Среди всех тех, кому он мог доверять, было крайне мало верующих людей.

Для места проведения совещания Гиллиман выбрал плоскую крышу башни бастиона, с которой открывался обзор на узкий канал между островом Тирос и Гекатонским берегом, на котором был расположен порт. На обеих сторонах суша была лишена любых признаков природного присутствия, что были заменены на квадратные и треугольные бетонные блоки, которые не смогли разрушить даже месяцы битв. Тем не менее, все здания, что находились на береговой линии, превратились в горы камней и груды покорёженного металлолома, которые периодически обваливались в воду.

Сгладить последствия таких разрушений будет нелёгкой задачей. Перед тем, как доки вновь смогут вернуться к своей работе пройдут месяцы.

На данный момент Гиллиман использовал их для других целей. Гекатонский космический порт находится на территориях, что контролируются врагом со всех сторон. Доки Тироса, благодаря своим размерам и достаточно обширным ровным площадям, служили неплохой альтернативой.

В руинах старых доков кипела работа. Для того, чтобы превратить их в место, куда смогут приземляться космические корабли, жители Тироса трудились день и ночь.

Освободительные отряды Гиллимана работали на другой стороне берега, зачищая его от присутствия вражеских сил. Земля была поделена на ровные квадранты, границы которых обозначались мерцающими полями маяков. Команды зачистки и распевающие религиозные песни жрецы ходили по этим зонам туда и обратно, наполняя тёплый воздух летней ночи ароматами ладана и прометия. Периодически они пропадали из поля зрения, теряясь в каких-то разрушенных бомбардировками складах и вновь появляясь из покорёженных контейнеров, не устанавливая маяк с полем до тех пор, пока они не проверили каждый контейнер и каждое здание.

Те квадранты, что считались зачищенными, тут же наполнялись огромными строительными машинами, из-под отвалов которых доносился скрежет вырываемого из земли металла и треск феррокритовых обломков, что разбрасывались по сторонам. Огромные бульдозеры двигались медленно, сталкивая мусор в специально отведённые под него контейнеры, что были расположены у точки сбора. В прилегающих к берегу квадрантах бетонный мусор убирался полностью, тем самым стирая любую память о некогда процветающем порте. Расчищенные площадки оставались незанятыми совсем небольшой промежуток времени, ибо после того, как бульдозеры покидали эти места, на их позиции тут же прибывали воздушные суда, что привозили в себе дополнительную технику, подготовленные для сборки строительные конструкции, а также закалённых воинов, что должны были охранять место стройки.

В некоторых частях гавани слышались крики командиров ветеранских полков, что быстро высаживались из своих десантных кораблей и бежали занимать позиции для обороны. Голоса появлялись и пропадали, будучи заглушёнными грохотом строительной техники. Через одинаковые интервалы времени можно было услышать рёв плазменных двигателей различных судов, что заставляли атмосферу кипеть. Посреди всевозможных грузовых, десантных и похоронных кораблей, что медленно, но уверенно приземлялись на землю, можно было увидеть огромные корабли, в которых перевозились одни из наиболее смертоносных грузов – титаны. Несколько моделей класса «Гончая» уже курсировали у границ контролируемых территорий.

Гиллиман наблюдал за всеми процессами, подмечая любые недостатки. Воздух становился чище с каждой минутой. Химические реакции очищающих реагентов, горение плазмы и прометия – все запахи от подобных процессов заменяли собой мерзкую и болезненную вонь. Суровый аромат человеческих технологий прогонял её прочь. Примарх и его офицеры сняли свои шлемы, после чего аккуратно вдохнули кажущийся им опасным воздух и, выдохнув, расслабились – текущее состояние атмосферы было приемлемым для дыхания.

Если бы не те новости, что дошли до них несколько часов назад, то всё было бы слишком хорошо.

‘Мы получаем сообщения от астропатов из системы Макрагга, ’ – сказал Феликс. ‘Подтверждено присутствие тяжеловооруженных частей Гвардии Смерти. Ардиум вновь подвергся нападению, как и Макрагг. Крепость Геры в осаде. ’

‘Мастер Калгар разберётся с этим, ’ – сказал примарх. Его благородное лицо напоминало идеально выточенный бюст как никогда прежде. Единственным, что двигалось на его лице, были его губы. Выражение его лица было каменным, а его глаза, внимательно наблюдающие за текущими процедурами в порту, казались стеклянными. ‘Это всего лишь отвлекающий манёвр, я прочёл эти сообщения. Высадившиеся там силы могут казаться бесчисленными, но их качество оставляет желать лучшего. Мой брат прознал о наших успехах, и он желает моего скорейшего отбытия. ’

‘Возможно, нам стоит разделить нашу армию и отправить подкрепление на Макрагг, ’ – сказал Феликс.

‘Я не могу принять твои советы, ’ – сказал примарх. ‘Мы узнали о планах моего брата, что подразумевают заражение наших владений его колдовскими часами и теми сетями, что соединяют их. Макрагг защищён от их пагубного влияния – ты позаботился об этом лично. Мы нарушили его планы и это всё. Он пытается спровоцировать нас. ’ Гиллиман направил свой взор за горизонт, где туманы, пропадая, обнажали подножия гор. ‘Мортарион здесь, ’ – чётко сказал примарх. ‘Я уничтожу его и всё наступление будет остановлено. Марнеус Калгар удержит Макраг, а мы позаботимся об этом месте. ’

Я ощущаю присутствие демонического примарха в психосфере этого мира, прожестикулировала Беллас. Его душа заражает её.

‘Скоро он нападёт на нас, ’ – сказал Сикариус. ‘Очень скоро. ’

Глаза Гиллимана сузились, тем самым превращая его лицо из одной скульптуры в другую. ‘Он отзывает свои армии, сворачивая атаки по городам Парменио. Он соберёт своих людей и монстров, после чего выдвинется на наши позиции, и, наконец, атакует нас. Он не изменился. Различным тактическим уловкам он всегда предпочитал открытую битву, которая даёт ему возможность доказать его стойкость. ’

‘Пусть идёт. Я с удовольствием продемонстрирую ему своё умение обращаться с мечом, ’ – сказал Колкан.

‘До ближнего боя дело может и не дойти, ’ – сказал Феликс. ‘Наши титаны и бронетехника могут решить исход этой битвы. Мортарион превосходит нас числом, но его бойцы слабы. Источник его силы уничтожен. Споры безумия выветриваются из разумов его людей. Наши разведчики докладывают о том, что некоторые люди приходят в себя и оставляют его. Его танковая армада выглядит впечатляюще, да и количество находящихся здесь Гвардейцев Смерти даёт повод для волнения. Общее количество их Астартес превосходит наше, но нашу армию поддерживают три полу-легио Коллегии Титаника, в то время как Мортарион располагает лишь одним. На каждого вражеского рыцаря приходится двое наших. До меня дошли известия о том, что в нашу систему прибыл Галатан. В тот момент, когда он встанет на орбиту, судьба противника будет предрешена. Игра подходит к своему завершению. Мы сможем смести его гораздо раньше, чем он нанесёт нам серьёзный урон. ’

‘Твои Десантники Примарис слишком самонадеянны, ’ – сказал Сикариус. Говоря, он не смотрел ни на примарха, ни на тетрарха, ибо его взор был прикован к страдающим от болезней равнинам. ‘Теоретики, утверждающие о неминуемой победе, всегда забывают принимать во внимание слишком многие практические моменты, которые могут привести к нашему поражению. ’

‘Я просто констатирую те факты, которые может увидеть любой человек. У нас более могущественная армия. Мы уничтожим его, ’ – сказал Феликс.

‘Моя жизнь научила меня тому, что никогда нельзя быть в чём-то уверенным, ’ – сказал Сикариус.

Слуги варпа непредсказуемы. Не стоит судить об их силе по нашим стандартам, прожестикулировала Беллас. Этот мир отравлен колдовской мощью.

‘Тогда хорошо, что ты на нашей стороне, ’ – сказал Колкан.

‘Наша победа зависит от того, насколько хорошо я спланирую наши следующие шаги, ’ – сказал Гиллиман. ‘Я подозреваю, что вся эта ситуация выглядит слишком просто. Судя по нашим данным, Мортарион не в состоянии одержать победу в этой битве, но несмотря на то, что он никак не изменил свою основную стратегию, я вижу, что он ищет окольные пути. Он никогда не использовал ухищрения в войнах до своего падения, но его действия говорят о том, что он изменился. Использование поверженного населения и вся эта чума, распространение которой является чем-то совершенно далёким от его видения честной битвы - всё это суть трюки, которым он научился от своего нового повелителя. Я ожидаю нестандартных решений. Мы должны быть готовы нейтрализовать любые попытки перехитрить нас. Потери, которые мы понесём от его нечистых орудий, будут гораздо более страшными, чем мы себе представляем. Слушайте Сикариуса. Это битва будет не из лёгких, Тетрарх Феликс. ’