Затем он уходит.

Я переодеваюсь в футболку и шорты, осторожно снимая маленькие подарки Макса. Я пишу Альби и Белль, но ответа не получаю.

Я, должно быть, заснула, потому что, когда подскакиваю в постели, свет льётся через окна. Я хватаю свой телефон.

Чёрт возьми! Сейчас десять утра.

Макс не вернулся вчера вечером, и я понятия не имею, что случилось с Белль и Альби.

Подбежав к двери своей спальни, я распахиваю её. В конце коридора стоит не-Макс телохранитель.

— А где Макс? — рявкаю я.

— Он… я не знаю, Ваше Высочество, — говорит телохранитель.

— Мне нужно увидеть его, пожалуйста.

Я закрываю дверь, не дожидаясь ответа. Затем я открываю один из блогов сплетен на своём телефоне. Может быть, нам удалось всё замять.

Боже. Не повезло.

ЖЕНИТЬБА ПРИНЦА НА ЕГО СЕСТРЕ! КОРОЛЕВСКИЙ ПРОИЗВОЛ! НОЧЬ, КОТОРАЯ ВЫШЛА ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ! ШОКИРУЮЩАЯ ИСТОРИЯ, КОТОРУЮ КОРОЛЕВСКАЯ СЕМЬЯ НЕ ЗАХОЧЕТ, ЧТОБЫ ВЫ ПРОЧИТАЛИ!

Торопясь натянуть что-нибудь презентабельное, я стягиваю волосы в конский хвост и надеваю туфли. Я направляюсь прямо в комнату брата, но его там нет.

— Где мой брат и Изабелла? — спрашиваю я нового телохранителя.

— Будущая принцесса исчезла, я, полагаю.

— Исчезла?!

— По-моему, она недавно уехала со своими друзьями. Ваш брат с королём и будущей королевой.

Боже. Это нехорошо.

— Куда делась Белль?

— Я полагаю, что путешествует, — отвечает он. — По Европе.

— Ты слишком много знаешь для того, чтобы быть новеньким.

— Я обращаю внимание.

Я прищуриваюсь.

— Это как раз то, что нужно этому месту.

Новый телохранитель следует за мной на почтительном расстоянии, но, когда я направляюсь к резиденции отца, Макс окликает меня из конца коридора.

— Принцесса Александра, — громко зовёт он. — Ваше Высочество.

Но я не останавливаюсь и не жду, пока он догонит меня, потому что слишком сосредоточена на том, чтобы не произошло ничего страшного. Всё, о чём я могу думать, это то, что я никогда не видела Альби таким, когда он с Белль, и я не хочу, чтобы её изгнали из королевства.

То же самое, боюсь, произойдёт и с Максом.

Но у меня нет времени думать об этом, потому что я слышу громкие голоса моего отца и Альби в королевской резиденции. Я стучу в дверь, а потом просто распахиваю её.

— Убирайся, Алекс, — настаивает Альби.

Он, мой отец и София — все явно сердиты. Мириады газет и журналов разбросаны на столе, все они украшены заголовками, похожими на тот, который я читала на своём телефоне.

Я делаю глубокий вдох.

То, что я собираюсь сказать, это действительно плохая идея. Это ужасная идея, худшая идея в мире.

Но это единственное, что я могу придумать, моя маленькая попытка помочь Альби, отвлекая всех своей драмой.

— Я сплю с Максом.

— О, боже, — говорит София. — Кто такой Макс?

— Он мой телохранитель.

Позади себя я слышу, как Макс делает глубокий вдох.

— Вот дерьмо, — выдыхает он.

Ладно, возможно, это был не самый удачный план.

— Ты всё правильно понял, — говорит София, явно рассерженная — сначала на Альби и её дочь, а теперь на меня.

— Если ты злишься на Альби, то можешь злиться и на меня, — властно говорю я, из какого-то безумного чувства солидарности с братом и Белль. Я смотрю на Альби. — Ты сказал им, что влюблён в неё?

— Ты не влюблён в Белль, — диктует София.

— Конечно, влюблён, — настаиваю я. Если они узнают, что брат влюблён в неё, всё будет хорошо. Неужели они не понимают, как важно для Альби быть влюблённым в кого-то? — Я никогда не видела, чтобы Альби смотрел на кого-то так, как он смотрит на Белль, а теперь она бегает по всей Европе, потому что у него не хватило смелости сказать ей о своих чувствах.

— У меня не хватило духу сказать ей об этом? — спрашивает Альби. — Она убежала прежде, чем я успел сказать…

— Без яиц, — повторяю я. — Ты упустил свой шанс…

И тут взгляд Макса встречается с моим. Несмотря на все мои разговоры о том, что у меня есть яйца, меня охватывает паника при мысли, что я только что разрушила всё между нами своей импульсивной вспышкой. Это гнев в его глазах? Презрение? Холодность? Я не могу сказать, о чём он думает, и тот факт, что я не могу этого сделать — заставляет меня опасаться.

Альби велит мне заткнуться, и мы начинаем препираться, как делали всегда с самого детства, пока отец не заставляет нас замолчать громким криком.

— Перестаньте вести себя как дети! — ревёт он.

— Я просто пытаюсь сказать ему, что хорошо для него, — настаиваю я.

— Хватит! — отец замолкает, подходит к бару, чтобы налить себе стакан виски из графина, а мы все стоим молча. — Ты её любишь?

— Ты же не можешь говорить всерьёз, — начинает София.

— Ты её любишь? — повторяет он.

Я перебиваю, указывая на Альби.

— Очевидно же, что любит.

— Алекс, не вмешивайся, — предупреждает отец.

— Я люблю её, — признаётся Альби.

Я визжу и хлопаю в ладоши. Ничто не разорвёт мой пузырь волнения за Альби, даже, когда мой отец вышвыривает нас из резиденции, потому что ему нужно подумать.

В коридоре Альби хмуро смотрит на меня.

— Значит, ты и Макс, да?

Я смотрю на Макса, пытаясь прочесть выражение его лица. Он возненавидит меня за то, что я только что сделала?

— Я пыталась отвести от тебя удар, Альби, — объясняю я больше для него, чем для Альби, а потом быстро меняю тему. — Но, что ещё более важно, вернёмся к тебе и Белле. Куда она делась?

— Она сбежала, — отвечает Альби.

Я оборачиваюсь и смотрю на Макса.

— Но ты ведь можешь узнать её местонахождение, не так ли?

— Мы можем выследить её, — говорит он.

— Я уже этим занимаюсь, — перебивает Ной.

— Ты, очевидно, должен сказать ей, что любишь её, верно? — объявляю я, сложив руки вместе. — Мы должны догнать Белль!

Пятнадцать минут спустя мы забираемся в один из внедорожников и отправляемся разыскивать Белль, где бы она ни была. Я понятия не имею, в чём состоит грандиозный план Альби, когда он найдёт девушку. Единственное, что я знаю — это то, что всё происходящее безумно и захватывающе. По какой-то причине, я вся взвинчена этим, несмотря на то, что я девушка, не имеющая ни одной романтической косточки в её теле.

Так что девушка, которая не верит во все эти мерзкие любовные штучки, подталкивает своего брата обнажить свои чувства к Белль, последствия не важны.

Когда наши с Максом взгляды встречаются, моё сердце замирает. Кота вытащили из мешка, когда речь зашла о нашем с Максом перепихоне. Я выпалила всё это, не поговорив для начала с ним. Я всё ещё не могу прочитать выражение его лица, и всё было слишком сумбурным с тех пор, как мы отправились в путь, чтобы даже знать, абсолютно ли он взбешён тем фактом, что я только что выпалила наш маленький секрет.

Не знаю, испугалась ли я, что выболтала нашу маленькую тайну.

Я им только сказала, что мы спали вместе. Ничего страшного, правда?

Ты же знаешь, что не просто трахаешься с ним. Он тебе нравится.

Любишь ли его? Это намного важнее. 

Последние тридцать шесть часов были полнейшим хаосом. С тех пор, как Принц Альберт ударил бывшего жениха Изабеллы по лицу на благотворительном вечере, у меня не было ни секунды продыху. Это практически невообразимо, что менее двух дней назад я лежал на берегу реки с Александрой, надёжно укутанной в моих объятиях.

С тех пор мы преследовали Изабеллу до Будапешта и наблюдали, как Альби публично признался в своей любви к ней, прямо посреди ресторана, в то время, как сотни людей снимали это на свои телефоны. Он и Белль остались в Будапеште, отсиживаясь в отеле и охраняемые охраной, в то время, как Александра и я были подобраны королевским вертолётом и доставлены обратно в летнюю резиденцию, чтобы отвлечь папарацци.