После праздника прошло два дня. Они с Аскаровым сидели в университете на консультации перед очередным зачётом. Вербас, в отличие от кошки, не видел в поступке тигра ничего странного

- Ну, так Тандекар тебе сказал же, что бета займётся ею!.. А ты что, думала он сам к омеге подойдёт, за ручку возьмёт и участливо начнёт расспрашивать про житьё-бытьё? - Кайрат зло усмехнулся. - Он - альфа! А она - никто!.. Беременность плохо влияет на твои мозги, дорогуша!

Самое любопытное, что Оскар Моудри был согласен с барсом.

- Это наши законы!

Из университета оборотница вышла озадаченная и недовольная. Попрощавшись с приятелями, привычно села в ожидающий её автолёт. Виджей протянул газету.

- Посмотри.

На первой полосе Калина увидела свой магоснимок. Её сфотографировали в тот момент, когда она разговаривали с Иолльским котом.

- Камера тебя любит, - сделал комплимент муж.

Женщина бегло просматривала статью

- «... Кали Тандекар максимально приветливая и открытая не только своему прайду. но и обычным людям... Она легко находит общий язык со всеми. И маленькие дети не исключение...» - прочитала кошка и усмехнулась: - Сладкий сироп!

- Почему? - не согласился оборотень. - Ты выглядела шикарно. Вела себя подобающе случаю, в меру открыто и дружелюбно. Я считаю твоё первое публичное появление в качестве фири-гахум очень успешным.

- Надеюсь, ты счастлив?

- А ты?

Она отвернулась к окну:

- Снег пошёл.

Виджей беззвучно выругался. Как же трудно быть мудрым и терпеливым, когда тебя разрывает от эмоций! Когда всё труднее сдерживаться! Калина упорно отказывалась общаться с мужем, ограничиваясь вежливыми, ничего не значащими фразами. Что бы он ни делал - никакого просвета. А тигру хотелось прикоснуться к ней, к животику, где рос его детёныш! Да просто за руку взяты. И чтобы она не отдёрнула, чтобы к нему потянулась, чтобы его потрогала. Ракшас!! ... Когда же он так влип?!

Кошка не обратила внимания на хмурое лицо мужа. Она вообще старалась на него не смотреть. За ужином невинно поинтересовалась:

- Когда можно переехать в квартиру?

В ответ раздался злой смешок.

- Так торопишься?

И только теперь женщина в упор посмотрела на оборотня. Словно впервые заметила его осунувшееся лицо, погасшие глаза и поджатые губы.

- Чем тебе не нравится этот дом? — спросил альфа.

- Мы это уже обсуждали. Моя учёба, дорога в университет.

- Ах, да! Учёба! — Тандекар язвительно усмехнулся. - Так у тебя, вроде, через пару дней каникулы начинаются?

Кошка взвилась от его насмешливого тона:

- Отстань от меня! Я ношу твоего драгоценного наследника и пытаюсь не свихнуться от мысли, что проведу рядом с тобой всю жизнь. Что тебе ещё надо?!

Виджея словно ударили. Он смотрел вслед оборотнице, начиная отчётливо понимать, что семьи у них не получится. Что Калина так и не сможет простить эту проклятую течку ни себе, ни ему.

Калина медленно шла по торговому центру, увлечённо переговариваясь с

Вероникой и Алисой. С подругами они случайно встретились в одном из магазинчиков. Девчонки после последнего экзамена собирались домой и зашли купить гостинцы своим близким. А кошка выбирала себе брюки. У неё стала пропадать талия, и старые вещи уже не сходились в поясе.

- Сейчас живот будет расти быстро. Может, купить что-то на резинке, а? - Алиса подала подруге подходящую модель.

- Или платье? — Вероника блуждала по соседнему ряду.

Пока будущая мамочка примеряла вещи, девчонки крутились неподалёку.

- Сегодня столько полиции в городе, заметила?

Оборотница кивнула:

- Да. Это из-за Тёмных оборотней. Виджею ночью позвонили, и он сразу же ушёл.

Алиса поморщилась:

- У нас поговаривали, что людоеды съели целую семью.

Калина посмотрела на кошку.

- Где?

- Недалеко отсюда. Автотуристы летели на Имболк (один из основных годовых праздников Гебы, празднуется 2 февраля - Прим. авт.) к родне в город Коно.

Остановились вечером, чтобы отдохнуть, и всё.

Оборотницы переглянулись с одинаково испуганным видом. Вероника тихо спросила:

- Лина, а тебе альфа ничего больше не рассказывал?

Кошка отрицательно покачала головой. Они последние дни с тигром почти не общались. Мало того, что отношения были плохие, так ещё и дела вынуждали оборотня постоянно отсутствовать дома.

Вскоре Вероника с Алисой отправились в Асин, а Калина осталась ждать водителя.

Её нос учуял что-то вкусное, и теперь беременная женщина шла на запах, будто заправская ищейка. Уже через пять минут она сидела в ресторане и ела мясо с кровью. Никогда не любила говядину, а сегодня млела от одного только запаха!

Вгрызалась в розовато-красное мясо и рычала от удовольствия!

- Вкусно?

Кошка подняла глаза и замерла. Она узнала ту самую омегу, которая когда-то просила у Тандекара помощь. Хотя нет... Омеги абсолютно безвольные и забитые, а здесь что-то другое. Калина прислушалась к собственным ощущениям. Перед ней совершенно точно была гамма!

- Это вы?

Женщина улыбнулась.

- Вы меня узнали?

- Конечно. Присядьте!

Оборотница затрясла головой.

- Мне не положено. Я теперь не то гамма, не то омега. Изгой, одним словом, - и вдруг заговорчески улыбнулась. - Но, если позволите, я заварю вам чай?

- Прошу, - кошка взмахнула рукой.

Тигрица подкатила столик на колёсиках. На нём в интересном порядке выстроились чашки разного размера, пиала с крышкой, небольшой чайничек. Калина устроилась поудобнее, с интересом наблюдая за женщиной. Это был целый ритуал. Кошка следила за отточенными движениями, словно зачарованная. Тонкие руки невесомо порхали над чайным столиком.

- Каку вас всё ловко получается!.. Кто вы. фири?

- Уже фироне. - поправила оборотница и представилась: - Меня зовут Зои Эверс. Я родом из Ханорума. Мы жили на юге, на берегу Таэльского моря. Там я познакомилась с настоящим чайным мастером и долго училась у него. Он отправил меня к своему знакомому в высокогорья Кхитл-э-ленге, чтобы я смогла полностью постичь эту науку. Ведь на самом деле чайных мастеров мало. Всем кажется, что тут такого? Обычный чай! - тигрица мечтательно вздохнула. - А ведь это — удивительный напиток, он может согреть и освежить. успокоить и придать сил!..

Когда-то я мечтала открыть свой магазин чая.

- Что же вам помешало?

Женщина грустно улыбнулась

- Встретила красивого, обходительного тигра и влюбилась без памяти!

Зои Эверс говорила тихо, чтобы не привлекать внимание других посетителей ресторана. К счастью, чайная церемония позволяла оборотницам находиться совсем близко друг к другу.

- Уважаемая фири-гахум, передайте альфе мою вечную благодарность! Боюсь, тот суровый тигр - его бета - этого не сделает, хотя я очень просила.

- Что с вами случилось. Зои?.. - не удержалась Калина. - Но, если вы не хотите. можете не рассказывать. Я не настаиваю.

Женщина не изменилась в лице, только длинные ресницы дрогнули.

- Разве могут быть секреты от фири-гахум — нашей опоры и надежды?!

Калина оставила эту лесть без ответа и ждала. не торопила оборотницу. Тигрица вернулась к прерванной церемонии

- Мой муж... бывший муж оказался мошенником. Он обманывал людей и оборотней ради наживы. Вы не представляете, как он умел говорить. Те деньги, что я несколько лет копила на магазин, отдала ему, не задумываясь и не жалея. Я ведь любила его. И он меня... Во всяком случае, мне тогда так казалось. Мы много гуляли по горным тропкам, ходили к водопадам. По вечерам он приглашал меня в лучшие рестораны. О да! Кайл Эверс умел красиво ухаживать! А потом у меня случилась течка. Мы не распознали её начало, думали, ещё безопасные дни. Я забеременела, и мы поженились. У нас родилась красивая дочка. Я сидела дома: нянчила её, готовила еду. гладила мужу рубашки и была счастлива. Через несколько лет Кайлу предложили хорошую должность, и мы переехали в другой город. Дочка пошла в школу, я подрабатывала чайным мастером, чтобы не терять сноровку, - Зои качнула головой, словно не верила собственным словам. - Я была очень счастлива, фири! Мечтала ещё об одном ребёнке Но Кайл не хотел торопиться. Говорил, что квартира маленькая для четверых. Он всё чаще отлучался, пропадал в командировках, хотел заработать на новый большой дом.