Щётки работали безостановочно. Калина выключила магнитолу, прислушиваясь к гулу двигателя. Что-то тревожило оборотницу, ей то и дело мерещился какой-то непонятный треск. И словно в ответ на её страхи, автолёт вдруг чмыхнул. Раз.
Другой. Замигала красная лампочка на панели приборов, и машинка плавно опустилась на снег.
- Что такое? — женщина тревожно огляделась по сторонам.
Она попыталась завести автолёт, но безрезультатно. Двигатель трещал и пораженчески глох. Калина глянула в окно. Ничего не разглядеть! Вокруг темнота и снег. Ни огонька! Она и сама понимала, что до города ещё далеко. И поместье уже не видно. Вот влипла! Оборотница ещё несколько раз попыталась завести двигатель, но с тем же успехом. А в салоне стало прохладнее. Кошка зябко передёрнула плечами и, вздохнув, позвонила тигру. Тот ответил сразу:
- Слушаю!
- У меня сломался автолёт.
- Где ты?
- Не знаю. Метель метёт, ничего не вижу. Километров десять от поместья.
- Не вздумай выходить на улицу, - велел Тандекар. - Я сейчас буду.
И отключился. Калина сидела в машине, чувствуя, как выстывает салон. Страха не было: оборотница знала, что тигр заберёт её, не бросит. Несмотря на прохладные отношения, он по-прежнему был внимателен и заботлив. А за окном всё сильнее дул ветер. И в снежных вихрях мерещились люди... звери... Как-то не вовремя вспомнились новости о том, что в пригороде Иринга опять видели Тёмных. И кошке показалось, что она видит чьи-то фигуры. В завываниях метели ей слышались незнакомые голоса. Калина торопливо заблокировала двери, напряжённо вглядываясь в летящий снег.
Оборотница сидела очень тихо и совершенно неожиданно почувствовала лёгкий толчок. Она растерянно моргнула: что это?.. А внутри толкнулись снова. Враз забылись людоеды, метель и подбирающийся холод. Женщина неуверенно положила руку на живот. Но ребёнок затих, словно испугался чего-то. А она ждала, жадно прислушиваясь к малейшему движению. Сильный порыв ветра - и автолёт качнулся, Калина испуганно вскрикнула, и в тот же миг малыш толкнулся снова, прямо ей в руку. Горячая волна окатила кошку. собираясь под сердцем золотым солнцем. Там, где вопреки всему, вопреки её ненависти и обиде, всё это время жил ребёнок. Калина зажмурилась, не чувствуя слёз, сбегающих по щекам. Это было её откровение, её прозрение! Из безликого нечто в одно мгновение, в один вдох, в один удар сердца появился малыш с ручками и ножками, с ясными глазками и тем самым рыжим чубчиком, о котором когда-то говорила Настя.
- Привет, маленький!
Выдохнула женщина срывающимся голосом. Тихо. Но Калина не сомневалась, что её услышали. Она засмеялась, и словно прорвало плотину. Кошка говорила со своим котёнком, успокаивала его, открывая своё сердце и свою душу. Даря любовь, которой малыш был лишён всё это время. Уткнулась в сложенные на руле руки и безостановочно шептала, шептала, шептала...
По стеклу мазнул луч света. Оборотница подняла голову, узнала альфу и сняла блокировку. Злой Виджей распахнул дверь автолёта:
- Какого беса ты в метель попёрлась из поместья?.. - он запнулся, заметив заплаканные глаза жены. Присел рядом, взволнованно оглядывая кошку. — Что случилось?.. Что болит?.. Ты испугалась?
- Да, - она зябко передёрнула плечами.
Мужчина торопливо протянул руку.
- Давай ко мне в машину!
Он усадил оборотницу на заднее сидение, укутал в плед и всунул в руки пластиковую чашку от термоса.
- Грейся!
Калина только сейчас поняла, что, пока ждала помощь, сильно замёрзла. Руки дрожали. Она вернула термос тигру:
- Попозже... иначе разолью.
Тандекар выдохнул:
- Калина, позволь... я обниму тебя, чтобы согреть.
Кошка едва заметно кивнула. Мужчина держал её на руках и боялся лишний раз шевельнуться. Женщина сидела, прислонившись к нему боком. Тихая, задумчивая, погружённая в собственные мысли и переживания. Слух улавливал стук сердца
Тандекара, его глубокое дыхание. И это успокаивало кошку. Боковым зрением
Калина заметила за окном суетящиеся тени.
- Кто там?
- Рустам с Сабиром, - ответил альфа. - Смотрят, что случилось с твоим лётом.
- Двигатель заглох. Но там перед этим трещало что-то.
Виджей нахмурился.
- Почему сразу не вернулась? Чего ты одна сорвалась в город на ночь глядя?
Оборотница пожала плечами.
- Не знаю. Как-то не подумала. Я вообще за книгой прилетела. А когда назад собралась, охраны уже не было.
- Я их отпустил. Думал, ты останешься, - тигр успокаивающе поглаживал плечи женщины. - Ну что, согрелась?.. Домой?
Они летели в поместье. Виджей через зеркало дальнего вида наблюдал за женой.
Калина перехватила его взгляд.
- Что?
- Не знаю. У меня ощущение, будто ты мне что-то не договариваешь.
Кошка улыбнулась.
- У тебя хорошая интуиция.
Тандекар внимательно смотрел на оборотницу.
- И?..
Она положила руку на живот.
- Когда я ждала тебя, то... Это так странно и приятно!
- Что, Калина? - тигр начал нервничать.
- Ребёнок толкался, - призналась женщина и затараторила: — Я знаю, что рано! У меня только четыре месяца! Но это точно он!
Виджей заметил, как она поглаживает свой живот Видел новое, незнакомое выражение медовых глаз. Неужели наконец-то проснулся материнский инстинкт?!
Он облегчённо выдохнул. Хоть что-то хорошее за последнее время.
- Я верю, Калина! Конечно, это наш малыш!
..Львы улыбались, наблюдая за задумчивой женщиной Шани смахнула выступившую слезу:
- Я помню, как толкался наш сын. Это непередаваемо!. Сейчас Кали лучше не трогать. У них с котенком своё особое общение.
Позже, когда женщины были отправлены спать, Сабир вышел с Виджеем на улицу.
Метель уже успокоилась, и на небе ярко горели серпы двух лун.
- После Имболка я боялся за тебя, - признался Элкади. - Плохо, когда твой дом превращается в поле боя.
Тандекар усмехнулся:
- Я настолько жалок?
- Дело не в этом, - лев стал рядом. - Мы с Шани говорили о случившемся в мэрии.
Она удивилась, даже не узнала Калину. Как милая, приветливая девушка, которую мы видели на Мабоне, превратилась в стерву, плюющуюся ядом? И знаешь, к какому выводу пришли? Калина тебя ненавидит.
- Ну, спасибо!
- Нет, ты послушай! - Элкади посмотрел на хмурого приятеля. - Ты разрушил её жизнь до основания. Всё, что было дорого этой кошке, ты снёс, уничтожил. Учёба, мечты о карьере, прежние друзья — ей пришлось отказаться от всего! С семьёй
Калина разругалась из-за тебя. И апофеоз всему -она забеременела и была вынуждена принять твою метку. Ничего не говори! — мужчина вскинул руку. видя, что тигр собирается оправдываться. - Я был на твоей свадьбе и видел это ходячее умертвие в белом платье. Тогда я наивно поверил сказкам о токсикозе. Но дело не в этом, я прав? — лев тяжело вздохнул. — И винить в случившемся Калине вроде как некого. Потому что никто не заставлял. Просто течка. Просто самый сильный самец... Инстинкты, мать их! Но ты-то?.. Так сильно зацепила эта девочка?
- Угадал, она меня зацепила... ещё с лета, - Тандекар опустил голову. - Сначала сам думал, что будет как с другими: погуляли, переспали и разбежались, довольные друг другом. А не вышло! Чем больше я узнавал Калину, тем больше меня накрывало. Отпуская её осенью, я знал, что это временно, что всё равно верну её.
Думал, успокоится девчонка, на игру свою слетает, вернётся счастливая - и всё у нас срастётся!.. - тигр рваным движением взъерошил тёмные волосы. - Разве мог я подумать, что в двадцать четыре года у неё случится течка?
Сабир посмотрел на Виджея.
- Действительно странно, не находишь?
- Кошку обследовали с головы до пяток, сделали все возможные анализы - чисто, — Тандекар пожал плечами.
- Почему ты не предохранялся, Джей? В первый раз целку ломаешь?
- Я предохранялся! Это Калина настояла на ребёнке. А я повёлся, потому что впервые захотел тигрят. Чтобы от неё! Чтобы она мне их родила и никто другой... — мужчина шумно выдохнул. — Эта кошка завораживает Она совсем молодая, но уже личность. Понимаешь? Может, это альфийская кровь Ратомского даёт о себе знать?.. Калина не похожа на других и не хочет быть похожей! Она живёт так, как считает правильным. Она идеальный замес из стервы и ботанши! Любит красивые вещи, тряпки, не прочь потусить с друзьями в клубах, но в то же время у неё здоровые мечты, планы на будущее. Ты видел её сегодня с Сайнарой? Калина была потрясающа!.. Она никогда не будет моей тенью, Сзб. Только рядом, на равных со мной.
