Альфа достал свои ключи и осторожно открыл дверь. Оборотень действовал спокойно, понимая, что если в квартире чужаки, то его появление для них уже давно не секрет. А сам за доли секунды оценил открывшееся глазам пространство.

Опасения тигра были напрасными. В квартире пахло только Калиной. Больше здесь никто не появлялся: ни оборотни, ни люди. Виджей заглянул в кухню. На плите возмущённо свистел чайник. На столе стояла тарелка с нетронутым ужином.

Сквозняк мягко колыхал штору, впуская внутрь холодный воздух и шум улицы. А потом мужчина услышал это, сглотнул и выбежал из кухни.

Живот терзала тупая, выматывающая боль. Мышцы ныли так, что каждый вздох-выдох ломал рёбра. Горло пекло, словно по нему прошлись наждачной бумагой.

Выступившие слёзы застилали глаза. Калина шумно и тяжело дышала, готовясь к новому приступу. Жалобно застонала, когда рвотная судорога в очередной раз скрутила желудок, и склонилась над унитазом. Рвота была такая, что казалось, она сейчас выблюет желудок. Руки цеплялись то за пластмассовое сиденье, то за крышку. Приступ быстро прошёл, и наступило недолгое облегчение. Женщина шумно дышала, сплёвывая вязкую слюну, и пыталась нащупать туалетную бумагу.

Мягкий рулон сам скользнул ей в руки. Что за чудеса?! Оборотница подняла голову и увидела Виджея. Мужчина присел рядом, оторвал кусок бумаги и протянул ей.

Кошка вытерла пальцы, и устало прислонилась к стене. Не было никаких сил.

- Тебе совсем плохо? - тихо спросил тигр.

- Сейчас станет легче.

Легче не стало. Женщина вновь вцепилась в унитаз, содрогаясь в рвотных позывах.

Виджей придерживал её волосы, машинально замечая, как выпирают позвонки на спине Калины, какая она худая...

- Может, в лечебницу слетаем?

Оборотница отрицательно качнула головой. Тандекар ненадолго задумался.

- Хочешь, я привезу твою целительницу?

Кошка снова мотнула головой и вдруг прошептала:

- Я смажены хочу.

..Оборотни сидели в том самом зачиниме неподалёку от их дома. И пусть обычная забегаловка совсем не соответствовала взыскательному вкусу альфы, сегодня он готов был есть, сидя на голой земле, лишь бы это хоть как-то помогло жене.

Виджей, почти не отрываясь, смотрел, как Калина ела жареную кровь.

- Нравится? - не удержался он.

- А ты попробуй! — женщина усмехнулась и добавила: — Мозгами я понимаю, что это редкостная гадость, но мне так вкусно!

Тигр не сдержал улыбку и кивнул:

- Тогда ешь на здоровье.

И взял свою вилку. В отличие от жены, Тандекар выбрал обычное мясо с овощами.

Приготовлено было, кстати, вкусно, так что мужчина ещё раз с интересом присмотрелся к заведению. Непритязательный, выдержанный в национальном стиле интерьер, тихая, ненавязчивая музыка из динамиков. Пожалуй, можно будет как-нибудь заявиться сюда с друзьями. Альфа перехватил обеспокоенный взгляд хозяина и показал вверх большой палец. Гоблин наконец-то успокоился и занялся другими посетителями.

Виджей перевёл взгляд на жену.

- Я видел репортаж с выставки.

Кошка ковырялась в своей тарелке, выбирая кусочки побольше.

- Я не знала, что там будет пресса.

- Скорее всего, репортёрам нужна была именно ты, а не роботы, - отмахнулся

Тандекар и похвалил: - Ты хорошо держалась. Отвечала так, что не подкопаешься!

- Спасибо, - Калина по-прежнему не поднимала головы. - Как прошёл твой полёт?

Вы разобрались с людоедами?

- В Сео — да. Но не успели долететь до Иринга, как позвонил Сабир: Тёмные объявились у них.

- Лютень, - женщина понимающе хмыкнула. - Голод и холод гонит их к людским поселениям.

Мужчина наблюдал, как кошка покручивает вилку, вычерчивая непонятные узоры на тарелке. Говорить было тяжело. Когда они собрались уходить, подошёл хозяин с фирменным бумажным пакетом.

- Надеюсь, вам у нас понравилось, лайдир, фири?!

- Спасибо. Всё было великолепно.

- Примите маленький подарок — наш фирменный десерт.

Калина благодарно улыбнулась. Сейчас она фанатела от гоблинской кухни, особенно от специй. Виджей тем временем рассчитался за ужин, и они вышли на улицу.

- Держись за меня. Здесь может быть скользко.

- Спасибо, я сама.

Оборотень тряхнул головой.

- Калина, я понимаю, что ты обижена и злишься?..

- Нет, - она даже не дослушала вопрос.

- Ты весь вечер избегаешь моего взгляда. Тебе неприятно смотреть на меня?

Женщина усмехнулась:

- Скорее, мне стыдно, Виджей. Странно да? Изменил ты, а стыдно мне.

Так была поднята тема спучившегося на Имболк. Тандекар запрокинул голову к небу и сделал глубокий вдох.

- Калина, я знаю, что совершил глупость.

- То, что случилось, было ожидаемо при наших отношениях, - возразила кошка. —

Рано или поздно, это всё равно произошло бы.

Тигр скрипнул зубами, отворачиваясь. Оборотница наконец посмотрела на него.

- Но я не ожидала, что это будет именно так. На виду у всех... при мне... Не хочу тебя упрекать, но ты столько раз напоминал мне о моём новом статусе и о том, что нужно ему соответствовать... А ты?

Что он мог ей сказать? Что, не получив ласки от желанной женщины. решил довольствоваться доступным? Тем, что само в руки шло?

- А я поступил как обычный мудак.

В лифте они ехали молча. У двери в квартиру кошка повернулась, чтобы попрощаться. Виджей впрочем, и не планировал оставаться: ему ещё предстоял полёт к Элкади.

- Калина, я не хотел, чтобы так получилось.

Альфа не собирался оправдываться, слова сами сорвались с губ. Он поморщился и неожиданно услышал в ответ.

- Я знаю.

Лютень старательно, с азартом выстуживал Степь. За прошедшие недели был побит не один температурный рекорд. Метели разошлись не на шутку. А снега намело столько, что в городском парке впервые за многие годы построили настоящую крепость. И в минуты затишья детвора устраивала там настоящие снежные войны. А люди и нелюди постарше приходили полюбоваться на ледовые скульптуры. Калина тоже бывала здесь, специально возвращалась из университета длинной дорогой, чтобы посмотреть на застывших фей и драконов. А ещё здесь были фигуры тигров, львов... и кошки.

В этот день парк пустовал да и на улицах не было ни души. Метель началась около полудня и до сих пор не утихла. Охрана подвезла фири-гахум к дому и провела до квартиры. Кошка открыла входную дверь, немного замешкавшись, пока искала ключи в сумочке, стянула шапку... и замерла, прислушиваясь к непонятным звукам.

Женщина осторожно заглянула в гостиную и остолбенела. На диване лежал незнакомый мужчина и смачно посапывал. Причём, судя по стойкому запаху перегара, незваный гость был сильно пьян. Калина испугалась. Напоить оборотня трудно, но если это удавалось, то окружающие получали неконтролируемое хвостатое торнадо без всякого тормоза в голове.

Кто это? Как он сюда попал?.. И ханы уже далеко! Кошка сама отпустила парней.

Затаив дыхание, она попятилась к выходу. Нечаянно зацепилась за сумку, брошенную в коридоре. Храп на секунду прервался. Калина даже дышать перестала. Но в гостиной по-прежнему было тихо, а через несколько секунд раздалась новая рулада. Оборотница достала из кармана гилайон. Тандекар ответил после второго звонка.

- Слушаю!

- Это я... Я не знаю, что мне делать.

Тигр удивился звонку жены.

- Калина?.. Что случилось? Ты чего шепчешь?

- У нас в квартире спит какой-то незнакомый мужчина.

Оборотень оторопел.

- Что?!

- Точнее храпит вдрызг пьяный волк.

- Ракшас! - выругался Тандекар. мгновенно догадавшись. кто это мог быть. — Калина, не трогай его. Тихонько выйди из дома и иди к охране. Я сейчас буду.

- Ага!

Кошка медленно выпрямилась и замерла под пронизывающим серо-зелёным взглядом. В дверях гостиной стоял высокий мужчина с взъерошенными после сна тёмно-русыми волосами

- О! Привет, кошка!

- Здравствуйте!

- А чего прячешься здесь?.. Заходи, не обижу.

Калина возмущённо фыркнула, собираясь напомнить, что она вообще-то у себя дома, но потом опомнилась-- Я жду Виджея Тандекара, моего мужа, он сейчас поднимется сюда.