— Я — мрамор, — сознание парня камнем упало куда-то вниз.

Вспышка! Вспышка! Каменный холод сковывает конечности. Вспышка. Дыхание застывает в груди. Вспышка! Сердце замирает, так и не успев сократиться. Иллюзии продолжают носиться по помещению, но две фигуры, соткавшиеся из теней, не обращают на них внимания.

— Где он?

— Я… я его не чувствую!

— Давай поиграем, давай поиграем! — зло передразнил своего собеседника высокий вампир.

— Кто же знал… — разочарованно протянул второй, — Ведь мы его почти загнали, так сладко было чувствовать его страх, тоску и безнадежность!

— Сладко ему было! — бросил высокий, — Сейчас снова ждать вечность, пока какой-нибудь глупец сюда забредет!

— Предыдущий был великий маг!

— Предыдущий был вор! — клыки вампира вытянулись вниз, а черты лица заострились, — и он. Унес. Мой. Амулет!

— Не нужно было хранить его на бархатной подушке посередине усыпальницы, — не удержался от ехидного комментария младший.

Старший молча бросился на своего собрата. Через три минуты неуловимого обычному взгляду боя, вампиры вновь замерли в изначальных позах.

— Давай искать человека, — холодно бросил высокий, — он где-то здесь.

— Давай, — недовольно согласился второй, — не мог он никуда отсюда деться.

— Пора, парень, — теплый голос вырвал парня из каменного забытья, — ну ты и горазд же ты прятаться, даже я тебя не сразу нашел!

— Врит? — прохрипел парень, с трудом приходя в себя.

— Ну а кто еще? — согласно кивнул дракон, — А вот ты где! Кстати, я тебя до последнего не видел, хорошо хоть кровь помогла до тебя достучаться.

— Где они? — вытолкнул из себя Мелкий.

— Не переживай, я его сжег, — широко улыбнулся дракон, — истинное пламя понадежней солнца будет!

— Их было два, — выдавил из себя парень, падая с саркофага, дичайшим напряжением воли переключая турели в режим «Паранойя».

Лазерные спарки мгновенно начинают поливать огнем соткавшуюся из теней за спиной дракона фигуру, даря Вриту драгоценные мгновения. Но дракон разворачивается слишком медленно и исчезает от молниеносного удара вампира. Сапфировые глаза нежити удивленно расширяются и вампир, не успев раствориться в тени, сгорает в очистительном пламени дракона, который с удобством расположился на потолке.

Мгновение, растянулось для Мелкого на вечность. Удар сердца и время вновь возвращается к своему размеренному бегу.

— Хитрые твари, — с невольным уважением изрек Врит, задумчиво рассматривая две горстки пепла, оставшиеся на полу. — Ты как там?

— Но… кха, кха, нормально, — парень принял сидячее положение, спиной опираясь на позолоту саркофага, — жрать хочется.

— А представь, как им хотелось, — Врит кивнул на остатки вампиров, — это же сколько сотен лет они здесь мыкались!

— Да мне на них плевать, — парень с ненавистью посмотрел на прах высшей нечисти, — чуть не сдох из-за этих уродов.

— Тебе очень, очень, очень повезло, — на полном серьезе сказал дракончик, слетев с потолка, — эти ребята практически неуязвимы. Лучшие бойцы. Ночные хозяева мира. Ну, были когда-то.

— Твои конкуренты? — усмехнулся парень, прислушиваясь к поскребыванию в саркофаге.

— У меня нет конкурентов, — с улыбкой ответил дракон и тут же поспешно добавил, — в этом мире, по крайней мере.

— Ладно, я понял, — парень, кряхтя, начал собирать разбросанные по полу вещи, — а что с саркофагом?

— Ну, с саркофагом я немного погорячился, — виновато ответил Врит, с любопытством осматривая турели, — просто понимаешь, после разговора с Дашей должна была проснуться одна, ммм, моя знакомая, а тут ты, саркофаг с моим гербом, мм, вампиры… Вот я и перенервничал немного. Сейчас откроем его, не переживай.

— Погоди, погоди, — напрягается Мелкий, пропустив мимо ушей большую часть из того, что сказал дракончик, — ты сказал с Дашей?

— Да, я сказал с Дашей, — кивнул дракон, зачем-то лизнув турель, — и да, она с твоего «Оплота», и да, она «младший лейтенант службы связи с общественностью».

— Седой меня прибьет, — парень, не видя ничего перед собой, по инерции деактивровал первую турель и привычным движением вернул её в наспинное крепление. — Ну и как она там вообще?

— Лучше, чем ты, — дракон недовольно посмотрел на парня, забравшего вторую турель, — слушай, давай уже возвращайся в себя, нам еще столько всего нужно сделать!

— Да щас, погоди, — отмахнулся от него Мелкий, машинально проверяя, все ли он вернул на место. — Врит! Расскажи пока, как её нашел! Пожалуйста!

— Да чего там рассказывать, — пожал крыльями дракончик, — прилетел я, значит, в Бункерк…

Вритра

Врит незримой тенью плыл под сводом гигантской пещеры. Ловко маневрируя между сталактитами, дракон с грустью смотрел на подземный город. Когда-то бывший столицей подгорного царства, кипящий жизнью град кузнецов, шахтеров, рудокопов, мастеров, повелителей земли и огня, сейчас он представлял собой удручающее зрелище.

Обветшалые дома, руины зданий, неподдающееся исчислению количество нежити и тишина. И тишина, сводящая с ума тишина давила на психику словно кузнечный пресс. Даже дракону было неуютно в это мертвом городе.

Врит настолько увлекся осмотром столицы подземного государства, некогда пышущей жизнью и жаром многочисленных кузниц, что не заметил, как две тени оторвались от массивного сталактита и беззвучно двинулись вслед за драконом. Бункерк. Город мастеров. Живущие здесь ремесленники, изобретатели, экспериментаторы, алхимики и маги были настолько искусны, что днем над городом горело искусственное Солнце, один-в-один, имитирующее небесное светило. В Бункерке были даже теплицы, дающие неплохой урожай. Пролетая над одной из таких теплиц, от которой остался лишь ржавый остов, Врит заметил нагоняющие его бесшумные тени.

Две горгульи с полыхающими зелеными глазами молча преследовали дракончика, неуклонно сокращая расстояние.

«Стражи или Случайная встреча? Если случайная — надо избавиться от них, если стража, возникает новый вопрос», — лениво рассуждал Врит, подпуская каменных летунов поближе, — «Что лучше — если они вернутся с моим описанием, которое мало-мальски грамотный лич с легкостью вытащит из их голов или… они не вернутся? Пусть лучше нынешние хозяева этого города знают, что кто-то шныряет по их территории, чем знают, кто именно…»

Приняв решение, дракон размерено замахал крыльями, позволяя горгульям приблизится.

«Так, надо, наверное, увести их на окраину, чтобы не так заметно было!» — мысль тенью мелькнула у дракончика в голове.

Пока он уводил горгулий подальше от центра города, на связь вышел Мелкий. После непродолжительной беседы, Врит окончательно убедился, что человека ведет Сеть. Нет, человеку он, конечно, сказал, что это обычная дверь, но какие, Ксур подери, могут быть комнатки уборщиков в подземных катакомбах?

«Да уж, Сеть никогда не ошибается! Не ошибся и я, сделав ставку на Древних» — мысленно усмехнулся Вритра.

Еще раз кивнув сам себе, дракон заложил небольшой вираж и полетел в сторону ближайшей окраины. Через десять минут, посчитав, что улетел достаточно далеко, Врит черной тенью метнулся под укрытие сталактита, а его иллюзия продолжила полет. Когда горгульи пролетали над убежищем дракона, тот коршуном упал на спину левой каменюке.

«Забавно, при полете не шевелят крыльями, но стоит их отрывать, тут же падают вниз!»

Дракон на практике продемонстрировал воображаемым зрителям свои теоретические выкладки. Первая, а следом за ней и вторая горгульи, молча кувыркаясь в воздухе, полетели на землю.

— Хе-хе, горгулья камнем упала с небес! — скаламбурил Врит, направляясь к единственному живому существу в городе, чей пульс он слышал.

Пока дракон летел к одной из самых высоких башен Бункерка, он все пытался вспомнить, где именно спит его жена. В тот момент, когда было принято решение залечь в спячку, у Врита было всего три дня. Три дня на то, чтобы придумать легенды, подобрать схроны, пустить несколько обманок и прочее, прочее, прочее. И сейчас он, с его практически абсолютной памятью, не мог вспомнить, где же все-таки спит его жена.