– Да. – Он прочищает горло. – Шантаж.

– Если только это не подарок от кого-то из королевской семьи, – произношу я, высказывая свои подозрения. Часть меня не верит, что это может быть дело рук принцессы. Может быть, король решил, что это премия предназначалась за мою, заслуживающую высокой оценки, работу по защите принцессы.

Моя работа не была заслуживающей высокой оценки.

– Если это подарок, то, возможно, будет лучше, если он останется анонимным, – говорит Феликс.

– Король обычно делает такие подарки своим служащим?

– Королевская семья регулярно выдаёт премии сотрудникам, – отвечает Феликс уклончиво.

– Это некая премия для сотрудников.

– Да. Ну, возможно, мы никогда не узнаем, кто был дарителем. – Феликс встаёт, без промедления отпуская меня.

Возможно, мы никогда не узнаем.

К чёрту. Я точно знаю, кто это сделал. Я просто не знаю, почему. 

— Оставь эту скучную вечеринку и поехали в Монако, — предлагает Финн. Он наклоняется ближе, упираясь ладонью в каменную стену около моей головы. Мы находимся в тайном проходе рядом с моей спальней, и парня здесь не должно быть. Мой аристократический сын-миллиардера-наркодилер вполне желанный гость на королевской помолвке (на самом деле, его родители танцуют в бальном зале, пока мы тут разговариваем), но скрываться со мной наедине в тайном проходе?

Определённо, нет.

Я тоже должна быть на помолвке, но меня там нет. Гораздо раньше я решила, что эта вечеринка слишком отстойная, чтобы присутствовать на ней в трезвом состоянии. Несмотря на то, что я не видела Финна с тех пор, как Макс вытащил меня из машины в летней резиденции, я ранее договорилась встретиться с ним в домике у бассейна, чтобы заполучить подходящее лекарство для такого случая. Там мы получили неизгладимое впечатление, наткнувшись на Белль и моего брата.

Вроде того.

Это долгая история. Я видела только Белль, неловко стоящую за баром в домике у бассейна, а потом что-то, катящееся по полу, очень, очень, очень похожее на вибратор. Так что: либо Белль извращенка, мастурбирующая в домиках у бассейна во время вечеринок по случаю помолвки (в этом случае Маленькая Мисс Святоша, возможно, заслужила немного моего уважения), либо мой брат прятался за этим баром (что гораздо более правдоподобно, а также одновременно заставляет меня хотеть блевать).

Неважно. Семья есть семья, правда?

Поэтому я прикрыла девушку единственным способом, до которого додумалась в тот момент: я указала на вибратор и назвала его бомбой. Финн купился на эту историю (так как он не слишком умный), но он также сказал об этом кому-то ещё, когда мы вернулись во дворец, что означает, что прямо сейчас сотрудники Службы Безопасности прочёсывают дворец на наличие бомб. Или что они там делают в таких ситуациях.

Значит, где-то во дворце меня ищет охрана. Я ещё не видела сегодня Макса. На самом деле, я не видела его после того, что случилось утром в коридоре возле моей комнаты.

Ничего не произошло. По крайней мере, он меня не поцеловал. Но парень стоял так близко, что мне хотелось, чтобы он меня поцеловал.

Я лучше в других вещах.

При мысли о других вещах, в которых он мог бы быть лучше, по моему телу пробегает дрожь.

Но я избавляюсь от неё, потому что нахожусь не с Максом в тайном проходе. Макса сегодня не было. Вместо этого сегодня вечером в мою комнату заявился ещё один телохранитель и с тех пор не отходил от меня ни на шаг.

От него было легче сбежать, чем от Макса.

— Как бы приятно не было выбросить всё это дерьмо из головы, — саркастически замечаю я, прекрасно понимая, что Финн Ашер недостаточно умён, чтобы уловить сарказм, даже, если он ударит ему прямо по лицу. — Вынуждена отказаться. Думаю, король и будущая королева заметили бы, если бы единственная дочь короля пропала с их смехотворно безвкусной вечеринки.

Не то, чтобы я жалела по поводу помолвки.

Финн самодовольно улыбается, глядя на меня сверху вниз. Когда-то — давным-давно — этот взгляд мог заставить моё нутро трепетать, а теперь только вызывает тошноту.

— Ты сейчас здесь, со мной.

Я беспечно пожимаю плечами.

— Что я могу сказать? Мне нужна была наркота, и я бы никогда не смогла её заполучить в домике у бассейна.

Финн проводит пальцем по моей руке, и от его прикосновения мне хочется отшатнуться. От него несёт скотчем и ещё неизвестно чем.

— Это ты написала мне, чтобы я встретился с тобой наедине в тайном проходе. Очевидно, потому что ты хочешь, чтобы я был в твоём проходе.

Сейчас стошнит.

Я держу клатч между нами, как щит. Это непрактичная бисерная штучка, присланная мне дизайнером для этого мероприятия, но слишком маленькая, чтобы вместить что-либо, кроме таблеток, которые я только что получила от Финна — и, определённо, слишком маленькая, чтобы использовать в свою защиту.

— Спасибо, но я уже получило то, за чем пришла.

Финн становится мрачным.

— Я не получил то, за чем пришёл. — Он обнимает меня за талию, а потом опускает руку ниже, пока не обхватывает мою задницу.

Одуреть.

Я хватаю его за яйца — жёстко — и он взвизгивает.

— На твоём месте я бы передумала.

— Чёрт, Алекс, я знал, что ты любительница извращений, но не знал, что ты собираешься схватить меня…

В этот момент дверь в коридор открывается, и внутрь врывается мой телохранитель. Глаза Макса встречаются с моими глазами, и за то время, что мне кажется вечностью, но, вероятно, проходит чуть больше секунды, я полностью забываю, что стою здесь, положив руку на промежность Финна.

Затем понимаю, как это должно выглядеть для Макса — как будто моя рука на хозяйстве Финна.

Глаза Макса сужаются.

— Убирайся, — приказывает он ровным голосом. Не знаю, ко мне он обращается или к Финну.

Финн отдёргивает мою руку от своего паха и делает шаг назад, не сводя глаз с телохранителя. Финн не понимал, почему я отказалась заменить Макса на другого телохранителя, почему именно Макс оставался со мной так долго, когда ни один из моих охранников не продержался больше двух недель.

Макс был со мной дольше, чем любой парень, хотя я никогда не доставлю ему удовольствия, признавшись в этом. В конце концов, печально, если твой телохранитель, с которым ты не делишься ни личными, ни интимными подробностями, ближе к тебе, чем любые другие отношения, которые у тебя когда-либо были.

Ладно, это не печально. Это абсолютно жалко.

Приподняв брови, я смотрю на Макса с раздражением, стараясь не обращать внимания на растущий жар внутри.

— Извини? Ты не можешь считать уместным — приказывать моим друзьям. —Называть Финна другом — это преувеличение, даже для меня, и Макс должен это знать. Конечно, он не думает, что я в туннеле с Финном Ашером, экстраординарным тусовщиком для того, чтобы перепихнуться.

И конечно, я не экстраординарная тусовщица. Сумасшедшее поведение — пьяные потрахушки в туннеле, употребление наркотиков в задней части клуба — было бы именно тем, чего все ожидали от меня.

Не то, чтобы я этого не делала, само собой. На самом деле, я проделывала это довольно часто — достаточно, чтобы оправдать бульварные прозвища. Но не в последнее время, во всяком случае — кроме этих наркотиков, но они только на сегодня. Как ещё я смогу пережить обручение отца со Снежной Королевой?

Макс, кажется, не замечает моего протеста. Теперь он даже не смотрит на меня. Вместо этого он направляется в нашу сторону, не сводя глаз с Финна. Они смотрят друг на друга, как животные в дикой природе, пытаясь решить, кто из них Альфа-самец.

В нашем случае, нет никаких сомнений. Не уверена только, что Финн знает об этом.

У меня перехватывает дыхание, когда я стою, не шевелясь, и смотрю на них, как наблюдатель в документальном фильме о природе. Обратите внимание, как Альфа устанавливает доминирование в присутствие конкурирующего самца.