Наблюдая за действием заразы и удовлетворенно бурча, чумное отродье пошло назад, а вместе с ним, хромая, начали двигаться и его последователи. На их место пришел отряд Чумных Десантников. Даже они не решались дотрагиваться до пораженного этой слизью металла, прикрепляя к воротам свои крак-гранаты с большой осторожностью. Установив таймер, они в спешке делали несколько шагов назад.
На короткое мгновение все поблизости были оглушены совместным взрывом этих зарядов. Звук детонации крак-гранат был таким громким, что был способен вывести смертного из строя. Подавители звука Гвардии Смерти перестали функционировать давным-давно и все то, что осталось от их барабанных перепонок, чуть не разорвало, от чего Чумные Десантники в момент взрыва лишь усмехнулись, упиваясь своим безразличием к боли.
Еще до того, как последние осколки проржавевшего металла упали на пол, Гвардия Смерти начала свое продвижение, ведя огонь в такт своему строевому шагу. Лаз-болты и картечь вырвались из облаков дыма. Лаз-болты отклонялись от заданной траектории выстрела, теряя свою мощь еще в полете – их фотоны рассеивались в окружавшем Гвардию Смерти тумане, но даже при таком раскладе они все равно попадали в цель, ибо раздутые фигуры, продвигающиеся через ворота, были слишком велики. Покореженное покрытие керамитовой брони потрескивало от новых повреждений. Лазеры впивались в мягкую и пропитанную болезнями плоть. Сынам Мортариона он не причинял никакого вреда. Тифус мрачно смеялся, наблюдая за тем, как его солдаты выдерживают те раны, что были бы способны сразить обычного Космического Десантника. Какое дело такому воину было до дыры в его коже, если его кишки уже свисали у него из живота?
Первая волна атакующих быстро заняла ключевые позиции на входе в командный центр с профессионализмом, отрабатывавшимся на протяжении десяти тысяч лет. Как только они прошли за ворота, по ним тут же был открыт огонь из десятков автоматических защитных орудий. На этот раз Гвардия Смерти не смогла отделаться парой дырок в броне. Снаряды автопушек врезались в плоть бойцов словно нож в масло, нанося лишь небольшие повреждения, но через мгновение подобных повреждений стало гораздо больше. Пятнадцатый снаряд пробил броню одного из десантников, тем самым нанося ему смертельное ранение – чумной воин неудовлетворенно застонал, после чего пал замертво. Второй десантник был разорван на дымящиеся клочки сконцентрированным огнем тяжелого болтера. Еще одного зацепил заряд из лазпушки. Он продолжал идти, но спустя несколько секунд понял, что он уже мертв, в результате чего тут же упал на пол.
‘Огонь по их огневым точкам! ’ – приказа Тифус. Он ринулся вперед, распихивая солдат своей гигантской тушей, после чего ворвался в блок. ‘Уничтожить стационарные орудия! ’
Ему не нужно было отдавать такой приказ. Его бойцы вели Долгую Войну еще с тех пор, когда ненавистный Ложный Император был еще жив и ходил среди них. Чумные гранатометы уже выплевывали свои снаряды, что летели в сторону турелей. Десантники с мельтаганами побежали вперед, будучи прикрываемыми огнем своих отвратительных братьев. Немногие могли устоять перед вымуштрованной и закаленной в боях Гвардией Смерти.
Перед ними стояла сложная задача. Каждая орбитальная станция не была похожей на другую, ибо являлась продуктом мысли архитекторов-индивидуалистов, что планировали комплекс, воплощая в нем все свои прихоти. Это помещение было напоминанием об архитекторе, что спланировал его. Контрольные панели были расположены на высоте шести футов от уровня пола. Операторы сидели лицом к проходу, а их рабочие станции были прикрыты броней так же, как и огневые позиции на оборонных рубежах. Каждая огневая точка представляла собой маленький бастион, а расположены они были таким образом, что каждый из них прикрывал как друг друга, так и весь проход. С относительно безопасных позиций офицерский состав и их защитники вели огонь по Чумным Десантникам. Их оружия были достаточно незначительными, будучи смертоносными для людей, но не для избранных Нургла, но в таких количествах они представляли опасность и для последних. А значит от них нужно было избавиться.
Выдвижные защитные орудия были самыми опасными из них, ибо именно они превращали проход в настоящий тир. Потолок, укрытый такой же броней, как и стены, был слишком низок для того, чтобы использовать прыжковые ранцы. Все было просчитано до мелочей: никаких лишних предметов, все переборки были расположены таким образом, что они практически не давали никакого укрытия для захватчиков. Дальние защитные огневые точки были встроены прямо в стену, а в каждой четвертой переборке был расположен бункер, обитатели которых могли вести огонь из находящихся в них стационарных орудий. Судя по всему, командные и управляющие системы этих орудий были независимы от внешней информационной сети, ибо они наводились и вели огонь в абсолютно нормальном режиме, не выказывая никаких признаков влияния вредоносного кода. Задымленное пространство заполняли звуки выстреливаемых твердотельных снарядов и энергетических орудий.
Число павших Чумных Десантников все росло. Тем не менее, они продолжали наступать. Судя по всему, кто-то сведущий в военном деле заметил Тифуса, ибо спустя мгновение на него обрушилась большая часть их всех выпускаемых орудиями снарядов. Все, что пробивало его энергетический щит, отскакивало от его брони. То, что все-таки пробивало его броню, сталкивалось с плотью, что не чувствовала ничего. Первый Капитан продвигался вперед, направляясь прямиком в центральный проход, игнорируя снаряды автопушек, что со скрипом отлетали от его брони Катафракта.
В огневой точке с тяжелым болтером раздался взрыв, его боеприпасы разрывались в серии маленьких и ненавистно одинаковых желтых взрывов. Зеленая дымка, пропитавшая помещение насквозь, быстро заполнила образовавшееся помещение, укрепляя мерзкий запах фицелина и горячей пластстали, но зловоние было слишком слабым, чтобы повлиять на отряд, что вел огонь. Тифус заподозрил, что они носили самую продвинутую защиту. Бойня, учиненная Мортарионом в Ультрамаре, продолжалась уже целый век, что позволило подчиненным Гиллимана адаптироваться. Он продолжил свое наступление, направляясь к первому бастиону.
Ядовитые газы, находясь недалеко от Тифуса, становились еще более смертоносными. Они пытались пробиться в бастион со стороны так, будто они были живыми существами. С противоположной стороны стены раздались крики, которые позже сменились на звуки рвоты. Этот бастион прекратил свою стрельбу. После этого Тифус обратил свой взор на автопушку, что вела огонь по нему издалека. Он поднял свою руку и метнул заряд зеленой энергии варпа, что пронесся по всему проходу, после чего угодил в орудие. Лишь усилием своей воли он смог уничтожить эту автопушку, скрутив ее так, будто на нее обрушился кулак самого Нургла.
Его воины тут же использовали эту паузу. Семеро из них понеслись к следующему бункеру, после чего начали вести огонь из своих чумных гранатометов. Снаряды орудий различались так же сильно, как и их владельцы - кто-то предпочитал стальные гранаты, из которых тонкой струйкой выходил газ, а кто-то вел огонь все еще живыми головами недавних жертв, чьи внутренности были набиты инфекциями, которые лишили их обычной жизни.
Медленными бросками из-за спины, Гвардия Смерти метала свои гранаты в одну из бронированных контрольных станций. С глухим стуком они ударялись о стенки, после чего разрывались, давая выход чудовищной силе. Эффект не заставлял себя ждать. Огонь прекратился. Облако горчично-желтого газа, несущего в себе чудовищную заразу, быстро заполонило все пространство у стены. Мужчина, ранее укрывавшийся в том месте, скреб пальцами свою шею, в то время как его экипировка рассыпалась в прах, а его лицо отделялось от его черепа.
Гвардейцы Смерти посмеялись и двинулись к следующему бастиону.
Тифус присоединился к атаке, использовав свой талант псайкера. Рой-Разрушитель загудел в его голове, моля об освобождении, но он не поддался на эти призывы. Он покажет смертным, что даже самые величественные крепости могут быть взяты без применения его самого смертоносного оружия.
