Пацан стряхнул ветвистую молнию на Марка. Мальчишку тут же выгнуло дугой.

— Ах, ты, Ваня, — пробормотал Марк, после того, как его отпустило, — я не буду говорить, чей ты сын, и даже не буду тебя поджаривать сейчас…

— Прости, Марк, — виновато улыбнулся Цезарь, — детство в заднице заиграло.

— … но завтра мы с тобой обязательно поговорим! — мстительно закончил предводитель пацанской банды. — Обязательно!

— А неплохо пацаны развлекаются, — заметил Вадим, подлетая к вырывающимся из-под земли обжигающим струям воды, — может и мне тоже этого светляка потрогать, а?

— Успеешь еще, — отмахнулся Икс, — сейчас дела поважнее есть, готов знакомиться с будущими работниками?

— Готов, — ухмыльнулся парень, выключая трансляцию с лагерной камеры, — пошли… договариваться!

Вадим

— Икс, а что, дальше-то? — Вадим уже минут десять бродил среди взрывающихся кипятком гейзеров, — что там наш огненный Олежа говорит?

— Наш элемент огня впал в транс, — невозмутимо ответил искин, — знаешь, пока он договаривается со своими братьями, я вот о чем подумал… Почему Ли-Сорк не инициировал тебя? Представь, у тебя бы сейчас класс какой-нибудь открылся, как у парней? Это же было бы нереально круто!

— Думаешь? — скептически возразил парень. — Не знаю, как ты, а я собираюсь вернуться обратно. Решимость этих ребят защищать свою родину мне импонирует. Вот, вроде пацаны, а такое ощущение, что жизнь прожили! В общем, разбираемся с элементами, смотрим, кто там СОС-маяк использует, решаем, что делать с пацанами и ищем способы вернуться обратно!

— Вадим, — вкрадчиво уточнил Икс, — ты же понимаешь, что это может занять много времени?

— Понимаю, — вздохнул тяж.

— Ты же понимаешь, что непредсказуемая воронка может выбросить тебя в открытый космос?

Парень промолчал, но на душе у него заскребли кошки. Он не мог понять, что и как делать дальше.

«Другое дело пацаны, у них есть цель, которая их заряжает. А я? Мной двигает лишь любопытство…»

Вадим прислушался к себе. Он уже не понимал, чего он толком хочет. Вечный бой с инсектоидами? А ради чего? Ради человечества? Слишком абстрактно. Ради своей страны? Парень вспомнил свой отряд, продажных военных, уставших, но довольных жизнью шахтеров с Меркури, справедливых командиров и гнилых начальников, верных товарищей и предавших друзей. При желании можно было найти столько грязи и беспредела, что на душе становилось тошно.

— Икс, а в чем твой смысл жизни? — Вадим не придумал ничего лучшего, как частично переложить тяжкое бремя выбора на своего друга.

— Как это в чем? — удивился искин, — становиться сильнее, мощнее, обрабатывать большее количество информации, узнавать новое, изучать старое! Да в мире столько всего интересного, что даже моего условного бессмертия не хватит, чтобы все изучить!

— Да какое там бессмертие! — горько вздохнул тяж, — Без планового тех. осмотра скаф начнет сдавать. Все эти полеты, взрывы, столкновения с валунами, все это по чуть-чуть, но понижает прочность скафа!

— Воооот! — протянул искин, — Я тебе о чем и толкую, тебе тоже нужно выбрать класс, чтобы повысить свои шансы на выживание в случае поломки доспеха.

— Вряд ли я проживу сто пятьдесят лет, — усмехнулся Вадим, — лет двести с доспехом, как минимум все должно быть в порядке, но вот что делать, когда я умру, а ты останешься один?

— А ты не умирай, — сердито ответил искин, — и вообще! Оп, стой, Олежка очнулся!

— Что говорит? — парень был рад, что неприятный разговор прервался. — Куда идти?

— Стоим, ждем, к нам уже идут, — шёпотом ответил Икс, — на три часа!

Вадим повернул голову вправо и увидел, как от самого края плато гейзеры, один за другим, начинают вспыхивать и опадать шипящими брызгами. Столпы воды вырывались из земли практически по прямой линии, с угрожающей скоростью несясь навстречу парню.

— Икс? — напрягся Вадим.

— Лежа говорит, что нужно показать свою силу, — несколько недоуменно ответил Икс.

— Как? — парень нервно наблюдал за приближающимся лезвием кипятка.

— Эээ, он говорит, — Икс нервно хихикнул, — дать отпор стихии.

— Мда, — только и ответил Вадим, судорожно раздумывая над своими действиями.

Неожиданно парня взяла злость. Ночная темнота окрасилась в серый цвет. Парень криво усмехнулся и взмыл в воздух.

— Хочет, чтоб мы показали силу, мы покажем её!

Вадим, посмотрел на заряд щита. 32 процента. Выставив перед собой энергощит парень камнем полетел к земле. Навстречу тяжу устремилась струя кипятка, стремясь отбросить его назад в ночное небо.

— Да щаз, — прошипел сквозь зубы Вадим, врубая реактивный ранец на полную катушку.

Прикрываясь щитом от нескончаемой струи воды, тяж метр за метром приближался к основанию гейзера. Со стороны это выглядело довольно феерично. Тяжелый, почти трёхметровый стальной доспех, из спины и ног которого била струя белого огня, буквально вдавливал кипящий фонтан воды обратно в землю.

— Вадим, щит 15 процентов!

— Еще чуть-чуть!

— Температура растет! Система охлаждения скафа не справляется!

— Еще немного!

— Десять секунд! Девять, восемь, — встревоженно начал обратный отсчет Икс, — семь…

В эту секунду тяж, наконец-то, достиг земли и, щадя свой доспех, откатился вправо, после чего отрубил движок и щит. Из замершего на секунду гейзера вырвался очередной столп воды, превратившись в трехметровую фигуру, чем-то похожую на тяжа.

— Ты доказал свою силу, смертный! — прогремело на все плато. — Ты достоин разговора!

— Так, Вадим, молчи, — первым успел Икс, — нужно построить беседу так, что он сам захотел с нами уйти, понимаешь? Силой взять не получится.

— Понял, постараюсь, — буркнул парень и обратился уже к водному элементарю.

— Привет, тебя как зовут?

Водяная фигура рассыпалась брызгами и через секунду появилась в метре левее.

— У меня нет имени, человек, — неохотно произнес элемент воды.

— Хочешь дам? — неожиданно для себя предложил парень, — просто так.

— А кто ты такой, чтобы давать имена? — подозрительно спросил элементарь.

— Я тот, кто сильнее тебя, — пожал стальными плечами парень.

— Что? Да как ты смеешь, смертный! — на Вадима обрушился водопад воды.

— Стоим? — парень уточнил у Икса.

— Стоим, — согласился искин, — слабовата волна, нас такой с ног не собьешь, факт. Он — сзади.

Тяж неспеша повернулся. Водяной элемент уже вернул себе человеческое обличье и задумчиво журчал водой. Наконец, он заговорил:

— Да, ты сильный. Но я могу тебя уничтожить! — Элементарь вырос в два раза. — Если захочу! Обрушусь на тебя мощью водопада или заморожу до состояния ледника!

— Слушай, водяной, — в памяти всплыло забавное слово, — а ты хоть раз видел настоящий водопад? Или может быть ты видел плавающие в ледяном океане айсберги? Или хотя бы стремительный бег разлившейся весенней реки?

— Вадим, ты сейчас о чем? — удивленно поинтересовался Икс.

— Да фильм Содружества посмотрел про природу Земли, — шепнул Вадим, — там такие виды великолепные показывали, но космос все равно круче!

— Братья мои видели, — ничуть не смутился элементарь, — а сам-то смертный, видел?

— Видел, — коротко ответил Вадим, — хочешь, открою тебе свою память?

— Хочу, — заинтересовано пророкотал водяной, — но смотри, если ты меня обманешь…

Все плато одновременно оказалось заполнено фонтанами кипятка, бьющего, казалось, из каждого гейзера и каждой трещины. Мгновение и вода опала хрустальными серыми каплями.

— Да не пугай, — улыбнулся Вадим, раскрывая свой ум, — пуганные мы.

Элементарь приблизился к Вадиму практически вплотную, и парень почувствовал, как свежесть и бодрость наполняет его тело и голову. На несколько минут элементарь замер, насколько это вообще возможно для воды.

— Ну что? — спросил Вадим, когда фигура водяного отпрянула от тяжа.