- Джей, на кой бес оно тебе?! Калина — кошка гордая, упрямая. Дочь альфы! Её поуговаривать придётся, время потратить. А тут всё готовое - само на х..й прыгает!
Виджей хохотнул.
- Да наелся я Анабель. Только и умеет. что... прыгать. Надоела. Хочу кошку!
- А если Ратомская не захочет, что тогда, Джей? Отпустишь или уламывать начнешь?
- Я?! - насмешливо фыркнул тигр. В золотистых глазах плескалось возмущение. — Сэб я не бегал ни за одной кошкой и не собираюсь этого делать. Калина сама ко мне придёт, вот увидишь!... - мужчина резким движением поднялся из кресла. - Всё!
Пора завтракать!
Виджей стремительно шёл по коридору, торопливо приветствуя собравшихся друзей. Мазнул хмурым вэглядом по ликоям. Детей с Ратомскими снова не было.
Ничего, он подождёт!
Но Калина в столовую так и не пришла. Её вообще не было в поместье.
Ночью, едва Тандекар отпустил кошку, она побежала к стоянке. Перекинулась у своего автолёта и испуганно вскрикнула, заметив рядом Бернара Аскарова и охранников. Вербас окинул девушку тяжёлым, нечитаемым взглядом и плотно сжал губы. Заплаканная, дрожащая оборотница была так не похожа на жизнерадостную, уверенную в себе Калину, которую он знал!.. Мужчина отвернулся и коротко велел охране:
- Пропустить!
Девушка торопливо вскочила в автолёт и завела двигатель. По пути домой оборотница несколько раз останавливалась, чтобы успокоиться, ходила вокруг машины, проклиная собственную глупость. Зачем полезла в логово тигра? Захотела убедиться, что хоть кому-нибудь нравится? Убедилась! До сих пор колени трясутся.
Никогда ещё оборотница не чувствовала себя такой беспомощной и хилой! Никогда ещё ей не было так плохо от собственной физической слабости! Калина всхлипнула, смахивая выступившие слёзы. Если раньше Виджей Тандекар вызывал у неё раздражение, то теперь к нему примешивался ещё и женский страх. Тело помнило жёсткие, собственнические прикосновения, болезненные поцелуи, от которых до сих пор саднила кожа на лице и шее.
Под утро кошка была в Асине. Сна ни в одном глазу В голове куча мыслей. Обо всём! И о гадостном поступке альфы, и о разговоре со львами, и почему-то о приставучем соседе. Девушка сидела в пустой гостиной, укутавшись в мягкий плед, и думала. Разбуженная служанка принесла тёплое молоко.
- Тося? — Калина схватила её за руку.
Женщина, вынянчившая кошку, взволнованно посмотрела на неё:
- Что, деточка?
- А мои дед и бабка... по маме... ни разу не прилетали кнам?
- А что им тут делать? - хмыкнула служанка. — Вы же кошка. Живёте всем на зависть! Выросли вон какой красавицей! Досмотренная, здоровенькая, слава Верховному!
Калина понимающе кивнула. Привычные ликоям вещи выглядели странно для других кланов. Но, как сказал Элкади, выходя замуж за кота, кошка или любая другая оборотница действительно забывали свою жизнь до свадьбы, целиком погружаясь в новую семью. С прежними родственниками они встречались нечасто, только по особым случаям. А прилететь в гости к ликоям без приглашения --значило оскорбить свояков. Если родственники захотели проведать дочь или сестру, стало быть, не доверяют её новой семье, сомневаются, что о молодой жене хорошо заботятся. Другие оборотничьи кланы считали это глупым пережитком прошлого, но коты — домашние и лесные - впитали эти традиции с молоком матери и не представляли себе иную жизнь.
Девушка испуганно вздрогнула, когда старая кошка погладила её по волосам, но быстро успокоилась и устроилась на тёплом плече Тоси. Та вздохнула и стала вспоминать:
- Лихарры прилетали на краду. Альфа тогда при всех объявил вас своей дочерью. И Надия - ваша бабка - поняла, что у вас есть семья. И не лишь бы какая! Они-то у львов обычные гаммы, а вы тут — дочь вожака клана. Дед ваш деньги предлагал, помощь, да наш альфа отказался. Сказал, что, пока он жив, вы ни в чём нуждаться не будете. И разве ваш дядя не сдержал слово? Ему что вы, что Настя — обе одинаково дороги.
Калина замялась:
- Я не про это... Неужели Лихаррам не хотелось увидеть меня? Я же всё, что осталось от их дочери!
- А кто ж их разберёт, фироне! Может, дело в том, что ваша мать была кошкой, а не львицей?
Девушка нахмурила лоб.
- Я знаю, что моя бабка полюбила льва, вышла за него замуж и ушла в чужой прайд. Но ведь, живя со львами, она не перестала быть ликоем?
- Да. Только вот Надия - сильная гамма... - Тося задумчиво хмыкнула, - куда сильнее своего мужа, поэтому у них и родилась кошка.
- Разве это плохо?
- Как по мне, так нет. Только вот Лихарры деток больше не стали рожать, - заметила служанка и вдруг опомнилась. - А вы, фироне, почему спрашиваете?
- Да так. Просто вспомнила.
- Зачем вам какие-то львы за краем света, когда рядом есть мы?.. — отмахнулась оборотница и распахнула руки. - Ну идите же ко мне, к своей Тоське! Я вас пожалею, как в детстве. А то полетели на праздник. а вернулись ни живая ни мёртвая. На вас же лица нем!
Девушка охотно нырнула в знакомые, родные объятия. Старая кошка что-то рассказывала, и она понемногу успокоилась. Может быть, помогли родные стены, внушавшие чувство надёжности и безопасности. Калина так и задремала в гостиной на диване. Проснулась, когда солнце заглянуло в окно. Под мягким пледом было тепло и уютно, вылезать не хотелось. Но оборотнице надо было успокоить близких, сообщить им, что она дома. Девушка позвонила Илье. Ликой выслушал сестру. ругнулся и предупредил:
- Ну и попадёт же тебе! Тут отец с матерью с ума сходят. Да и тигр психует. Когда Бер сказал, что ты ночью улетела. альфа бросил гостей и ушёл из столовой.
Кошка нервно дёрнулась, вспоминая случившееся накануне. Тихо попросила у брата:
- Забери мои вещи, пожалуйста!
А вечером оборотница впервые поругалась с дядей и тётей.
-... Как ты могла так поступить?! — Анна с трудом сдерживалась. - Сбежать из дома самого альфы?!
Кошка нервно расхаживала из угла в угол и даже не пыталась сдерживаться.
Калина сжалась, обхватывая себя руками.
- Он приставал ко мне!
- И что тут такого?! Разве ты не за этим полетела?!
Девушка ошеломлённо уставилась на тётю:
- Что?.. Я полетела ради вас, ради Насти!
- Как же! — фыркнула Анна. - Не строй из себя мученицу: «Я не хотела, а вы меня заставили!»
- А разве нет?!
- Ты ещё летом знала, что тигр положил на тебя глаз. Решила хвостом перед ним покрутить?.. — прищурилась тётка. - Тандекар тебе не мальчик Понимаешь, что он может с нами сделать?
Обида захлестнула девушку.
- Вы что сейчас говорите? Я не давала ни малейшего повода тигру... Вам говорила. что не хочу этих отношений! С самого начала! Я же просила не брать подарки! Это всё вы!
В этот момент в дом вошёл Валерий.
- Дядя, - оборотница умоляюще глянула на ликоя, - ты тоже так думаешь?!
Мужчина нахмурился:
- Что здесь происходит?
- Ой, - отмахнулась от него Анна и уставилась на бледную девушку. - Ты ещё скажи, что не рада! Ф-ф! На неё сам альфа прайда запал, а она тут носом крутит, фифа такая!
- Не рада! - вскинулась Калина. - Что мне альфа? Я учиться хочу, работать, дело своё с Оскаром начать!
- Какое ещё дело?
- Компьютерный сервис. Мы хотим фирму открыть..
Калина не договорила, заметив, как прыснула от смеха тётя. Да и дядя не сдержал улыбку. Ликой, правда, быстро опомнился и замолчал. Но девушка дёрнулась как от удара. Они - её близкие, её семья - смеялись над ней и над её мечтами!
Юношескими, может быть, наивными, лелеемыми уже долгое время и которые кошка сегодня впервые осмелилась озвучить. Оборотница сглотнула и непроизвольно шагнула назад. Обхватила себя руками, будто пряталась, защищалась от окружающих. Валерий быстро понял, что это значит, кошка выталкивала их из своего ближнего круга – и ему это не понравилось.
- Лина, девочка моя!..
Но девушка уже опомнилась и, спрятав боль. спокойно посмотрела на ликоев:
- Забудьте, что я сказала. Это... была неудачная шутка!
