— А где Белль? — спрашиваю я, оглядываясь в поисках девушки.

— Я давно её не видел, — отвечает он.

Я фыркаю.

— Уверена, что это не так.

Он бросает на меня взгляд.

— Финн сегодня здесь?

Мудак. Мой брат знает, что Финн не был рядом со мной с вечера помолвки.

— Он действует мне на нервы, — отвечаю я пренебрежительно.

— Хорошо. Он оказывает дурное влияние.

Я закатываю глаза.

— Прибереги свои лекции.

— Максу он тоже не нравится, — замечает брат, кивая в сторону бального зала, где стоят Макс и Ной, оба смотрят в нашу сторону.

Как только наши взгляды с Максом встречаются, вибратор внутри меня включается, посылая низкий гул между моих ног. Я бросаю на него свой лучший сердитый взгляд — потому что, действительно, кто включает вибратор, когда я разговариваю с моим долбаным братом?! — но Макс только ухмыляется мне через всю комнату.

— Макс должен заниматься своими делами, — ворчу я.

Более того, он должен выключить этот чёртов вибратор.

— Я думаю, что это его дело, Алекс, — смеётся Альби.

— Заткнись, — шиплю я.

Я испытываю облегчение, когда Белль бросается к нам с обеспокоенным выражением на лице.

— Дерек — мой придурок-жених — бывший жених, — объясняет она приглушённым шёпотом. — Он здесь.

Вот дерьмо. Белль обманывает своего бывшего жениха.

На лице Альби мелькает абсолютно убийственный взгляд. Я тянусь к его руке, останавливая его прежде, чем он сделает или скажет что-нибудь сумасшедшее.

— Аль…

— Я собираюсь выскользнуть из комнаты прямо сейчас и надеюсь, что никто не заметит, — шепчет Белль.

Альби тут же говорит, что идёт с ней, и я сжимаю его предплечье, чтобы остановить.

— Нет, я пойду с ней, — заявляю я, глядя на него.

Последнее, что нужно сделать моему брату, это привлечь больше внимания к тому, что он и Белль вместе. Может, мне и кажется забавным огорчать его по этому поводу, но это совсем не смешно, если мой отец узнает, что происходит.

Но прежде, чем мы успеваем уйти, София направляется к нам. Когда будущая королева достигает Белль, она признаётся, задыхаясь, что Дерек здесь, чтобы извиниться, и разве это не фантастика, потому что он хочет снова возобновить отношения?

— О, чёрт возьми, — говорю я громче, чем хотела, потому что не могу контролировать силу своего голоса, когда Макс включил вибратор. К счастью, Макс выбрал именно этот момент, чтобы выключить его, и я глубоко вздохнула, прежде чем посмотреть на Белль. — Ты ведь не собираешься сойтись с ним обратно?

Белль просто стоит там, как олень в свете фар, пока её мать кладёт руки ей на плечи и разворачивает её.

— Возможно, вам с Дереком стоит поговорить в более уединённой обстановке.

Когда мать Белль уводит её, я в изумлении поворачиваюсь к Альби.

— Ты ведь это видел, да? — недоверчиво спрашиваю я. — Белль только что ушла, чтобы встретиться со своим изменщиком — бывшим женихом, а ты стоишь здесь и ничего не делаешь.

— А где же мне ещё быть? — спрашивает брат, но его глаза устремлены в ту сторону, а голос напряжён.

— Я не знаю, может быть, помешать ей снова сойтись с ним?

— Зачем мне это делать, Алекс? — шепчет он. Как будто я не знаю, что мой брат абсолютно влюблён в эту девушку.

— Может, потому, что она тебе нравится?

— Я никогда не говорил, что она мне нравится.

Мой брат просто бесит.

— Вы, ребята, были одержимы друг другом с тех пор, как она появилась здесь, — шиплю я.

— Говорит девушка, которая демонстративно игнорирует телохранителя, к которому явно неравнодушна? — спрашивает Альби.

Я бросаю взгляд на Макса, который мрачно смотрит на меня. Вибратор снова включается, как только я гляжу на него, и я отчаянно пытаюсь игнорировать ощущение между ног. Альби понятия не имеет, почему я пытаюсь игнорировать Макса. Это определённо не имеет никакого отношения к тому, что я пытаюсь избежать того факта, что мне нравится телохранитель. Всё дело в этом чёртовом вибраторе.

Он мне нравится.

Эта мысль просто пришла мне в голову, как будто здесь не было ничего необычного, как будто она всегда была там.

Дерьмо.

Он мне нравится.

Ну, разве это не чертовски фантастично.

Я скрещиваю руки на груди и выкидываю эту мысль из головы.

— Значит, ты просто позволишь ей сбежать с дерьмовым бывшим?

— Я ничего ей не «позволяю», — говорит мне Альби. — Белль способна сама принимать решения.

— Ты такой упрямый.

— Иди, поговори с Максом.

Поговорить с Максом? Я собираюсь переспать с ним.

— Отвали, старший брат.

— Люблю тебя, сестрёнка.

Я притворяюсь, что почёсываю лицо средним пальцем, отмахиваясь от Альби, и он закатывает глаза, прежде чем уйти.

Когда я пересекаю комнату, чтобы встретиться с Максом, вибратор снова выключается. Когда я подхожу к нему, он выглядит обеспокоенным.

— Извини за вибратор. Ной разговаривал со мной. Он ушёл, чтобы пойти с Альби, — объясняет телохранитель приглушённым голосом.

— Бывший бойфренд Белль здесь, а София, ну, она и в Африке София, — шепчу я. — Альби может сделать какую-нибудь глупость.

— Дерьмо. Например, какую глупость?

— Я не знаю… публично объявить, что он с Белль? Брат разозлился, когда увидел её бывшего.

Макс хмурит брови.

— Пошли, — шепчет он. — Давай выбираться отсюда.

Он следует за мной из комнаты. Я улыбаюсь и киваю, проходя мимо людей, ведя себя так, словно это какое-то надоевшее мероприятие, а не то, будто я выгоняю своего брата из комнаты, чтобы убедиться, что он не сделает ничего с бывшим бойфрендом своей сводной сестры на публике, в которую влюблён — в то время, как во мне анальная пробка и вибратор, который дистанционно управляется моим телохранителем, нравившийся мне.

Да, всё это совершенно нормально.

Проходите мимо, здесь нет ничего особенного.

К тому времени, как мы спускаемся по коридору, всё превращается в полный хаос, громкие голоса и визг Белль.

— Пошли, — говорит Макс, и я следую за ним, бегу на каблуках и в платье по направлению шума. Он прямо передо мной, и я останавливаюсь в дверях, с ужасом наблюдая, как Ной пытается оттащить моего брата от Дерека.

Макс прыгает, чтобы помочь, и они с Ноем удерживают Альби, когда тот кричит непристойности Дереку. Тогда Дерек громко обвиняет его в том, что он трахает Белль.

София и мой отец прибывают, стоя позади меня, и всё во всём мире с визгом останавливается, когда мой отец приказывает закрыть комнату.

Макс немедленно отпускает Альби и подходит ко мне. Я смотрю на своего брата, стоящего там с кровоточащим носом и, смотрящего на Дерека — который находится под стражей у двух других охранников — как будто он готов убить его.

— Ты не можешь увести меня отсюда, — говорю я Максу, когда он кладёт свою руку на мою. — Мой брат, Белль и…

— Ты слышала своего отца, — коротко говорит он. — Это протокол. Ты под замком, пока они разбираются.

— Ты не можешь сделать меня пленницей в моём собственном доме…

— Убери её отсюда, — рычит отец на Макса. — Сейчас же.

Макс отводит меня обратно в спальню. Он не произносит ни слова, потому что знает, что я вне себя от злости. Я не могу просто уйти, пока Белль и Альби спалились из-за бывшего сводной сестры, а мой брат замечен в публичной драке и должен иметь дело с моим отцом.

Конечно, Макс знает меня так хорошо.

Войдя в мою спальню, он кладёт руки мне на плечи.

— Оставайся здесь, — произносит он. — Телохранитель будет в коридоре.

— Это смешно, — протестую я, стряхивая его хватку. — Я не ребёнок.

— Ты не ребёнок, — рычит Макс. — Но это часть протокола безопасности. Твой отец пытается держать тебя подальше от этого, чтобы ты не была вовлечена в скандал.

— Альби — мой брат, — возражаю я. Я вне себя от раздражения из-за Макса.

— Я пытаюсь помочь вам обоим, — говорит телохранитель твёрдым тоном. — Я скоро вернусь.