Голем наступал, осыпая меня градом убойных ударов, все, что мне удавалось делать — это уклоняться.

Удары сыпались со всех сторон, и я начал слабеть. Попытался отпрыгнуть, чтобы уйти из зоны досягаемости, но как только ноги оторвались от пола, голем подловил меня коварным ударом в печень.

С хрипом упал на землю. Я хватал воздух, словно рыба выброшенная на берег.

Но конструкт не даст мне разлеживаться, я перекатился под стену и с трудом поднялся.

Голем прыгнул приземлившись в полуметре от меня.

Это создание очень быстрое и ловкое, я едва мог поспевать за ним.

Я наблюдал, как голем резво рванул в атаку, но и я не собирался ждать, пока он прикончит меня. Я бросился вперед и получил сильный толчок в живот, но и мне удалось нанести еще один удар по голему, услышав изрядный треск.

Несмотря на боль, я улыбнулся, когда конструкт покачнулся на одной ноге. Думая, что это мой шанс закончить, я бросился в последнюю безрассудную атаку.

Но голем в очередной раз смог меня удивить. Вместо того чтобы упасть, он развернулся на триста шестьдесят градусов и, используя инерцию вращения, ударил меня другой ногой прямо в грудь.

Я застонал от боли, когда меня отбросило назад и ударило о противоположную стену. Каким-то образом удалось сохранить равновесие, и я поморщился, схватившись за ребра.

По крайней мере, два из них сломаны. Голем — магический конструкт, но поглощение задействовать нельзя иначе этот Актар сразу смекнет, что к чему, да и не факт что навык сработает.

Если этот бой продлится дольше пары минут, я буду слишком истощен и изранен, чтобы продолжать. Сомневаюсь, что смогу добить голема. Последний удар, что я пропустил, был достаточно силён, теперь, со сломанными рёбрами и пульсирующей ногой, у меня нет ни единого шанса.

Разве что…

Я отошел от стены и краем глаза посмотрел на Актара.

Мужчина бесстрастно наблюдал за дракой. Так змеи смотрят на свою жертву.

Я оглянулся и как раз вовремя, чтобы увернуться от удара голема.

Нужно быть осторожным.

Я остановился посреди комнаты и сосредоточил взгляд на груди голема, когда тот снова повернулся ко мне. Линия трещин была видна и глубока, один хороший удар разнесет его вдребезги.

Конструкт снова метнулся вперед, и я понял, что это мой шанс. Либо я уничтожу его и завершу схватку победителем, либо голем уложит меня на лопатки.

И тогда мне не видать стипендии как Адель в своей постели.

Когда голем приблизился, я подсел, выкачал источник на всю, задействовал оттиск и кулак. Конструкт быстро подступил и нанес удар, который, несомненно, раскроил бы мне череп.

Попади он.

Я уклонился от удара, стараясь, чтобы тот пришелся вскользь, но не настолько, чтобы потерять сознание. Я поморщился от боли, пронзившей череп в том месте, куда ударил каменный кулак конструкта.

Голем вложил все силы в этот удар и теперь был открыт для моей контратаки. Я поднялся с корточек, используя инерцию и сверхскорость санкари, ударив конструкта кулаком в грудь.

Раздался оглушительный грохот, и голем разлетелся на тысячу мелких осколков. Я поморщился, пожимая руку, когда осколки посекли открытые участки тела. Затем упал на землю, хрипя от разрывающей внутренности боли. Кровавые пузыри выступили на губах, должно быть сломанные ребра повредили легкие или что-то еще.

Я услышал, как Актар пару раз одобрительно хлопнул в ладоши, что-то выкрикнул, но сквозь пелену предсмертной агонии не мог разобрать, что именно.

Затем пришло чудесное ощущение покалывания по всему телу и смыло все недомогания.

Я моргнул, мои глаза, наконец сфокусировались, и я увидел склонившегося надо мной человека. Его рука лежала на груди и слегка светилась. Через мгновение мужчина убрал руку и повернулся ко мне.

— Что-то беспокоит тебя?

— Нет, вовсе нет, — ответил я с благоговейным трепетом в голосе, — спасибо.

— Я просто выполняю свою работу, но спасибо, юноша, — мужчина улыбнулся, отряхивая длинную белую мантию.

Затем он повернулся к Актару, который снова сидел за столом.

— Что-нибудь еще?

— Нет, это все. Спасибо, Кирэн.

Мужчина кивнул ему, повернулся и вышел из комнаты.

— Садись, Тинар, — сказал Актар, снова указывая на каменный стул перед столом и впервые называя меня по имени.

Я сделал, как он сказал, заметив, что все следы борьбы исчезли. Комната выглядела целой и невредимой, голема, вернее того, что от него осталось, нигде не было видно.

Пока я сидел, Актар записал еще несколько слов на листке бумаги. Я не знал, что именно пишет инструктор. Надеюсь это не что-то плохое.

— Молодец, — сказал Актар, отложив перо и обратив все свое внимание на меня.

— Спасибо, — ответил я, не зная, что еще сказать.

— Да, настоящий подвиг. Впечатляет, что тебе удалось победить. Особенно учитывая, что голем был на целых три ранга выше тебя, — он улыбнулся и откинулся на спинку кресла, — но это и не удивительно, учитывая, что у тебя есть способность велура. Ведь так? Хоть ты о ней и умолчал. Выходит ты все же кангеле.

Услышав эти слова, я почувствовал, как у меня внутри все оборвалось, а по спине побежали мураши холодного пота. На мгновение я задумался о борьбе, но потом вспомнил, как Актар легко, даже не шелохнувшись, отбил мою самую мощную атаку.

Из кабинета не сбежать и его не победить, я замер признавая свое поражение в сохранении тайны. Ни мне жалкому юнцу тягаться с многоопытным инструктором.

— Что меня выдало? — собравшись с духом, выдохнул я.

— Череда множества отдельных вещей, никак не связанных, но которые собрались вместе, сложив для меня нужную картину, — сказал Актар с усмешкой, — не смотри так мрачно, — добавил он, махнув рукой, — я никому не скажу.

— А вы? Тоже? — спросил я, немного оживившись, но, все еще не веря, что этот человек говорит правду.

Жизнь меня рано отучила от излишней доверчивости.

— Я не аристократ и меня не волнуют политические игры. Я не принадлежу ни к одному их Домов. И не вижу угрозы в таких как ты. Если я могу помочь другому из нашего рода разблокировать способность кангеле, почему бы и нет? В первую очередь, я — учитель, наставник, остальное не существенно.

При этих словах мое настроение немного улучшилось. Хотя была некая странность в его последней фразе.

— Что вы имеете ввиду говоря «другому из нашего рода»?

— Уловил, да? Выходит, ты не столь безнадежен, как я решил поначалу. Есть мозги внутри твоего толстого черепа!

Прозвучало как комплимент или оскорбление. У меня не было четкой уверенности в том, какой смысл им заложен в сказанное. Потому я решил благоразумно промолчать.

— Как ты думаешь, сколько мне лет? — продолжил меж тем инструктор.

Вопрос прозвучал неожиданно, и я выпалил первое, что пришло мне в голову:

— Сорок?

— Это очень любезно с твоей стороны, но нет, — рассмеялся Актар, — несмотря на внешность, мне уже двести восемьдесят четыре года, и сто пятьдесят из них я посвятил преподаванию в этой школе.

Очуметь! Почти триста лет? Я слышал, что люди со способностями могут жить так долго, но никогда не верил, что это правда.

— За все время, что я здесь преподаю, только один человек с такими способностями, как у тебя, проходил у нас обучение, и я имел удовольствие быть его инструктором, — он еще больше откинулся на спинку стула и тоскливо вздохнул, — он был такой же, как ты. Не привязан ни к одной знатной семье, но все равно горел страстью учиться. Отчаянно боялся, что его поймают и убьют за то, кем он был.

— Кто он такой? — тихо спросил я, — и зачем нас ловить и убивать?

Это было первое упоминание о кангеле, кроме меня самого, и даже если тот человек мертв, возможно, я смогу узнать чуть больше.

— Ты имеешь в виду, кто он? — спросил Актар, все еще улыбаясь, — прошу прощения, но я поклялся не разглашать никаких сведений о нем и сдержу свое слово. А что касается твоего второго вопроса. Это очень длинная тема, поэтому уясни вот что. Считается, что кангеле это миф, но я знаю, что некоторые из них рассеяны по Исарию, ты тому подтверждение. Короли не любят угрозы своей власти, потому людей со способностями как санкари так и велуров, выслеживают и убивают. Это краткая версия, иначе мы проторчим здесь всю ночь. Я не могу себе этого позволить, другие ученики тоже ждут своего часа. Просто уясни это. Мы еще вернемся к этому вопросу, обещаю.