— Этот маяк рассчитан на подачу сигнала в космос, Даш, — скептически ответил Мелкий, — чрезвычайно сомневаюсь, что кто-то его не увидел… Мне кажется, ребята либо погибли, либо решили начать новую жизнь. Ну, а если я ошибаюсь, то рано или поздно мы услышим еще один СОС-маяк, согласна?

— Согласна, — печально вздохнула девушка, присаживаясь за стол, — ты голодный?

— Очень, — кивнул парень, скидывая ранец и принимаясь за еду, — все-таки вещь этот эльфийский сухпаек! Кстати! Вот в этом ранце куча провизии, зашли по пути в заначку Врита.

Время за обедом пролетело незаметно. Ребята обсуждали свое положение, выдвигали теории, делились мыслями о будущем. Драконы спорили о каком-то огненном озере, изредка вставляя комментарии в беседу ребят. В конце концов договорились о вылазке к ретранслятору. Решили, что пойдут Врит и Мелкий. Как бы не обидно это звучало, но Даша была для них обузой. Там, где побратимы могли проникнуть незаметно, Даша бы неизбежно привлекла внимание.

Придя к консенсусу, люди легли спать, а драконы, окутавшись полупрозрачной сферой, заглушающей звуки, принялись о чем-то ожесточено спорить. Мелкий, мечтая об отличном сне, комфортно устроился у стенки и с наслаждением расслабляя натруженные мышцы, как неожиданно получил запрос на создание командного чата.

— Привет, ты еще не спишь?

— Привет, уже засыпаю…

— Я быстро. Слушай, тебе не кажется, что эти драконы мутные существа?

— Кажется, Даша, но без них нам не выжить…

— Думаешь они от нас избавятся?

— Сомневаюсь… Все-таки побратимство — это не шутки! Тем более для дракона сто лет — сущие копейки, они и моргнуть не успеют, мы уже от старости умрем.

— А насчет этого ретранслятора что скажешь? Я имею ввиду классы разные и так далее…

— Посмотрим, — потянулся парень, сладко зевая, — подключиться к местной сети нужно стопроцентно. Особенно тебе. Может сможешь нарыть что-нибудь, ну, а если предложат какие-нибудь способности, я возьму! Доспех скоро разрядится, я уже итак без энергощита остался… Если шансы на выживание повысятся — то нужно брать. Я так думаю.

— Согласна, — вздохнула девушка, — спокойной ночи, Мелкий!

— Спокойной ночи, Дарья, — пробормотал парень, практически мгновенно засыпая.

А девушка еще добрый час лежала, раз за разом прокручивая в голове сцену допроса. Ей было жутко интересно и страшно узнать, зачем Мелкий спровоцировал своего друга. В том, что это была чистейшая и несколько даже изящная провокация, Даша даже не сомневалась.

«Эх, лучше бы вместо Мелкого рядом с ней был тот странный инженер. Он хоть и выглядит пугающе, зато с ним не страшно!» — при мысли о тяже, в животе у Даши потеплело, — «Интересно, где он сейчас?»

— Спи, Врит, — сказала Сома, удостоверившись, что Даша уснула, — завтра у вас будет тяжелый день! А я покараулю, мало ли что?

— Спокойной ночи, любовь моя, — Врит лизнул драконесу в мордочку и свернулся клубком около Мелкого, — ты права, завтра будет непростой денек!

— Кстати, а почему башня пустая? — Мелкий во всю развлекался с мыслеречью закидывая Врита вопросами.

Уже час, как побратимы, тенью выскользнув из башни, пробирались к центральной площади.

— Мы Сомой проверили, она абсолютно пуста. Ни одного мало-мальски завалящегося артефактика не нашли. Складывается ощущение, что всё, что было в этой башне методично вывезли, оставив, правда, парочку тайников на черный день.

— Но как они могли вывезти все добро, если эта башня чуть ли не в центре города находится?

— С центром города ты загнул, конечно, — парень понял, что дракон улыбнулся, — в центре нельзя строить строения выше десяти метров, эти две башни — они практически на окраине находятся. В промышленном районе.

— По внешнему виду и по внутреннему дизайну больше похоже на бизнес-представительство какой-нибудь фирмы, — не согласился парень.

— Так это и есть центральное представительство одного очень известного в свое время клана. Просто его основатель считал, что нужно, во-первых, быть ближе к своим рабочим, а во-вторых, плевать хотел на моду, предписывающую обязательное наличие своего представительства в центре города, около дворца правителя. И поступил тот уважаемый человек чрезвычайно элегантно.

— И как же? — заинтересовался парень.

— В промышленном районе он выстроил свою башню, откуда был доступ на практически любое предприятие, как визуальный, ну ты уже успел оценить вид из окон, так и портальный. Этот клан мог себе позволить создать свою замкнутую портальную сетку на все ключевые точки этой мини империи. Так вот, — Врит не сдержал усмешки, — в центре был выкуплен небольшой участок земли и, находящаяся на нем гостиница превратилась в двухэтажный особняк. На первом этаже были витрины с продукцией и находился элитный магазин, на втором был кабинет, переговорная комната и небольшой портал в башню. Таким образом глава клана мог явиться на приглашение правителя практически в любое время!

— Хитро, — уважительно протянул парень, — постой-ка! Если есть сеть порталов, значит мы можем им воспользоваться?

— Наконец-то сообразил, — довольно ответил дракон, — я все думал, когда же додумаешься. Даша вон уже на второй день Соме предложила этот вариант.

— Лучше поздно, чем никогда, — отмахнулся Мелкий, — да и потом, толку-то разведчика сравнивать с аналитиком? Ну так что? Почему порталом не прыгнули? Что-то не так с ним?

— Не так, — согласился Врит, — здесь наши предположения разошлись. Смотри, я точно знаю, что эта сетка работала только в двух режимах: в башню или из башни. Все.

— То есть как это? — не понял Мелкий, — туда-сюда нельзя было прыгнуть что ли?

— В том-то и дело, — протянул Врит, замедляя скорость движения, сейчас они медленно крались по крыше ветхого трехэтажного здания, — для того, чтобы прыгнуть обратно, нужно было переключить всю систему. А переключать ее могли только два человека.

— Сам глава клана? — вопросительно уточнил парень, замирая на кирпичном бортике.

— И его заместитель по общей безопасности, по совместительству — родной сын, — подтвердил предположение парня дракон.

— И сейчас порталы стоят на вход?

— А вот это мы с тобой и узнаем, — пожал крыльями Врит, — после того, как проникнем в это самое представительство.

Дракон протянул крыло вперед, указывая на широкую улицу, вдоль которой практически впритык стояли различные особняки. План дракона был прост — пройти по Торговой улице, ведущей к Центральной площади, посередине которой и был расположен ретранслятор, выполненный в виде небольшой матовой стеллы. Мелкий еще несколько кварталов назад заметил темный граненый штык, торчащий из земли. Но дело осложнялось колонной нежити, стоящей на мостовой. Скелеты стояли неподвижно, практически вплотную друг к другу. Десятки тысяч черепушек белели в темноте. Чем ближе побратимы продвигались к центру Бункерка, тем светлее становилось вокруг. Мелкий так и не мог понять, откуда льется этот мягкий свет, едва-едва смягчающий мрак подземелья.

— Постой-ка, — предостерегающе поднял лапу Врит, закрутив головой по сторонам.

— Сейчас замри и не пугайся! — дракончик словно прислушался к чему-то, после чего прижался к крыше, — Сейчас!

Мелкий по примеру побратима припал к крыше и, замерев, посмотрел на застывшую колонну скелетов. Внезапно вся костяная армия резко подняла головы. Внутри пустых глазниц загорелся зеленый огонь. По всему городу разнесся скрежет позвонков. У парня душа ушла в пятки, ему показалось, что все они смотрят прям на него, и в голове билась лишь одна мысль: «БЕЖАТЬ»!

— Замри, — сквозь охватившую парня панику пробился голос Врита, — успокойся, они смотрят не на нас, а на стеллу!

Мелкий закрыл глаза, восстанавливая дыхание. Встроенная аптечка впрыснула успокоительное, кольнув в бедре. Парень бросил взгляд на гало-циферблат.

«Ого! 250 ударов в минуту!»

— Если ты сейчас не успокоишься, нас засекут, — спокойно проговорил дракон, — твое сердце бьется слишком громко…