- Ну? Что такое?

- Ракшас!.. Мне пару дней назад интересную мысль подкинули, как тебя удивить. А сейчас мне кажется, что я не удивлю, а расстрою.

Калина насторожилась.

- Джей, что ты ещё придумал?

- Я пригласил Лихарров, - мужчина выжидающе смотрел на притихшую жену. — Но если не хочешь их видеть, скажи. Я велю не прилетать.

Кошка, наконец, отмерла.

- Почему ты решил, что я буду против? Это мои бабушка и дедушка!

- Но вы не общаетесь. И на свадьбе ты отказалась с ними разговаривать.

- Я?! - неподдельно удивилась женщина. - Я их не видела!

Пришла очередь тигра удивляться.

- Лихарры подходили к нам!

- Когда?

Виджей кашлянул, недоверчиво поглядывая на жену.

- В начале банкета. Твоя бабка поздравила нас, сказала, что теперь спокойна за тебя и ушла. Ни обняла, ни поцеловала. Дед и то больше эмоций проявил. Поэтому яи решил, что вы в ссоре.

Оборотница засмеялась.

- Джей, ты совсем не знаешь ликоев. Если ты ещё не заметил, то я напомню: за год нашего брака Ратомские тоже нечасто наведывались к нам. Это не показатель их чёрствости и равнодушия. Это знак доверия тебе. Близкие не волнуются за меня, потому что уверены, что ты обо мне позаботишься. Если они сами начнут звонить, интересоваться моими делами, то, по законам ликоев, оскорбят тебя.

Тигр взъерошил волосы и облегчённо выдохнул.

- Как же с вами, котами, сложно!

Поместье сияло огнями. Играла весёлая музыка. Приглашённые гости мило общались, не забывая поздравлять виновницу торжества. Сабир Элкади тихо заметил Тандекару:

- Твоя кошка сегодня бесподобна!

- Она всегда бесподобна! - поправил Виджей.

- Кто же спорит?! Тебе только самое лучшее подавай! — беззлобно подтрунивал лев.

-Но я о другом. Сегодня Калине всё происходящее в удовольствие. Она не повинность отбывает, не играет твою жену. Она действительно ею стала.

Поздравляю, друг.

Оборотни обменялись понимающими взглядами и чокнулись бокалами. Тигр пил шампанское, издалека любуясь женой. Кошка стояла в центре зала и улыбалась гостям. Сейчас она принимала поздравления от крысолюда и нага и в то же время не давала второму обижать первого. Диан Ньюсгири — вожак крыс и мышей - и сам мог постоять за себя, но, похоже, наслаждался вниманием и опекой красивой женщины.

- Вот же кобель! — не справился с эмоциями Тандекар, когда крысолюд галантно поцеловал руку оборотницы.

Эпкади засмеялся.

- Я рад, что у вас с Калиной всё наладилось! Буду просить Рексфелиса поскорее послать вам тигрёнка.

Виджей благодарно кивнул:

- Спасибо, Сэб!

Среди прибывших гостей Калина заметила Стефана Ковгара с любовницей. Она уже знала, что мужчина — друг Виджея. и альфа во многих вопросах полагается на пуманка. Женщина и сама понимала, что на Имболк перегнула палку. Как бы кошка ни относилась к таким отношениям, прилюдно унижать незнакомую оборотницу она не имела права. Калина дождалась. когда Ковгар подойдёт к ней. Выслушала сухие поздравления (похоже. пуманк ещё не забыл обиду} и тепло улыбнулась.

- Благодарю. Я рада видеть вас в своём доме. И. пользуясь моментом, хочу попросить прощения за тот случай в мэрии.

Судя по лицу мужчины, он не поверил ей. А вот мышка быстро оттаяла.

- Я не сержусь, фири! Вы — ликой, у вас другие порядки и отношение к семье и браку.

- Фель, хватит всех оправдывать! - Стефан сжал ладошку своей женщины. - В первую очередь Калина Тандекар — фири-гахум, а потом уже кошка. И, как фири-гахум, должна понимать, что её слова и поступки служат сигналом остальным оборотницам в прайде.

Калина прищурилась, но сказать ничего не успела. Фелисия Мельцаж умоляюще глянула на неё.

- Ой! Фири-гахум, смотрите! Прилетели ягуары. Я хотела бы поприветствовать

Оливию.

И не дожидаясь ответа, мягко подхватила кошку под руку и отвела подальше от своего злопамятного любовника.

- Вы не обижайтесь на Стефана. Он очень остро реагирует, если кто-то плохо отзывается обо мне. Нелестные высказывания в свой адрес ещё может пропустить. а вот я... - Фелисия грустно улыбнулась.

Оборотница посмотрела на нев.

- Я хочу, чтобы вы знали: мои извинения искренни. Что бы я ни думала о подобных отношениях, это ваш выбор.

- Да, вы правы. Это мой выбор, - женщина спокойно встретила взгляд Калины. — Выбирая между общественным мнением и любовью Стефана, я выбрала своего мужчину. И ни разу не пожалела об этом.

Кошка, склонив голову, с интересом разглядывала Фелисию. Тоненькая блондинка с лучистыми синими глазами улыбнулась ей и, перед тем, как уйти, сказала:

- Спросите у Джея. Пусть он расскажет.

А вскоре Калине стало не до этого: прилетели Лихарры. Кошка обняла их.

- Здравствуйте, бабушка, дедушка!

Те переглянулись и как-то неловко обняли её в ответ. Женщина попыталась объяснить им своё поведение на свадьбе. Не стала называть настоящую причину, списала всё на плохое самочувствие. Лихарры мудро не напоминали внучке о неудачной беременности. Надия тёплой ладонью провела по щеке кошки.

- Ты так похожа на Мариэллу.

Калина грустно улыбнулась:

- Я совсем не помню маму, - и, не удержавшись, пожаловалась. - Они никогда не приходят ко мне.

Бабушка сжала её руку и тотчас отпустила.

- Кошки, как никто другой, знают, что у единожды ушедших в Грани есть только один путь — вперёд. Ликои никогда не возвращаются.

- У вас наверняка сохранились детские магоснимки мамы? — женщина пытливо смотрела на родственников. — Мне бы хотелось посмотреть их.

Дед согласно кивнул.

- Мы будем рады видеть тебя, Калина. Наш дом - твой дом.

Оборотница смотрела им вслед. испытывая странные чувства. Валерий Ратомский подошёл к племяннице.

- Как тебе родственнички?

Как ни старался кот сдержаться, но язвительные нотки отчётливо проскальзывали в голосе. Калина искоса глянула на дядю.

- Нормально. Только они какие-то суховатые. Видно, что рады мне, а ни обнять, ни всплакнуть...

- Твоя мать была такой. Взглядом заморозить могла! - оборотень усмехнулся. - Её только Андрей мог вывести из этого застывшего состояния. Рядом с ним Элла превращалась в нормальную женщину.

Калина хмыкнула:

- Может, у Лихарров не принято показывать свои эмоции?

Валерий вздохнул.

- Ты не сомневайся, девочка: они любят тебя. Пусть тихо, молча, но любят... Тося рассказала мне о вашем разговоре минувшей осенью. После смерти родителей тебе действительно было лучше остаться с нами. И Надия с Александром это понимали. Твой дед никогда не отказывался помочь и при наших с ним встречах говорил об этом. Но разве ты в чём-то нуждалась?

Оборотница повернулась к Ратомскому.

- Дядя, тебе не в чем оправдываться. Я никогда не чувствовала себя чужой в твоём доме...

- До прошлого лета, - закончил фразу ликой и горько усмехнулся: - Я знаю, что мы с

Анной разочаровали тебя.. Это я попросил альфу пригласить Лихарров. Может быть, они будут лучше, чем мы?

Калина сглотнула.

- Зачем ты так говоришь? Да, то, что случилось, показало, что у нас не всё так хорошо, как казалось. Но вы моя семья! Я вас всех люблю!

Валерий отвернулся.

- Это потому, что у вас с альфой всё наладилось. А если бы нет?

Женщина проглотила подступившие слёзы, чувствуя то самое одиночество, которое вымораживало год назад, когда её никто не хотел слышать.

- Тогда давай радоваться, что всё закончилось хорошо.

Она инстинктивно обернулась, ища глазами мужа. Хотелось оказаться рядом с ним!

Виджей поможет. защитит! Кошка выдохнула, заметив альфу, направляющегося в их сторону.

Тигр всматривался в её лицо, пытаясь понять, что не так.

- Калина?..

- Не оставляй меня больше, - попросила оборотница.

Он согласно кивнул и сообщил:

- Там моя тётя пожаловала, последняя как всегда.

- А твой отец не прилетит?

- Нет, милая, его не будет. Они с тёткой не переносят друг друга на дух. Поэтому я приглашаю их по очереди, - улыбнулся мужчина. - Ну что? Пойдём встречать?._