«Базальта?»
Остановившись, парень поворошил берцем куски черного, блестящего в лучах заходящего солнца камня. Некоторые обломки были настолько острые, что могли с легкостью пропороть комбез Вадима вместе с кожей и мышцами до самой кости.
Повторно прозвучавший вдали приглушенный хлопок напомнил парню о главной цели его прогулки. С досадой крутанув нож в руке, он все-таки не стал убирать его во встроенные в комбез ножны и ускорился. Парень хотел подобраться поближе, чтобы удостовериться, что ему не показалось.
«Ну серьезно, какие к черту скелеты, демоны и летающие туда-сюда огненные шары?! Это или какая-то иллюзия. Или я просто издали не разглядел!»
Миновав несколько крутых поворотов и чуть не сорвавшись с трехметрового уступа, парень аккуратно выглянул из-за валуна.
Его глазам предстала укрытая в горах квадратная площадка, словно вытесанная из скалы. Часть площадки была скрыта под черным стеклом, часть — находилась на открытом воздухе и была сплошь и рядом усеяна телами, между которыми молчаливыми призраками сновала нежить.
«Похоже люди проиграли эту схватку».
Но один участник сражения так не думал. На его глазах высокий мужчина с аккуратной бородкой, одетый в алый плащ с капюшоном, топнул ногой, создав вокруг себя волну пламени, разошедшуюся от него огненным кругом. Тяжелая на вид книга, лежавшая перед магом(?), поднялась в воздух одновременно с волной огня, и замерла на уровне груди. Алый плащ поднял голову, и Вадиму на секунду показалось, что из-под капюшона сверкнули алые всполохи огня. Тяж, не сдержавшись, присвистнул.
Мужчина сделал шаг назад, как будто упираясь ногой в землю и резко сжал правую руку, обтянутую в кожаную перчатку. Его кулак полыхнул огнем, а книга внезапно открылась ровно посередине. Несколько то ли огненных символов, то ли рун сорвались с её страниц и закружились в жгучем хороводе вокруг талмуда, который начал медленно опускаться на землю. И чем ближе раскрытый том приближался к земле, тем явней Вадим видел сгусток огня в виде человеческой фигуры, появляющийся из книги. Парень перевел взгляд на мага, а в том, что это был именно маг, Вадим уже не сомневался. Тот едва стоял на ногах, алый плащ, до этого гордо развевающийся на ветру, поникшей тряпкой болтался на сгорбленной фигуре. Алого мотало то туда, то сюда и только из-под капюшона горел яростным пламенем непокорный взгляд. Он настороженно смотрел на свое детище, слегка отведя горящий огнем кулак в сторону.
— Твою налево, — прошептал Вадим, незаметно для себя принявший боевую стойку и судорожно стискивающий в руке бесполезный нож.
Тем временем огненная фигура, с бросающим в жар криком, наконец-то выбралась из книги. Первым делом огненный элементарь бросился на призвавшего его мага. Мгновенье и сгусток огня, наткнувшись на резкий удар кулаком, с недовольно-разочарованным воем улетает в толпу бредущих к магу… зомби?
Вадим протер глаза. Нет, он, конечно, любил на досуге почитать фантастические книжки про магов, ходящих мертвецов и смертоносную магию с лёгкостью составляющей нехилую конкуренцию лазерным турелям, плазменным резакам, автоматическому оружию и прочим радостям техно-мира тяжа. Но парень и представить себе не мог, что увидит все это своими собственными глазами.
Вадим проследил за полетом огненного элементаря. Тот за несколько секунд разделался с медлительными зомби и с упоением принялся рубить непонятно откуда взявшимся пламенным клинком огромную тушу, казалось, сшитую или слепленную из десятков человеческих тел. В одной руке монстр сжимал цепь, которой то и дело с неожиданным проворством попадал по элементарю, от чего последний яростно выл и еще ожесточённей кромсал чей-то кошмарный сон. В другой мясной голем держал огромных размеров тесак. Вадим поморщился. Даже до него дошел приторно сладковатый запах паленого, гниющего мяса. Переведя взгляд на мага, парень увидел лишь лежащее неподвижно тело, к которому бодрой трусцой приближалась парочка скелетов.
«Надорвался мужик»
— Ну уж хрен вам, черепушки, — прорычал парень, срываясь в бег.
Нож сам собой оказался в ножнах. Мир, мигнул, наливаясь яркостью, Вадим перешел в привычное состояние транса, его ноги сами несли его к безвольно распластанной на земле алой мантии. Казалось он предчувствует, куда поставить ногу, чтоб не подвернуть лодыжку или не пропороть бедро торчащими из земли острыми осколками базальта. Вадим бежал, внимательно следя за разошедшимся элементарем, стараясь не попадаться ему на глаза. Интуиция подсказывала парню, что без мага в красном плаще это яростное воплощение огненной стихии сожжет здесь всех и вся, включая самого Вадима. И какие-то скелеты по сравнению с разбушевавшимся сгустком пламени, владеющим, судя по всему, зачатками разума, казались невинными овечками.
Пробежав мимо не подающего признаков жизни мага, Вадим с легкостью увернулся от ржавого меча первого скелета и, нырнув тому за спиной, захватил шею скелета удушающим хватом, резко довернув свой корпус влево. Послышался влажный хруст позвонков и звон упавшего на камни меча. Мозг Вадима слал одну паническую волну за другой, тело же монотонно делало свою работу.
Шаг вперед, удар берцем в тазобедренный сустав второго костлявого мертвяка, каким-то образом умудряющегося держать на весу двуручный молот. Вложив в удар весь вес своего ста сорока килограммного тела, парень понял, что слегка погорячился. Нога скелета полетела в одну сторону, а молот, вместе с потерявшим опору хозяином, в другую. Внезапно серым мигнуло чувство опасности, и Вадим резко мотнул головой вперед и влево, пропуская мимо хищное острие копья.
«Резвый» — промелькнуло у парня.
Кувырком сократив дистанцию, Вадим просто подхватил ногу мертвяка, роняя его черепушкой об камень. Подхватив выпавшее копьё, парень метнул его в потерявшего правую ногу мертвяка, целеустремлённо ползущего к магу. Копье иглой прошло меж ребер и, словно бабочку, пришпилило скелета к земле.
Не обращая внимания на злобный скрежет зубов, Вадим подхватил молот и тремя скупыми ударами разбил черепа горе-вояк, в глубине глазниц которых клубилась смутно знакомая парню колючая тьма. Мир мигнул серым, и Вадим бросил взгляд на поляну. Элементарь с яростным воем добивал нескольких костяных гончих, чьи конечности оказались каким-то образом вплавлены в камень — наверное маг постарался. Вадим потряс головой и присмотрелся к элементарю — тот со всех сторон обволакивается полупрозрачными лентами тьмы, полоса за полосой пеленающими воплощение огня.
«Ну его нафиг! Пора валить отсюда!»
Парень подхватил на удивление легкое тело мага и, забросив его себе на плечо, поудобней перехватил молот, взяв его под навершие. От оружия, несмотря на окружающую жару, шла легкая прохлада. Пробираясь за валунами к спасительной тропинке, Вадим насчитал с пяток закованных в латы бойцов, бездыханными куклами лежащих на плато. Видимо эти павшие воины прикрывали единственного мага.
«Чёрт, книга!» — опомнился Вадим, когда большая часть пути была пройдена и до валуна, за которым скрывалась тропка, осталось с десяток шагов. — «Она, наверное, нужна будет… Что-то мне подсказывает, что этот маг без своей книги, как я без МТД. Ладно, сейчас отнесу его за валун и аккуратненько так вернусь».
Парень посмотрел на плато. Огненного элементаря нигде не было видно. Пожав плечами, Вадим легкими перебежками добрался до родного валуна и оглянулся назад. Клубок огня обнаружился у открытой книги, так и оставшейся лежать на земле. Парень с интересом смотрел на то, как элементарь пытается что-то сделать с раскрытом томом. Язык пламени аккуратно потянулся к белоснежной странице. Вспыхнувшая белым руна на мгновенье ослепила даже Вадима, что уж говорить об огненной сущности. По всему плато раздался обиженный вой.
— Хе-хе, обжегся, малыш, — хохотнул Вадим, с усмешкой глядя на метания элементаря.
Внезапно тот замер. То есть полностью замер. Мир вокруг Вадима снова мигнул серым, но парень уже бежал. Бежал, не разбирая дороги. Все его чувства вопили об опасности, а накатившая серость лишь усиливала ощущение беды. Парень не видел взгляд элементаря, в глубине которого начали кружить хороводы искорки тьмы, но чувствовал его затылком в буквальном смысле слова.
