- Я рад, что ты приняла моё приглашение, Калина!

- Это большая честь для нас, альфа!

Оборотница склонилась перед Тандекаром. Выждав положенное время, девушка подняла голову, расчитывая. что тигр уже переключился на других гостей. Но Виджей по-прежнему стоял рядом и смотрел ей в глаза, а на губах блуждала понимающая улыбка. Он догадался, что значил официальный тон кошки. Но через секунду эта улыбка исчезла, и мужчина кивком отпустил ликоев, поворачиваясь к только что подошедшим ягуарам.

Служанка-омега провела Ратомских в гостевой домик, чтобы они смогли отдохнуть и привести себя в порядок. Совсем скоро должен был начаться праздник.

Очутившись в маленькой комнате, Калина первым делом осмотрела дверь на наличие замка. Он был, но хлипенький, ненадёжный. Настя недоуменно следила за сестрой, сосредоточенно дёргающей запертую дверь.

- Лина?..

- Всё хорошо! — отмахнулась та. - Давай собираться!

Когда кошка решилась лететь в поместье Тандекара на Мабон, встал извечный женский вопрос: что надеть? Девушка не хотела вынаряживаться, чтобы тигр не подумал, что это ради него. Но выглядеть деревенщиной на фоне львиц и тигриц не хотелось ещё больше. Пришлось потратить время и побродить по магазинам.

Оборотница нашла то, что хотела: простое и стильное платье до колена, лазурно-синего цвета. К её рыжевато-русым волосам оно подходило идеально. А строгий крой, отсутствие пайеток и камешков, так популярных в этом сезоне, не притягивал лишнего внимания к девушке. Парикмахер, по её просьбе, уложил волосы на затылке в аккуратную ракушку. Настя, оглядев сестру. оценила получившийся образ так:

- Стильно, но скучно.

А Калина просияла:

- То, что нужно!..

Во время праздника Виджей Тандекар держался в стороне. Подошёл лишь раз в самом начале, убедился, что всё в порядке, и вернулся к вожакам кланов. Илья оказался прав: Мабон праздновали женщины и дети. Мужчины решали насущные вопросы, не терпящие отлагательств. Чаще всего тигр был вместе с вожаком пум и Данияром Аскаровым, а к середине праздника вообще исчез, оставив гостей на бет.

- Прилетел Алес Преславский — бета Серой стаи, - пояснил дядя.

Серые волки, как и тигры с ликоями, проживали на территории Ласанги, поэтому оборотни тесно сотрудничали и неплохо общались.

- Что-то случилось? — всполошилась Настя.

- Не волнуйся, дорогая, - Валерий успокоил дочь. — Это дружеский визит.

Через некоторое время альфа вернулся в зал в компании с волком. Судя по улыбающимся лицам, Преславский принёс хорошие вести. Рядом с ним и Тандекаром собрались другие вожаки, о чём-то тихо переговариваясь. Мужчины заметно расслабились, всё чаще слышался смех и подзывались слуги с подносами.

Значит, дела решены, пришло время отдыхать. Несколько раз кошка перехватывала взгляды тигра на себе, но за доли секунды успевала отвернуться.

В неспешном, скованном светскими правилами рауте Калина видела, как Настя и Бернар не сводят глаз с друг с друга. Какое-то время Аскаров должен был сопровождать отца, но как только освободился, сразу же нашёл красавицу-кошку.

Они шагнули навстречу друг другу одновременно. Мужчина привлёк девушку к себе и уткнулся в макушку, что-то тихо сказал. Настя обняла своего барса за талию, доверчиво приникая к сильной груди. Калина облегчённо выдохнула, радуясь за сестру. Она заметила, как Бернар увёл Настю в неосвещённую, тихую часть большого дома. Лишь улыбнулась, понимая желание влюблённой пары побыть наедине. Илья тоже приглядел кого-то и теперь развлекал незнакомую девушку из клана гепардов. Валерий до сих пор разговаривал со Стефаном Ковгаром — вожаком пум. С Калиной осталась только тётя Анна.

- Какой великолепный праздник! - восторгалась женщина. - На нас все смотрят.

Лина!.. Ещё бы! Ведь раньше альфа никогда не звал ликоев в свой дом.

Как когтем по стеклу! Девушка поморщилась:

- Илья говорил, что здесь решают вопросы по безопасности, а наш клан живёт на границе.

- Ну да! Ну да! - тётя загадочно улыбалась, чем ещё больше злила племянницу.

Благо, тут присутствовали знакомые Анны и Валерия, и внимание женщины временно переключилось на них. Калина неожиданно перехватила изучающий взгляд Инсара Хадрами. Мужчина тут же послал ей очаровательную улыбку.

Девушка прищурилась и отвернулась, сделав вид, что не заметила его приветственного кивка. Как же её бесил этот наглый пардус!

- Здравствуй, Кали-и-ина!

Кошка вздрогнула от въедливого, проникающего под кожу голоса Хадрами. И снова эти тянущие интонации! Оборотница медленно повернулась к мужчине

- Я не позволяла вам обращаться ко мне по имени.

- А ты позволь! — выгнул бровь леопард.

- Никогда!

Вокруг веселились нелюди, звучала приятная музыка, а эти двое не замечали ничего

- Что же ты такая злая, кошка? — с неподдельным сожалением вздохнул мужчина.

- Так вас никто не просит говорить со мной, - прошипела Калина

- Инсар!? — рядом замер обеспокоенный Тандекар.

Леопард с наигранным недоумением посмотрел на альфу:

- Всего лишь светская беседа. Пытаюсь наладить дружеские контакты с соседями.

Виджей вопросительно посмотрел на девушку. Та стояла напряжённая как струна. не сводя убийственного взгляда с пардуса.

- Калина, что-то случилось?

Она качнула головой, приходя в себя:

- Нет, альфа... Мы говорили о рыбах.

- О рыбах? - тигр в первый момент растерялся.

Да и леопард выглядел удивлённым. Кошка насмешливо смотрела на Хадрами

- Да. Знаете, есть такие рыбки... Присасываются к акулам, черепахам или даже к днищу кораблей и плавают за ними. Как бишь они называются? Не напомните, ... сосед?

Пардус зло прищурился

- Прилипалы.

- Точно! - девушка сверкнула глазами. - Такие навязчивые, прямо ужас!

Тандекар проглотил смешок.

- Прошу прощения, но я вынужден прервать вашу занимательную во всех смыслах беседу, - альфа посмотрел на злого мужчину. - Инсар, ты мне нужен!

Хадрами коротко кивнул и ушёл туда, где собрались вожаки кланов. Виджей весело глянул на кошку

- Калина, расслабься и отдыхай! Кстати, отлично выглядишь!

- Благодарю, альфа!

Она подождала, пока мужчины отойдут, и подошла к Кайрату. Барс, наблюдавший всю сцену, сокрушённо фыркнул

- Опять?.. Вас с леопардом прямо хлебом не корми, а дай поцапаться!

- Глаза б мои его не видели! - девушка глянула на одногруппника. - А ты чего кислый такой?

- Скука смертная, - признался барс. - Не люблю такие сборища: то ли праздник, то ли деловые переговоры, не поймёшь!

Калина окинула взглядом нарядных гостей красующихся друг перед другом. заученно равнодушных слуг, застывших в незаметных местах, и согласно кивнула

- Да, скучно. А в Иринге сейчас гуляния начнутся, с песнями и танцами. Кукурузные лепёшки с вином... - девушка мечтательно закатила глаза. - И мясо на углях!

Вербас сглотнул и осторожно предложил:

- Может, подкорректировать программу вечера? А?

- Ильку надо позвать, - тут же отозвалась кошка.

- И Бера с Настей...

Оборотни оживились и обменялись понимающими ухмылками.

- Я за рулём! Всё равно уже и Бернар, и Илья выпили, — вызвался Аскаров и осёкся. потому что к ним спешила Анна Ратомская.

Женщина приветливо улыбнулась будущему родственнику и, когда он отошёл. шепнула племяннице:

- Лина, там Парвати Гоуд — тётя Виджея Тандекара. Иди поздоровайся.

- С какой стати?

- С такой!

- Тётя, нет! - девушка вырвала руку из железной хватки Ратомской и через силу улыбнулась гостям, с любопытством поглядывающим на них.

Но Анна уже отвлеклась на новое действующее лицо. только шепнула возмущённой девушке:

- Смотри и учись!

В нескольких метрах от кошек стояла статная тигрица. По взгляду, поведению, общению с другими гостями было понятно, что оборотнице немало лет. Калина догадалась, что это и есть тётя Тандекара: было что-то схожее в их чертах и презрительных взглядах, бросаемых на окружающих Рядом с Парвати Гоуд замерпа молодая женщина и заискивающе улыбалась ей. Тигрица смотрела на подошедшую оборотницу высокомерно и даже насмешливо. Но ту это не смущало, и она продолжала весело щебетать, преданно заглядывая в глаза. Кошка пояснила: