— Вадим, осторожней, какая-то аура нехорошая от него идет!

Парень и сам видел все расширяющееся облако гнилостно-болотного цвета. Выбирая между дистанцией и атакой в лоб, Вадим на инстинктах рванул в небо. Лич в это время хлопнул в ладоши и от него прокатилась зеленоватая волна, которую парень видел как полупрозрачную рябь. Всё живое, попадающее под действие волны немедленно высыхало, а сам немертвый колдун начинал светиться все ярче. Благо, радиус у этой волны оказался не более двадцати метров. Ни Вадим, ни отряд не попали под действие этой странной магии.

— Щиты! — крикнул парень, коршуном падая на лича.

Злобно воющие зеленые черепа рикошетили или бессильно отскакивали от воздушной мембраны невидимой защиты.

— Крио!

Икс понял Вадима правильно. И немертвый маг за несколько секунд превратился в ледяную скульптуру. Подлетевший тяж мощным ударом рассёк статую на две половинки. В стороны брызнули осколки льда с вмороженными в него костьми.

— А наш водяной — мощный тип! — проорал Вадим, отталкиваясь от земли.

Тяж набрал скорость и полетел над землей, широко раскинув руки в стороны. Простые скелеты просто крошились при встрече с доспехом. Гончих отбрасывало порывом ветра, а верткие упыри бросались навстречу Вадиму, ломая себе зубы о ледяной щит, прикрывающий голову тяжа.

Дальнейшее сражение походило больше на избиение. Лишившись поддержки двух личей, нежить без всякой системы пёрла на обороняющийся на тропинке отряд, попадая под раздачу Ли-Сорка, Андре и Марка, которых прикрывал рыцарь. Цезарь, не вытерпев, бросил свой пост, помогая заряжать болты электричеством. Заряженные болты отлично действовали на упырей. При попадании электроболта, мышцы нежити сводило судорогой, и упырь падал на землю, отходя от электрошока несколько минут.

Вадим с Иксом во всю тестировали доспех, но стараясь беречь скаф. Элементари отлично проявили себя в бою, синхронизировав свою коммуникацию и своевременно выставляя нужные щиты. Тяж был доволен. И доволен он был до тех пор, пока не приземлился на стене форта. Во внутреннем дворике, размером с нижнюю палубу «Оплота» находилось еще несколько сотен скелетов-лучников и парочка гончих. Но больше всего Вадима поразили два огромных куска мяса, перетянутых не то цепями, не то колючей проволокой. Пока скелеты безуспешно пытались попасть в Вадима из дрянненьких луков, где вместо тетивы болталась зеленая магическая нить, парень во всю разглядывал разлагающиеся мясные тумбы.

— Вадим! — голос Икса был близок к панике. — Ты что замер? Наши элементы сейчас без сил свалятся! Знаешь сколько сил требуется, чтоб отбить одну проклятую стрелу?!

Тяж тут же упал со стены спиной вниз, задним сальто приземлившись в ров.

— А чего сразу молчали? — хмуро спросил Вадим, — и вообще, Икс, сделай мне график в процентах по энергии элементарей. А то я уже поверил в бесконечную энергию!

— Да просто стрелы сильно тьмой фонят и тяжело их отражать, — начал оправдываться Икс, — но ты прав, сейчас выведу. Пока лови голосовое: огненный 37 %, водяной 17 %, воздушный 6 %. Этот вообще еле дышит.

— Слушай, — встрепенулся Вадим, наблюдая за тем, как его отряд, осторожно приближается к форту, — у меня же вон целая полоска энергии, давай я поделюсь ею с ребятками?

— Точно! — зачастил Икс, — есть такое умение «Батарейка» — с его помощью носитель может делиться своей энергией с питомцем, например.

Вадим закрыл глаза и представил, как от него расходятся небольшие энергетические волны, впитывающиеся в доспех. Первая волна была жаркой, как полуденное солнце. Вторая — прохладной, как вода из ледника. Третья — свежая, как порыв горного ветра. четвертая походила на лавину камней. Парень почувствовал небольшое головокружение, его повело, и он упал на колено, задумчиво смотря на полупрозрачную надпись:

«Пассивное умение „Батарейка“ активировано

Тяжелый имперский гвардеец никогда не меняет свой доспех. Тяжелый имперский гвардеец не просто тщательно ухаживает за своим доспехом. Его доспех — вторая кожа и гвардейцы проводят долгие часы в медитациях, напитывая свой доспех энергией, повышая тем самым его прочность, эластичность. Некоторым даже удается придать своему доспеху необычные свойства»

— Ого, — вывел его из прострации голос Икса, — неплохо!

Вадим потряс головой, принимая вертикальное положение и глянул на голо-дисплей. Синяя полоска его энергии застыла на уровне 60 %, зато остальные четыре полоски, нижняя из которых была неактивна, горели 100 % зарядом.

— Вадим! — наши элементы чего-то перевозбудились и просят разрешения зачистить внутренний двор форта!

— Отбой! — возражает парень, — не забывай, что нам еще блицкриг до самого озера делать. Расходуем энергию экономно!

Мэтр Илл разделял мысли Вадима и после небольшой заминки достал из своего мешка небольшой желтый топаз на медной цепочке.

Рыцарь, клирик, Ли-Сорк и Икс синхронно ахнули.

— Ты чего? — недовольно поинтересовался Вадим у искина.

— Если я правильно помню описание этого артефакта. То сейчас вспыхнет небольшое солнце! Очень мощный артефакт, очень. Единственный минус. Никто не знает, сколько зарядов в нем осталось. Каждое использование Солнечного Топаза может оказаться последним.

Икс был прав, спустя несколько секунд после отправки сапфира в полет на внутреннюю территорию форта, там вспыхнуло небольшое солнцо. Даже Вадиму, несмотря на забрало, слегка резануло по глазам, не говоря уже о мальчишках. Взрослые предусмотрительно прикрыли глаза руками.

— Вот сволочи! — прошипел ослепший на несколько секунд Марк, — могли бы и предупредить!

— Сволочи, — шмыгнув носом согласился Гай, — но сами виноваты, расслабились мы тут. Можно было и догадаться, что светляк полетел!

— Фуууу, мужики, чем завоняло?! — Юлия аж согнуло пополам и парня вырвало утренним завтраком. За ним последовали остальные. Лишь позеленевший рыцарь и мэтр Илл не «поклонились» земле.

Вадим, которого запахи совершенно не волновали, перемахнул через стену. Дворик был девственно пуст, за исключением двух туш разлагающегося мяса. Пожалев отряд, тяж за несколько секунд заморозил источники вони. Затем пришлось срезать решетку и скинуть ее на внешнюю сторону, образуя тем самым мост через ров.

Спустя десять минут отряд из десяти человек с невольным трепетом заходил в черный зев скалы, слегка прикрытый гигантскими матовыми створками, скрывающими за собой запасной путь к столице подземного царства.

Вадим и Мелкий

Дальнейший путь в подземелье напоминал прогулку. С каждым шагом мэтр Илл мрачнел все больше и больше. Уж шибко все происходящее напоминало изощренную ловушку. Нежити попадалось мало, да и была она вялая и неактивная. С каждым пройденным километром карта Вадима пополнялась все новыми и новыми деталями. Икс, от нечего делать, принялся создавать 3D-модель подземелья.

— Подумать только! — восхищался искин. — У нас на руках в лучшем случае 3 % всей подземной местности! Вадим, может попросишь мэтра показать нам его карту? Вон как целеустремленно идёт, будто сотни раз здесь расхаживал!

— Мэтр Илл, — слов Икса пробудили у парня любопытство, — вы будто знаете куда идти?

— Конечно знаю, сын мой, — мягко улыбнулся прелат, — не счесть всех бессонных ночей, в течение которых я раз за разом повторял этот маршрут. Вот только нежити должно было быть в десятки, а то и в сотни раз больше!

Бодро шагающий старичок снова нахмурился. Остальные члены отряда двигались согласно распорядку, установленному Вадимом. В авангарде находился Вадим, мэтр Илл и Авреллий, за ними рыцарь с клириком, далее шел Ли-Сорк с Марком и замыкали отряд мальчишки, контролирующие порядок в тылу.

Разговор не клеился. Тяж чуть ли не физически ощущал, как внутри отряда растет напряжение. Пацаны уже не скрывали свое оружие. Ножи и кинжалы, притороченные к бедрам, короткие мечи, висящие за спиной, взведенные арбалеты, которые они ни на миг не выпускали их рук. Стоило Вадиму задуматься о действиях, которые предпримут клирики с магом в отношении парней, как его отвлек Икс.