Это был очередной тяжелый рабочий день. Уставший морально Витч спускался по ступеням Главной Башни, как вдруг внезапно остановился и, ухмыльнувшись, обратился во тьму:

     — Не каждый может пробраться в мою крепость незамеченным.

     Из тени выступил, отменив режим скрытности, игрок с именем Nekron и фракцией «Высший Эльф».

     — Как ты меня увидел? — удивленно спросил он.

     — У назгулов свои приемы, — ответил, положа руку на палицу, Витч.

     — Ну вот! Сюрприз не удался!.. А че тут у вас?

     — Ты думаешь, я вот так запросто все расскажу врагу?

     — Ты рп-шник, что-ли? Ау-у! Очнись! Хватит отыгрывать Ролплей, я реальный челове-ек! Ладно, если по серьезке, то мне плевать на стороны. Мне просто стало любопытно, что здесь, собственно, такое происходит.

     Король Гулдура ухмыльнулся. Он не ощущал опасности от этого игрока, и решил своему чутью довериться. Поднявшись на несколько ступеней, Витч распахнул окно и пригласил Некрона встать рядом.

     — Будущее, — одним словом обозвал Витч раскинувшийся пейзаж.

     Почти весь город был устлан огоньками — развернувшимися лагерями на улицах.

     — Гоблины, орки, уруки, тролли… Все здесь. И будет еще больше! Мы близки к такому сбору сил, что все остальные падут ниц под нами. Вот что происходит! Ну, у тебя, разумеется, есть шанс предотвратить это, поубивав всех моих людей прямо сейчас… — с иронией покосился Витч на собеседника.

     — Хватит прикалываться, не саботажник я! Потому что не самоубийца, кхм... А вообще-то это интересно. В повелителя играешь?

     — Нет. Я ему служу.

     — Вот оно как… Все равно зачетно. И когда планируете боевые действия?

     — В скором времени…

     — В скором, говоришь… Хах! А можно с вами?

     Такому повороту дел Витч был рад, но даже в мыслях не мог поверить в такой исход.

     — Без дураков? — уточнил он.

     — Ха! Брат, я исходил уже все Средиземье. Мне вот вообще не резон еще куда-то суваться. Самое интересное будет сейчас либо на вашей стороне, либо на враждебной.

     — И чем тебе свои не по нраву?

     — Ну, скажем так... Скука смертная. Лесные эльфы заперлись у себя и не хотят ничего видеть-слышать... Высшие, впрочем, тоже. А людей и гномов я вообще не знаю.

     — Хм… Боюсь, если будешь сражаться на нашей стороне - потеряешь фракцию... Вот если бы ты был лидером... Без фракции плюшки твоей расы будут сильно занижены, а в темные вступить не получится. Придется менять, — задумался владыка Гулдура.

     — Понятненько... Но знаешь, а я и сам запарился. Одна смерть — и весь прогресс коту под хвост! Буду пересоздавать персонажа, значит.

     Витч оценивающе оглядел Некрона и, повертев в руке одно из Колец Черных Призраков, вдруг предложил:

     — Может, и не придется... Знаешь, кто такие назгулы?

     На следующее утро в главном зале собрался большой совет — там были и игроки, и вожди, и даже жрицы, но без Мелькора. Дашу пришлось попросить показываться пореже. И вправду — не может же бог быть часто на виду!

     — Итак, сенат! — начал Витч. — Наша провизия подошла к концу. Кормить армию нечем, достать еду тоже негде… К чему это я? Время пришло! Я собрал вас здесь, чтобы объявить: мы идем в поход!

     Вожди буквально взорвались одобрительным кличем и биением оружия, но внезапно поднялся Глашатай.

     — Не советую, Витч. Мы собрали большую силу, но едва ли мы сможем ее удержать, если будем неэкономно расходовать.

     — Именно так, Глашатай. Поэтому мы будем использовать политику Углука и Лурца, наших знакомых урук-хаев — грабить мелкие поселения столько, сколько это вообще возможно!

     — Хорошо. Что делать с людьми? — облизнувшись, спросил один из вождей.

     — Это важный момент. Людей нельзя убивать ни в коем случае! На местах селений нужно создать колонии — плантации, иначе говоря. Только за счет них мы можем прокормиться! Место достаточно отдаленное и бедноватое, поэтому оно крайне непопулярно у игроков.

     — Тогда отправим туда самых сильных?

     — Ни в коем случае! Слабых, но в достаточно большом количестве. Пусть те, у кого нет предрасположенности к войнам, захватят поселения и останутся в роли хлебопашцев и рабовладельцев. Вожди, на вас будет ответственность за поставку ресурсов.

     — Есть!

     — Постойте! А чем будет заниматься главная часть армии?

     — А вот это важнейший на сегодня момент… Моргомир! — призвал Витч нового союзника.

     В залу вошел закованный в черную броню с плащом и капюшоном назгул эльфийского происхождения, Моргомир с соответствующей фракцией.

     — Знакомьтесь. Это умелый воин и отныне — тренер всех наших воинов. Моргомир! В прошлом — высший эльф по имени Некрон. Теперь он наш полноправный союзник и мой приближенный. Прошу любить и жаловать.

     — А ему точно можно доверять? — с презрением и недоверием спросил вождь.

     — Офицер... Ты смеешь сомневаться в моем решении? — посуровел Витч.

     — Нет-нет, что вы, я только сказал...

     — Стража! Увести этого недоноска! Казнить публично на рассвете!

     Стража быстро схватила ошарашенного резкостью Витча бывшего вождя и вывела его из зала на глазах у изумленного Сената.

     Сев обратно на трон, Витч сказал:

     — Запомните раз и навсегда, офицеры, вельможи и приближенные. Если я прикажу вам вешаться - вы обязаны как можно скорее, пытаясь обогнать друг друга, накинуть петли себе на шею! Если я прикажу убить свою жену и детей - вы должны перебить их самым кровавым способом! Вы здесь - только по моей воле. У вас власть, богатство и дэйлийские рабы - только по моей воле. Вы в этом зале, живые, сытые, обремененные семьями и должностными обязанностями - только по моей воле! И тот, кто смеет подвергать хоть одно мое слово, решение, намек или действие, сомнению, будет лишен всего, что я ему дал! Включая и семьи, и власти, и богатств, и даже собственной жизни!

     Ответ, кажется, всех неписей устроил.

     — Итак… — поднялись вожди. — Когда выступаем?

     — Скоро, братья... Скоро!

     Наконец, армии Тьмы был дан указ: готовиться к походу! Благо, тренировки проводились и до Моргомира, поэтому у Витча в распоряжении оказалась огромная, дисциплинированная, хорошо обученная и экипированная армия.

     Стоя перед зеркалом в своих покоях, Витч надел на себя корону-шлем и встал, всматриваясь в собственные глаза.

     «Кто я?» — подумалось ему.

     — Я объединил столько племен… И вот я уже веду армию в поход. Я так изменился... Неужели я — тот слабый, немощный путешественник? Хах… Да... А все потому, что у меня появилась цель. Несомненно. Ради Империи я пойду на все. Разве я не величествен, не благороден? От остальных игроков меня отличает то, что этот сервер стал для меня всем. Иного и не желаю! Я — король Дол Гулдура, я — тень и военачальник моего владыки Саурона! Я собрал вместе многих орков! И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы Тьма покорила все Средиземье! Да, осталось всего три недели… И я точно не успею сделать всего запланированного… Но я еще вернусь. После этого теста.

     Положив руку на булаву, он величественно вышел в сопровождении двух уруков-Хранителей, а затем присоединился к компании игроков — Ерджею и Моргомиру, собравшим гоблинов и орков в количестве восьмисот голов.

     — Готовы? — спросил он, сев на коня.

     Вместо ответа оба они стукнули себя по груди, что проделали и остальные орки.

     — Это что?

     — Это наше приветствие.

     — Хм… — довольно произнес Витч. — Неплохо. Так и будет! За мной, воины! Захватим столько, сколько сможем!!!