Заскочив за валун, Вадим и не подумал останавливаться, промчавшись по еле заметной тропинке, парень скинул тело мага на землю и развернулся, замахиваясь молотом. Умом тяж понимал, что он ничего не сможет противопоставить яростному натиску истинного огня, но и сдаваться без боя попросту не умел.

— Ну давай, щенок, беги к папочке, — злобно ухмыльнувшись пробормотал парень, поудобней перехватывая молот, — щас я тебе поставлю фофан, хе-хе!

Сгусток огня передвигался рваными скачками, стремительно сокращая дистанцию, Вадим, плюнув на расчет упреждения, еще раз занес молот, положившись на свою интуицию. Но элементарь, не дойдя до парня нескольких шагов, внезапно будто бы споткнулся. Точнее наткнулся. На незримую стену.

Мандраж боя, все еще не отпустивший Вадима, заставил его сделать сумасшедшую вещь. Парень, не спуская глаз с растерянного элементаря, продолжавшего по инерции пытаться дотянуться до дерзкого человечишки, шагнул вперед со словами:

— Давай гуляй отсюдова, дядя!

И с размаха впечатал навершием молота точно в морду огненной сущности. Вадим напомнил себе гольфиста, сильным и изящным ударом, посылающим мячик вдаль. По крайней мере, летящий с диким воем элементарь, один в один, напоминал эту давно забытую игру.

Тяж расхохотался, сбрасывая с себя напряжение боя. Спустя секунду смех застрял у Вадима в горле. Белый от бешенства элементарь появился в шаге от Вадима, заставив парня отшатнуться, прикрывая глаза от идущего жара. Элементарь не выл, не рычал, он просто смотрел на Вадима. Зато окутавший элементаря темный кокон развеялся, не выдержав жар огня. Хорошо это или нет — Вадим подумать не успел. Пылающие до белизны яркими огнем глаза элементаря ясно давали парню понять, что просто так он не отделается.

— Ты, это, не кипятись, дружище, — парень попытался предпринять попытку наладить отношения, — выпусти, типа, пар?

В ответ, огненная сущность метнула в Вадима раскаленное копье. Парень, на рефлексах отбил огненный подарочек молотом, после чего сообразил, что невидимая граница, не пускающая элеменатря дальше, не распространяется на всевозможные огненные шары, копья и иже с ним.

— Простите, меня ждут в другом месте — неразборчиво буркнул парень, разворачиваясь.

Предприняв очередное тактическое отступление, Вадим по пути подхватил до сих пор не пришедшего в сознание мага и бросился за утес. Вдогонку ему летел разъяренный вой элементаря и несколько фаерболов.

— Как хорошо, что Икс не видит, что я тут вытворяю, — облегченно выдохнул Вадим, бережно опуская мага на отчищенную от камней площадку, — вот только едой не разжился…

Тяж с грустью посмотрел на заходящее солнце.

— Ничего, утро вечера мудренее, — пробормотал, зевая, парень, поудобней устраиваясь под чахлым кустарником, — утро вечера мудренее…

— Все же наши яйцеголовые молодцы, — уважительно протянул Вадим, внимательно всматриваясь в груду заросших мхом камней, подозрительно симметрично лежащих у входа в то ли пещеру, то ли в заброшенный туннель. Отметив в уме возможный вход в горную шахту, парень продолжил осмотр «своих владений». — Грамотно придумали с набором выживальщика!

Пилоту МТД было жутко некомфортно находиться на условно открытом пространстве без своего боевого скафа, но севший реактор не оставлял парню других вариантов. Тяжелый носитель «Оплот», следующий на Терру-2, после внезапного столкновения с остатками флота инсектоидов, попал в какую-то космическую аномалию. А сам Вадим — бывший имперский тяж, пребывавший в момент атаки жуков в должности старшего инженера, в полуразряженном скафе угодил в непонятно откуда взявшуюся на космическом крейсере черную, матовую воронку. Рано повзрослевшему парню, полжизни проведшему то на космической станции, то на борту десантного челнока, было, мягко говоря, непривычно видеть горы и небо. Еще непривычней Вадиму было увидеть швыряющего в самых настоящих мертвяков самые настоящие огненные шары мага в алом плаще. В тот момент тяж от неожиданности замер, уставившись на самый странный бой в своей жизни. И только когда маг из последних сил призвал разумный сгусток огня, который огненным кнутом сжег нескольких костяных гончих и принялся кромсать огромный кусок, местами посиневшего мяса, то ли сшитый, то ли перетянутый железной проволокой, Вадима словно под руку толкнуло. Парень, стараясь не попадаться на глаза явно вышедшей из-под контроля стихии, бросился к потерявшему сознание магу, к которому уже приближались бодрой трусцой тройка кровожадно скалящих зубы скелетов. Вытащив обессиленного мага с поля боя и чудом оторвавшись от огненного элементаря, Вадим, наспех оборудовав место ночлега, практически мгновенно отрубился. Мозг имперского десантника, всю сознательную жизнь проведшего в боях с гигантскими жуками и читавшем о магии разве что в фантастических книжках, отказывался верить в происходящее, в то время, как тело действовало на рефлексах, выполняя задачу минимум — выжить.

Но не зря отец Вадима любил повторять, поминая не то русков, не то росков, — утро вечера мудренее.

Проснувшись с первыми лучами солнца, парень отложил магов, мертвяков и огненного элементаря в сторону, твердо пообещав себе подумать о них после завтрака. Привычные действия были сродни медитации — успокаивали и давали время примериться с суровой реальностью. И как это обычно бывает, множество мелких проблем отвлекали внимание от одной крупной. Из всего арсенала тяжелого десантника парню оказались доступны лишь плазменный резак с практически пустым мини-реактором, вибронож, да слабенький лазерный пистолет, который тяжи носили скорей по привычке, нежели по необходимости. Нет, конечно, в распоряжении Вадима была и наплечная спаренная лазерная турель, и несколько комплектов мини-ракет, встроенная колония нанитов, способная залатать практически любое повреждение брони, реактивный ранец, ручной бластер, штатный импульсник, штурмовая винтовка, световые заряды, ракеты-ловушки, мины и еще добрый центнер всевозможного высокотехнологичного оборудования, но идти на охоту на суслика или, там, на козу с той же самой КА-700 было бы сродни забиванию гвоздей микроскопом.

Критически осмотрев свой внешний вид — комбез пилота, берцы, защитные очки и проверив, надежно ли держится на местах выбранное им оружие, Вадим хмыкнул:

— Мда уж, одно слово — минимальный набор выживальщика!

Бросив обеспокоенный взгляд на валяющегося без сознания мага в алом плаще, парень отправился на охоту. Пуленепробиваемые очки со встроенным тепловизором и системой распознавания движения серьезно упрощали Вадиму поиск пропитания. Если бы кто сказал ему пару месяцев назад, что пилот МТД будет охотиться за ящерицами и мелкими грызунами, он бы в лучшем случае рассмеялся говорившему в лицо.

Хоть Вадиму и не довелось частенько разгуливать по горам, он почему-то был твердо убеждён в том, что в горах помимо ящериц и грызунов обязательно должны водиться горные козы. Или козлы. Откуда это знание всплыло в его памяти парень не знал. Может из курса выживания «В случае неуспешного десанта на различные типы местности планеты, пригодной для жизни разумного», может обрывки отцовских баек или остатки школьной программы… Увы, но ни коз, ни козлов Вадим в тот день так и не нашел, зато несколько раз натыкался на мелкие группы нежити и места схватки людей с мертвяками, из которых последние, судя по разорванным трупам людей, вышли победителями.

Если группа нежити не превышала десяти единиц, парень смело шел «знакомиться» с представителями неживой фауны. Скелеты, в буквальном смысле, рассыпались после встречи с имперским атомарным резаком, который, к слову, даже включать не пришлось, экономя драгоценную энергию. А павшие воины поделились с Вадимом своими котомками, шикарной кольчугой, усеянной широкими стальными кольцами, плащами разной сохранности, несколькими копьями, двумя молотами, от которых веяло холодной силой и добротным топором, по чьему лезвию нет-нет, да и пробегала огненная змейка.