— Ладно, ладно. Продолжай.

— Принцесса Александра, ты была самой большой занозой в моей грёбаной заднице с того дня, как я встретил тебя. Я имею в виду, было довольно очевидно, как сильно ты вожделела меня с самого первого дня нашей встречи, и ты едва могла сдерживать себя в присутствии такой мужской силы альфа-самца…

Она толкает меня в грудь.

— Твоя история ошеломляющая, — произносит она. — Просто отдай мне это чёртово кольцо.

— Я никогда не думал, что услышу такие слова из уст женщины, которая ненавидела саму идею отношений, не говоря уже о браке.

— Ну, эта женщина передумала.

Я надеваю кольцо любимой на палец. Теперь я серьёзен.

— Я люблю тебя, — признаюсь я. — Я люблю каждую частичку тебя, и для меня будет честью, если ты останешься моей навсегда.

— Не заставляй меня плакать, — шепчет она, обмахивая лицо рукой. — Боже. Я уже разрываюсь на части. Чёрт, эти гормоны делают меня мягкой. Проклятье, я тоже собиралась отложить это на потом, но не могу.

— Отложить, что?

— Я беременна.

Мне кажется, моё сердце перестаёт биться.

— Ты беременна?

Она кивает.

— Я беременна. Я прошла тест на днях, но не хотела говорить тебе, пока не буду уверена. Доктор подтвердил мне это сегодня утром.

— Ты беременна, — шепчу я.

— Ты… хорошо с этим справляешься, да? — спрашивает Алекс, и её голос внезапно становится неуверенным.

Я положил руку ей на живот. Мой. Мой ребёнок внутри неё.

— Ты же знаешь, что он размером с горошину или что-то в этом роде, — смеётся она. — Ты же не чувствуешь, как он пинается.

— Тсс, женщина, — говорю я, чуть не лопаясь от радости. — Там мой ребёнок.

— Ты счастлив? — спрашивает девушка.

Счастлив ли я?

Я так чертовски счастлив, что могу взорваться. Этот последний год с Александрой был самым счастливым годом в моей жизни.

Мы провели несколько недель в Кентукки после того, как она появилась на пороге дома моих родителей. Моя мать, очевидно, сразу же полюбила её и отвезла Александру в своё женское сообщество, чтобы их увидели вместе в течение дня после её приезда в город. Слишком много для проявления сдержанности.

Александра стала легендой Саус-Холлоу, тем более после того, как Саус-Холлоу и столица Протровии стали городами-побратимами, а Принцесса Александра стала официальным лицом туризма для штата Кентукки. Она восхищалась тем, как потрясающе жарят всё на ярмарке штата, и учила моего отца, как попасть ножом в цель с расстояния десяти футов.

За последний год мы делили своё время между Протровией и Кентукки, летая туда и обратно. Свадьба Альби и Белль будет первым разом, когда мои родители доберутся до Протровии. Когда они приедут сюда, мы также сможем сообщить им наши хорошие новости.

Лучшая новость из всех — это то, что я до неприличия счастлив с Александрой.

Каждый чёртов день.

Александра

— За счастливую пару.

Мой отец поднимает тост за моего брата и его новую невесту на свадебном приёме. Они искренне счастливы. Я никогда не видела Альби таким довольным, каким его делает Белль.

По иронии судьбы, каким бы несчастным человеком я ни считала Софию, она тоже пришла в себя. Я не уверена, что именно вызвало эту перемену, но я думаю, что, видя, каким счастливым Альби сделал её дочь, что-то изменилось для неё. Как оказалось, именно она объяснила моему отцу, как хорошо Макс относится ко мне.

Какими бы конфликтными ни были наши отношения в начале, мои отношения с Софией стали чем-то совершенно другим — чем-то хорошим. Она не была такой заносчивой и приверженной политике, как я думала. У неё есть чувство юмора (хотя это она в основном скрывает), и я узнала, что она поклонница скалолазания. Так что у нас было что-то общее; я никогда не взбиралась на гору, но спускалась по дворцовой стене достаточно часто, чтобы оказалось, что я неплохо взбираюсь.

У нас с отцом тоже всё хорошо. Он признался, что придерживался иных стандартов в моём поведении, чем в поведении моего брата, и что он был разочарован во мне в течение многих лет. Но он объяснил, что разочарование было вызвано тем, как много от моей матери он видел во мне (не беготня и вечеринки) и, как сильно он скучал по ней.

Мать Макса наклоняется и берёт меня за руку, сжимая её.

— Выпей имбирного эля, — советует она. — Это поможет.

— Откуда ты знаешь, Бетти? — шепчу. — Я только что сказала об этом Максу. Мы собирались сказать вам после приёма.

— Ты позеленела, просто глядя на эту фантастическую еду, — отвечает она, делая паузу. — Кроме того, Макс сказал мне раньше.

Я бросаю взгляд на Макса, который сидит по другую сторону от меня. Он показывает мне «что я сделал?» жест.

— Я думала, что мы подождём, — ругаю я его, но только игриво, потому что у меня слишком кружится голова — всё равно я этому рада.

— Я собираюсь стать бабушкой! — восклицает Бетти, её голос звучит слишком громко. Она прикрывает рот рукой.

— Папа, контролируй маму, — говорит Макс, качая головой. — Больше никакого шампанского для тебя!

— Заткнись, Максвелл, — отвечает она. — Мой сын собирается жениться на принцессе.

Отец Макса громко фыркает.

— Слова, которые ты никогда не думал услышать от своей жены.

Потом Макс фыркает.

— Каждое слово, которое вылетает из уст Александры, попадает в эту категорию.

Я игриво шлёпаю его по руке и высовываю язык.

— Ты любишь каждое слово.

Он берёт мою руку в свою и сжимает её.

— Каждый чёртов день.

Моё сердце разбухает, и это не только из-за гормонов. Я влюбляюсь в этого человека, всё больше и больше с каждым днём, находясь с ним. У меня голова идёт кругом — или втрескалась по уши — от любви, и всегда будет. 

 Белль

Пять лет спустя

— Сегодня вечером младшие будут полными хулиганами, — сообщаю я Альби, качая головой.

Мы называем близнецов (Леопольда младшего и Альберта младшего) «младшими» для краткости. Им уже три года, и они будут просто ужасны после хорошей дозы сахара, которую король Леопольд и моя мать запланировали для них сегодня вечером. Скольким детям устраивают вечеринку по изготовлению мороженого, сопровождаемую вечером кино в кинотеатре в замке? Близнецы определённо не знают, как им повезло.

Хорошо, что малыши очаровательны, потому что они станут перевозбуждёнными маленькими монстрами на некоторое время. Мне почти жаль маму и Лео, но теперь они должны знать, во что ввязываются.

Это наша пятая годовщина. Пять лет назад, Альби и я поженились в замке в Протровии, где он был воспитан. Теперь наши дети будут носиться сломя голову по залам замка, притворяясь рыцарями, убивающими своего дедушку, который изображает злого дракона. Он также изображает довольно драматичную поддельную сцену смерти, которая никогда не надоест детям.

— Мой отец и София в восторге от того, чтобы оставить мальчиков сегодня вечером, независимо от того, хулиганы они или нет, — сообщает мне Альби. — Они накормят их сладким, и пусть они не ложатся спать, и мальчики будут веселиться, а я проведу юбилейный вечер, развращая свою жену.

Я смеюсь.

— О, неужели?

— У меня есть планы на тебя, жена.

Альби улыбается, притягивая меня к себе и прижимаясь губами к моим. Мой рот открывается для него, и когда его язык находит мой, моё сердце начинает бешено колотится.

Он по-прежнему заставляет моё сердце сбиваться с ритма после пяти лет брака. Я знаю, что это не так много времени в великой схеме вещей, но в годы воспитания близнецов кажется, что это было дольше. Мама умоляла нас взять нянек, но мы оба хотели всё делать самостоятельно.

Я думаю, что отсутствие помощи сделало нас сильнее, как пару — все ночные кормления и первые месяцы, когда мы оба были в бреду и постоянно истощены, в конечном итоге пошли нам на пользу. Альби — отличный папа и надёжный партнёр в жизни.