— Дело в том, что это озеро — уникально. По сути, эта огромная батарейка, в течение ста лет накапливающая энергию и раз в сто лет, при правильном прохождении испытания, отдающая ее всю, без остатка. А теперь посчитай. Пять тысяч лет по сто лет. Получается пятьдесят. Представь только, объем энергии превышает базовый минимум в пятьдесят раз!

— Каком общий объем хранилища? — смекнув что к чему, уточнил Вадим.

— На сто, — довольно кивнул дракон, — но сам чувствуешь, как здесь жарко. А так не должно быть. На моей памяти, максимум, который накапливался, был двадцать базовых объёмов. В тот раз удалось создать несколько мощнейших артефактов и пробить портал в новый мир! И я боюсь, что если мы сейчас не освободим эту энергию, то на месте Бункерка будет большой такой вулкан…

Перед глазами тяжа появилась полупрозрачная табличка:

«Обновление задания „Поход в Бункерк“. Не допустите уничтожения города

Награда: скрыто

Принять? Да. Нет.»

— Что нужно сделать? — принимая задание, уточнил Вадим.

— Ух ты! Сработало! — обрадовался дракончик, позабыв про Вадима. — Не зря мы стеллу активировали! Хотя одной-то мало, неужели еще есть одна рабочая? Так, — дракон посмотрел парню в глаза, — я кое-что проверю и вернусь!

Тяж минуту наблюдал за дракончиком, мечущимся со скоростью молнии между готовящимся к сватке людьми. Каждый, к кому подлетал дракончик на несколько секунд замирал, а потом воровато оглядывался. Пацаны принялись перешептываться еще ожесточённей, клирик сделал вид, что засмотрелся на скалу, Ли-Сорк лишь вздохнул, мэтр Илл споткнулся на полуслове, ухватившись рукой за недоуменно застывшего Мелкого, и лишь один рыцарь заорал благим матом:

— Сеть меня подери, что происходит?!

Вадим тут же сориентировался:

— Дружище фон Грог, что такое? — подойдя к воину, спросил тяж.

— Да ересь какая-то появилась! — принялся тереть глаза рыцарь.

В кольчужных перчатках и шлеме это было проблематично.

— Что написано? — терпеливо уточнил Вадим.

— Совершить геройский поступок! — успокаиваясь, ответил рыцарь. — Хм, ну а что? Я могу!

— Ну так и принимай, — тяж хлопнул фон Грога по плечу, от чего тот слега присел.

Дойти до мальчишек Вадим не успел.

— Тебе нужно будет пойти последним и вычерпать энергию до конца. А на что ты ее потратишь, мне нет дела! — дракончик возник у Вадимам перед носом.

— А если, я, — Вадим помедлил, подбирая слова, — захочу что-нибудь уничтожить? Луну к примеру?

— Насчет Луны не знаю, — задумался дракон, — но некоторые маги древности уничтожали целые миры, нацелив портал и выплеснув туда накопившуюся энергию…

— А могу я, мм, сам войти в этот портал?

— Конечно можешь, — спокойно кивнул дракон, — были и такие случаи. Некоторые даже целыми кланами мигрировали в дивный, новый мир.

— Вы предлагаете мне кота в мешке, — прищурился Вадим.

— У тебя уже есть класс, значит ты уже подключился к Сети, смысл мне тебе врать? — пожал крыльями дракончик.

— Информацию, — прошептал Икс, вклиниваясь в беседу, — попроси у него информацию!

— Хорошо, — кивнул Вадим, — но с вас информация. Много.

— Не вопрос, — улыбнулся дракон, показав ровный ряд белоснежных клыков.

Тем временем Мэтр Илл свернул разговор с Мелким и пригласил всех на общее совещание. Дождавшись, пока все встанут в круг, прелат начал:

— Итак, дорогие мои. По иронии судьбы вместо молодых и сильных братьев по ордену, снаряженных по последнему слову кузнечной и магической мысли Крепости, к искомой точке похода добрался лишь я один, да брат Андрэ, — клирик тотчас высокомерно напыжился. — А вместо взвода воинов у нас лишь достойный фон Грог, да встретившийся нам в пути Вадим — летающий воин, закованный в тяжелый доспех! Вместо десятка магов лишь Ли-Сорк, пусть и перешагнувший несколько ступеней магического развития, но все же один. Вместо группы прикрытия и службы обеспечения — несколько мальчишек, направленных орденом в поход!

Прелат облизнул пересохшие губы и продолжил:

— Сейчас я расскажу вам, что нас ждет, согласно преданиям. Чтобы вступить на мост, отряд должен принести жертву! — на этих словах дракон хмыкнул с интересом наблюдая за клириком, который со злорадством посмотрел на прижавшихся друг к другу мальчишек, — Я не знаю какую и никто не знает! Будем действовать по обстоятельствам! Мальчишек не трогать, брат Андрэ, — в голое мэтра Илла прорезался металл, — если будет необходимо, я лучше отдам свою жизнь, чем поставлю на кон будущее нашего народа и мира.

Мэтр многозначительно посмотрел на клирика и, дождавшись неуверенного кивка, продолжил:

— Далее, нам предстоит бой. С кем — неизвестно. После — беседа с хранителем. И в конце концов, или отряд в моем лице получит награду, или каждый из нас получит своё, индивидуальное вознаграждение. Я прошу вас, обратите ваши помыслы на благо мира, позабыв на время про эгоистические устремления, свойственные каждому разумному!

— Эк как завернул, — подивился дракон, — мужики, просто действуйте по совести, а там будь, как будет!

Тем времени прелат протянул руку в центр круга и каждого члена отряда, включая дракончика, окутало золотистое свечение

— Щекотно! — хихикнул Врит, прячась за Мелкого. — Ладно, удачи вам, мне туда ходу нет. Здесь вас подожду.

Мелкий и Вадим синхронно кивнули и вышли из круга. Мальчишки скинули с себя лишнее железо, оставив лишь самое необходимое. Ли-Сорк крепче сжал книгу, а клирик заметался от мешка к мешку, что-то судорожно ища. Фон Грог крутанул меч у себя над головой, после чего удовлетворенно крякнул.

— Мрак! Ээ, в смысле Вадим! — Мелкий присел около своего мешка, развязал тесемки и усилием вытащил ЕГО. — Мне кажется этот молот тебе будет в самый раз!

— Ого! — Вадим с интересом рассматривал молот, идеально севший ему в руку. — Это где же ты такое чудо откопал? Тяжелый!

— Да нашел в одном месте, — туманно ответил Мелкий и немного подумав, снял с бедра короткий меч в потертых ножнах и убрал его в мешок, — слушай, Мра… Вадим, если со мной что-то случится, ты Врита одного не бросай, ладно? А все свои вещи — завещаю тебе, Врит — в курсе.

— Не дури, Мелкий, — нахмурился Вадим, перехватывая молот левой рукой, — еще не из таких передряг выходили! Значит так. Приказываю: не умирать! Понял меня?

— Так точно! — вскинулся парень, — Есть не умирать!

Тем не менее, интуиция подсказывала парню, что сегодня один из самых важных дней в его жизни. И мигающая перед взглядом табличка:

«Задание Мост Выбора. Сделай правильный выбор!»

лишь подтверждала предчувствия парня.

— Выступаем! — над площадкой разнесся голос прелата.

Вадим, оглядев ждущих чего-то людей, криво усмехнулся.

— С Богом, — прошептал тяж, делая первый шаг в проход между двух скал. Мост Выбора ждал его.

Дарья Романова

Даша нервничала. Девушка в первый раз почувствовала, что значит ждать по-настоящему. Пускай не любимого, не отца, не брата, а всего лишь товарища. Боевого товарища, от которого, по сути, зависит твоя судьба. Так уж сложилось, что несмотря на воинственность девушки, ей так и не довелось поучаствовать в настоящем сражении. Да аналитический отдел координации боя — место увлекательное и интересное, но не видя противника в лицо, невозможно прочувствовать, что такое война в полной мере. И Даша, так стремящаяся к схватке с инсектоидами, которые убили её маму, толком и не успела распробовать всю радость победы, пусть даже, в её случае, условно виртуальную. Ведь её затянуло в ту дурацкую воронку!

Зато здесь, в мертвом городе, девушка словно прожила целую жизнь. Наблюдая за нежитью, бродя по пустой башне, экономя воду скафа, девушка передумала множество мыслей. Если раньше война имела в ее понимании какой-то романтический ореол — суровые тяжи, идущие в строю, хищные изгибы истребителей, гигантские космические корабли, то сейчас, она увидела истинное лицо войны. Даше казалось, что равнодушный взгляд старухи с косой, которой совершенно плевать, кто ты такая и хочешь ли ты жить, остановился на ней.