась и все эти операции стали для него чем-то таким же непринуждённым, как и биение человеческого сердца. Машинный дух каждого механизма взбудораживался от его прикосновения, но тут же затихал – интерфейс титана медленно стирал границы между своими системами и сознанием принцепса. Божественный Гнев замер, превратившись в идола.
Божественный Гнев воззвал к Дункелю и его шести модерати из своего электрического рая. До того, как Дункель слился с машиной, разумы его экипажей стали единым целым механизмом, что помогал принцепсу связываться с многообразием устройств, которыми располагал титан. Шестеро стали одним. Шесть – святое число, что обозначало двойное триединство Бога-Машины. В глубине своей души Дункель ликовал, ибо знал, что он выполнял святое почётное задание.
Душа Божественного Гнева представляла собой кровавый океан жестокости, что взывал к принцепсу. Дункель с радостью окунулся в его воды.
Корпус машины содрогнулся.
‘Слияние с интерфейсом завершено. Хвала Богу-Машине, ’ – прошептал Дункель сам себе. Нет, он более не был Дункелем – теперь он есть Божественный Гнев. В тот момент, когда его смертное тело произносило какие-то слова, эти слова повторялись в виде короткого, но невероятно громкого гула, что доносился из боевого вокса Налётчика. Где-то в глубинах этого монстра из пластстали улыбнулось создание из плоти, после чего его улыбка была позабыта навеки.
Подобно пробуждающемуся человеку, Божественный Гнев вернулся к жизни, сбросив оковы сна.
Ноосфера втянула в себя сущности титана, принцепса и модерати, слила их воедино и явила на свет союз человека и машины. Дункель всё ещё чувствовал своё смертное тело и индивидуальность его модерати, но это ощущение пропало достаточно быстро. Всё это походило на наблюдение за онемевшей конечностью – все могут осознать тот факт, что он является частью его тела, но никто не может управлять ею. Божественный Гнев был готов к бою. С гулом невероятных механизмов и сервоприводов он сдвинулся с места, вращая своей гигантской головой направо и налево.
Наблюдая за миром при помощи машинного зрения, Дункелю казалось, что всё вокруг него стало невероятно маленьким и ничтожным. Время от времени его собственные глаза открывались, что вызывало фантомные видения его кабины и внутренней стороны тех гигантских механических глаз Божественного Гнева, через которые он наблюдал за происходящим снаружи. Игнорировать подобные видения было крайне легко.
Титаны Легио Оберон, Атарус и Фортис стояли в шахматном порядке, каждый перед своим огромным десантным кораблём. Позади них плескались воды узкого Речного Моря. Остров, на котором стоял город Тирос, был подвергнут чудовищным бомбардировкам, но он всё ещё продолжал нести свой дозор, наблюдая за узким каналом, что отделял его от побережья Гекатона. Земли, где раньше располагались доки, были очищены, выровнены бульдозерами и подготовлены для приземления дюжин специальных капсул, похожих на небоскрёбы, что служили транспортом для титанов. Рельсы, проложенные для обслуживающих титаны механизмов, были загружены разъезжающими по ним кранами, что загружали боеприпасы и помогали боевым машинам безопасно высаживать на землю, где они могли приступать к выполнению своего боевого долга. По отношению к легио, план атаки Гиллимана был достаточно мягок. Он не был сопряжён с рискованной высадкой прямиком в гущу боя, что могла привести к большим потерям ещё на подлёте. Коллегия Титаника выступит на войну ровным строем.
Невероятная по своей оборонительной способности защитная линия Гиллимана выстраивалась вокруг титанов. Три полулегиона, в составе которых находилось сто две гигантские боевые машины различных классов, требовали огромных площадей для того, чтобы те могли разместиться. Поля Титанов начали служить штабом для Адептус Механикус на Парменио, где все могли узреть мощь Бога-Машины во всём её великолепии. В этом месте гордо стояло тридцать шесть титанов из Легио Оберон, каждый из которых был окрашен в чёрно-белую схему своего формирований. Многие из них носили величественные титулы, которые они заработали в бесчисленных сражениях, что они вели на протяжении веков. Подобными титанами управляли те принцепсы, чья репутация героев, которую они получили в ходе ведения боевых действий во времена войн Великого Разлома, не вызывала никаких сомнений в их навыках или верности. Отряды Квестор Механикус и Квестор Империалис шагали по огромной дороге, что была достаточно широкой для этих великих машин, в то время как их знамёна горделиво развевались на ветру, что более не приносил с собой запах гнили.
У ног титанов своего часа ожидали десятки тысяч скитариев, что были облачены в робы различных миров-кузней: красные, охра, белые, чёрные и серые. За ними выстроилось три тысячи боевых роботов из Легио Кибернетика, что бездвижно ожидали приказов идти на бой с предателем. За совсем недавно построенной стеной находились другие фортификации и разнообразные смертоносные орудия Империума. Штабы полков Астра Милитарум и временные лагеря Ультрамаринов и Боевых Шрамов были практически повсюду. В некоторых местах можно было разглядеть флаги других миров, что представляли собой военные формирования, присланные сюда со всего сектора, но большую часть сил Империума представляли армии Ультрамара и связанные с ним миры-кузни. На этой войне у Ультрамаринов и Адептус Механикус были личные счёты с противником.
Сотни тысяч воинов. Откуда бы они не пришли, каждый из них ждал лишь одного момента – начала движения металлических богов Императора.
Примарх решил произнести речь. Дункель как будто и слышал, и не слышал её одновременно. Различая все сказанные сыном Императора слова, он тут же забывал тот смысл, который в них заключался. Он был рабом воинствующего духа Божественного Гнева, которому не было дела до разговоров.
Примарх отдал соответствующие приказы, что тут же распространялись через офицеров всех сил, что присутствовали на Парменио. Команды для Дункана пришли от принцепса-сеньореса Урскейна, что был командиром их манипулы и управлял титаном класса «Полководец» Воздаяние.
‘Грохот Смерти, ’ – сказал он, обращаясь к своему легио по его имени на низком готике. ‘Вперёд. ’
Гончие выдвинулись первыми, наполняя пространство вокруг них гулом, что издавался при помощи боевого рога. Их окрашенные в чёрно-жёлтую полоску корпуса поворачивались из стороны в сторону. Титаны не могли ждать ни минуты больше – они жаждали войны. Когда последний из титанов-разведчиков покину периметр, оставшиеся на базе боевые машины выдвинулись вслед за ними.
Божественный Гнев только собирался начать движение, в то время как его братья Божественная Клятва, Божественный Рок и Милосердие Огня уже шагали в первых рядах. Его нарастающее недовольство угрожало захлестнуть принцепса Дункеля, и ему пришлось сосредоточиться, дабы усмирить сердце машины. Наконец, он был готов выступить. Дункель начал движение, руководствуясь прихотью титана, а не командами Урскейна.
Сохраняя всё свое величие, Налётчик сделал свой первый шаг по дороге войны. Дункель не мог, да и не хотел унимать всю радость титана, что передавалось и к нему. В своей кабине принцепс издал боевой клич, что отлично дополнял рёв механизмов Божественного Гнева.
Стальные братья Божественного Гнева слили свои голоса воедино, образовав хор, что пел о резне, гневе гигантских машин и о горящей ненависти к предателям, что находились на поверхности Парменио.
Будучи похожими на гигантские башни, огромные ноги титанов с грохотом опускались на землю. Подвергнувшиеся заражению земли Гекатона проносились под ногами Божественного Гнева в зеленовато-жёлтой дымке. Кратеры, оставшиеся от бомбардировок Гвардии Смерти, сделал ландшафт похожим на поверхность лун. В поражённых зарослях стояли расколотые деревья и кирпичные основания, что когда-то служили опорой для зданий. Плодородные земли превратились в зыбкие топи, в то время как появившиеся от бомбардировок болота служили пристанищем и местом рождения для всевозможных недугов. Из бурлящих топей постоянно вырывались клубы тумана. Ни одна дорога не смогла остаться целой, ни одно здание не было невредимым. Безмолвие смерти унесло всю жизнь. Обитающие на Парменио создания погибли или бежали, после чего им на замену пришли демонические отродья Чумного Бога. Надвигающаяся армия Гиллимана, чьё приближение ознаменовывалось грохотом миллионов сапог и рёвом танковых двигателей, что с трудом продвигали технику через заболоченную местность, вдохнула в Гекатон новую жизнь.
