В Асин Ратомские вернулись на следующий день. Калина хмуро уставилась на знакомый букет шилотт, потом - на белые розы, потом - на тётю, протягивающую ей коробочку с дорогущими эльфийскими конфетами.
- Это что? — насупилась девушка.
- Утром доставили, - Анна просияла, как начищенный самовар, и миролюбиво предложила: — Может, чаю с конфетками?
Оборотница запричитала:
- Тётушка! Голубушка! Зачем? Не надо было брат"
- Да как ты откажешься?!
- Сказали бы, что адресата нет дома - и всё!
- Ну как же, Линочка?! — Ратомская поникла. - Это же сам альфа! А ты - “адресата нет!"
Кошка подбоченилась.
- Хор-р-рошо! В следующий раз позовёте меня. Я сама разберусь с посыльным!
-...Я сказала вам, ничего не брать! — зло кричала Калина спустя несколько дней. — Откуда это?! Почему я опять не видела курьера?!
- Не повышай голос на старших, девчонка! — осекла Анна.
Кошка замолчала. Нижняя губа предательски задрожала. Чтобы не расплакаться при всех, девушка выскочила на улицу. Шла по дорожке, задыхаясь от едва сдерживаемых, обидных слёз.
Настя лежала в тени развесистой груши и дремала, наслаждаясь полуденным отдыхом. Калина упала рядом с сестрой. Услышав жалобный стон, та приоткрыла глаза:
- Что сегодня? Розы? Орхидеи? Шилотты? Или опять конфеты?
- Сладости цветочных фей, - буркнула кошка.
- Вкусные, наверное!
Оборотница вздрогнула и отчаянно глянула на кузину:
- Настька, ты не посмеешь! Только не ты!.. Они все предали меня. Дядя, тётя.
Илька! Цветы берут. подарки съедают...
- Они не предали. Лина! Они верят, что тебе повезло. а ты капризничаешь, как маленькая!
- Капризничаю?! — кошка растерянно хлопнула глазами. - Да не нужен мне этот тигр! Как до них не дойдёт?.. Хоть из дома беги!
- А-а-а! Вот к чему ты этот поход затеяла! — догадалась сестра.
Калина горестно вздохнула и кивнула. Она действительно решила отправиться с друзьями в поход, чтобы перевести дух и отдохнуть от тётки, методично промывающей мозги. Но не только ради отдыха кошка собиралась пройти несколько десятков километров. К ней собирался прилететь Кир Симушин. И девушка твёрдо вознамерилась лишиться девственности с помощью ягуара.
Оборотница посмотрела на кузину:
- Ты готова, кстати?
Настя поморщилась и кивнула. Она не любила такой отдых, но ради сестры была готова на многое, если не на всё.
Остаток этого и весь следующий день Калина вместе с Ильёй занимались подготовкой к маленькому путешествию: проверяли рюкзаки, снаряжение, покупали провизию. Вместе с этими хлопотами к девушке вернулись былая живость и задор. глаза горели, на щёчках вспыхнул румянец, и семья вновь услышала её смех.
Поздним вечером уставшая кошка вернулась из Асина и неспешно шла к дому. К ней подскочила запыхавшаяся служанка:
- Бегите скорее в дом, вам сам альфа звонит! — омега пальцем ткнула куда-то вверх, намекая, что звонил именно Виджей Тандекар.
- Что? Когда?
- Все волнуются, - тараторила дальше женщина. - Ваш гилайон уже два часа не отвечает.
Девушка вытащила из сумки гаджет, растерянно глянула на потухший экран.
- Разрядился.
- Ох, ты ж! - зацокола языком служанка.
Кошка вдруг встрепенулась и вцепилась в неё.
- Тосенька, скажи, что ты меня не нашла!
- Да вы что, фироне (обращение к статусной незамужней оборотнице - Прим. авт.)?
- То-осенька! - выразительно рыкнула Калина. - Ты меня не видела! Я ещё не прилетела из города! Поняла?
И перепуганная омега согласно мотнула головой. Девушка бегом вернулась в гараж.
Улетать никуда не стала, сидела в автолёте, уставившись невидящим взглядом в пространство. Она знала, почему именно сегодня позвонил Тандекар. Этим утром оборотница перехватила-таки посыльного с цветами у калитки и отправила обратно. Парень долго упирался, пока она не приняла подарок и не расписалась в квитанции о получении. А потом Калина оформила новый заказ и отправила букет обратно в Иринг.
Девушке порядком надоела эта возня за её спиной. Внимание Виджея Тандекара досаждало и откровенно злило. Но больше всего кошку бесило поведение окружающих. Все радовались, поздравляли, как будто она выиграла в лотерею. То и дело оборотница ловила на себе завистливые взгляды, слышала ревнивые шепотки за спиной. Родные стены не спасали, там девушка тоже не могла расслабиться Она чувствовала себя преданной. Даже Настя, несмотря на любовь и поддержку, не понимала сестру. Ведь каждая оборотница должна тянуться к сильному самцу, который может подарить ей здоровое потомство. А тут сам альфа!. Калина уже даже не пыталась кому-то что-то объяснять. Кошка ждала Кира, полагая, что возлюбленный не отдаст её никому, даже Тандекару...
Оборотница пришла в дом поздно, когда перезванивать тигру было уже невежливо.
На осуждающие взгляды родственников вздёрнула голову.
- У Ильи возникли проблемы. Мне пришлось лететь в прокат и забирать палатки и спальники вместо него.
- Иди спать! — махнул рукой Валерий, устало потирая лицо.
Племянница не заставила себя просить дважды. Взлетела по лестнице и скрылась в своей комнате.
А рано утром они с друзьями отправились в поход. Оборотни выбрали старый маршрут, знакомый с детства. Он был простым и проходил через красивые, живописные места. Кроме сестёр, было ещё несколько ликоев и прилетевший накануне ягуар. Калина очень радовалась встрече с Киром. Не отходила от него ни на шаг, при каждом удобном случае прижималась к мускулистому плечу и чуть ли не мурлыкала, чувствуя ответные объятия и осторожные поцелуи. Задрав голову, кошка откровенно любовалась парнем. Как любой оборотень, к тому же спортсмен, Симушин был высокий, сильный, с хорошо прорисованными мышцами на руках и спине. Несмотря на принадлежность к клану ягуаров, Кир отличался сдержанным, покладистым характером. Девушка рядом с ним чувствовала себя спокойно и уверенно, не то что рядом с... Стоп! О тигре не думать и не вспоминать! Она и поход этот организовала с одной целью: уйти из дома и отдохнуть от навязчивых уговоров тёти и молчаливого порицания дяди и Ильи.
Оборотница моргнула, прогоняя неприятные воспоминания, прислушалась к разговору приятелей.
- ..Говорят, несколько волков попали в портал и всё, с концами, - рассказывал веснущатый Лёшка Литвинов — одноклассник Калины.
- Неужели погибли? — ужаснулась Настя.
- Да. Их перекинуло в мир Венедисите к стириакам.
- Этот мир даже демоны не жалуют, - заметил Влад Зеленский, сын беты ликоев.
- Я в Сейпонете ролик видел, как эти тени “жрут” людей Жесть! — поморщился Литвинов. - Они питаются энергией, высасывают людей подчистую!
- Ине только они. А мир Сезиз? — Влад тряхнул выгоревшей на солнце чёлкой.
- Сезизцы не питаются энергией, они её рассеивают. - вмешалась в разговор Калина.
- Да какая, к бесам, разница?! - вскинулся Зеленский. - Пучше вообще к ним не попадать! А эти блуждающие порталы возникают в любом месте! Неожиданно! Без признаков! Раз - и всё!
- Да, - согласился с другом Саша Вересов. - Раньше их было мало, а теперь каждый месяц в новостях говорят, - и ликой повернулся к девушке. - Калина, а где Вероника? Разве ты не приглашала их с Алиской?
- Они в Паг-авит полетели. Там сегодня презентация новой книги Марао Тиено.
Говорят, сам автор будет. Девчонки не могли такое пропустить, сам понимаешь.
- Ну да! Они же на географическом факультете учатся.
- А Тиено в новой книге рассказывает о Камингаване — самом загадочном материке Гебы, - добавила Калина.
- Кстати, блуждающих порталов в Камингаване больше всего, - Литвинов вновь подсел на любимую тему.
В разговорах время бежало незаметно. За день оборотни отошли далеко от дома.
Их путь лежал вдоль широкой, полноводной реки Золаг. По ней изредка проплывали небольшие судёнышки и куда чаще рыбацкие лодки. В некоторых местах берег плавно спускался к воде, образуя небольшие пляжи, и при желании каждый мог там покупаться или порыбачить. Калина с Настей не устояли против соблазна и во время привала забрались в тёплую воду Чуть погодя к ним присоединились и парни. Они не стали плескаться на мелководье, как девушки, а поплыли дальше, красивыми, мощными гребками рассекая речную гладь. Кошка издали любовалась своим ягуаром. Настя стала рядом.
