Весь уже покрытый плотоядными пауками, Улгуз завопил, отчаянно заколотив в дверь:

     — Откройте!!! ОТКРОЙТЕ!!! Я БОЛЬШЕ НЕ БУДУ!!! ПОЖАЛУЙСТА, ГОТ!!!

     Орки лишь отошли от двери подальше, с ужасом взирая в сторону двери, в то время, как Кхамул стоял, широко раскрыв глаза с расползающейся на его лице улыбкой.

     Стуки в дверь стали медленнее и слабее. Хранитель начал слабеть и сползать вниз — сказывался яд мелких тварей. Впав в оцепенение, не в состоянии даже моргать, Улгуз не провалился в сон и не умер — он остался жив, парализованный ядом, и прекрасно чувствовал и видел, как ковер полностью окутал его тело, забираясь в уши, нос, горло, подлезая под кожу и обгладывая его не только снаружи, но и внутри.

     Когда звуки стихли, Ерджей судорожно сглотнул, а Кхамул наоборот — засмеялся нервным смехом.

     — Что смешного? — непонимающе спросил Тутучка.

     — А я-то думал, что этим тварям надо, чтобы наконец-то вылупиться? — ответил тот.

     — Что будем делать?

     — Туда лучше не соваться. Парни! Баррикадируем проход наглухо. И осмотрите склад на наличие мелких прорех или дырок! Мы тут за ночь передохнуть можем, если гниды выберутся из "клетки". Будем ждать Некроманта.

     — Согласен, — передернув плечами, ответил Ерджей.

     Собравшись с мыслями, гулдурцы разошлись и взялись за работу, а тем временем Кхамул занялся вопросами правосудия и организации города.

     Игрок с ником Gimli и фракцией "Народ Дурина" умело выплавлял одноручный топор, который впоследствии продал бы по дешевке Пмаксу, который, в свою очередь, имел целую сеть торговых караванов по всему Средиземью.

     — Как работа? — с ухмылкой спросил подошедший PMaks, считавшийся у гномов Эребора "своим", несмотря на его фракцию "Синих Гор", а не "Народа Дурина".

     — Тварь, идет кривовато... Четыре градуса кривизны. На выброс.

     Макс приятельски рассмеялся и сообщил:

     — Когда-то ты и нож-то заточить толком не мог.

     — Ну, навыки-то растут! — сказал довольный гном. — Есть что-то новое?

     — Ага, — довольно ответил PMaks и бросил другу кошель с драгоценными камнями. — С тебя две тысячи, как и договаривались.

     — Эй! Я даже не знаю, можно ли их использовать...

     — А мне без разницы. Это лотерея, брат! Ну нет среди них Артефактов — ну и черт с ними, сделаешь дорогие побрякушки. Все бородатые девушки Эребора станут твоими!

     — Да пошел ты, — буркнул Гимли и стал изучать драгоценности, тщательно в них всматриваясь.

     — Да не отличишь ты Артефакта от обычного камня! Тебе к Голду надо, у него Удача прокачана. А лучше - к Гамлингу, он ювелирное дело качал.

     — Сам знаю, — ответил тот и, сунув мешок к себе за пазуху, вернулся к работе. — Нету у меня столько денег...

     — Какая жалость... — наигранно вздохнул Макс. — Ну ничего, я знаю, где тебе достать их, — он протянул Гимли кусок пергамента с выцарапанным списком. — Можно неплохие деньги выручить.

     — За это барахло? — усомнился тот.

     — "Барахло"? Ты серьезно? Последние пару пунктов прочти! Остальное я и сам пацану с Лихолесья поставить могу!

     — Ну, и что тут? "...инструменты кузнеца, наковальни десять штук, кожа, Кольцо Короля-Чародея, Кольцо Моргомира"... Стоп, что?! — ошеломленно спросил Гимли.

     — Вот-вот. Ничего не напоминает? Заказ на кольца назгулов! Дай угадаю, что ты нашел в золотых катакомбах Эребора на прошлой неделе?

     — Макс! Где ты выцепил этого урода?! Он за Зло?!

     — Ну, в общем...

     — Твою мать!!!

     — Ты чего, друг? Все в порядке, он нормальный!

     — Нормальный человек не пойдет за зло, друг! Хотя постой. Почему восемь?.. Пропущено еще одно кольцо. Кольцо... Этого... Как его, блин! Второй назгул после Короля-Чародея, короче!

     — Кхамул?

     — О! Сечешь! Вот его-то и нету в списке... Хочу тебя заверить, Макс, ты попал. Зуб даю, это назгул! Как пить дать!!! Это ж суперраса, лизуны админских задниц, черт бы их побрал!

     — Давай ты сам с ним поговоришь, окей? Знаешь, как он дешево продает все, что у него в запасах? А товар - высший класс! Я последнюю неделю только его барахло и вожу на продажу по Дэйлу и Железным Холмам! И... Кстати. Одолжи свою повозку.

     — Ха! С последней твоей повозкой что-то случилось, я прав?

     Макс тяжело вздохнул и кивнул:

     — Украли. Ублюдки... Там столько товара было, а! А денег!!! А все остальные я уже отослал на заработки...

     — Обидно, — улыбнулся Гимли. — Ладно, уговорил. Телегу тебе я дам. А с этим пацаненком из "злых" мы побазарим. Вальнуть-забрать ведь всегда успеем, а, партнер?

     В Эреборе социум устоялся как община, включающая в себя сожительство семнадцати разных гномьих племен, не имеющая определенного лидера — существовали многочисленные старосты, управляющие своими племенами, но не лезущие в дела друг друга.

     Чужакам в Одинокой Горе были гномы не особо рады. Когда пришел Гимли в окружении друзей с Железных Холмов — ими были Gold, Gamling и Durin — племена и вовсе пытались эту компанию выжить из Эребора. Но гномы-игроки крепко стояли на своем, желании жить в Горе вместе с гномами, а потому сбор старейшин порешил, что так тому и быть, но лишь при условии, что компания обогатит обедневшую гномью общину. Народ гномов усердно работал и добывал любой металл и каменные породы, а так же драгоценные камни, однако, существовал явный недостаток в пропитании и древесине, а так же "культурных" ресурсов, начиная от тканей и кожи, и заканчивая чернилами да бумагой.

     Тут-то и пришел на помощь PMaks, который разбогател на том, что вел небольшой караван по Эриадору. На стражу так же пришлось раскошелиться, но это были сравнительно небольшие траты. Так, дойдя до Линдона и Синих Гор, бывший странник пересоздал персонажа, став гномом. Тут-то и началось...

     Торговля между высшими эльфами и синими гномами через посредника оказалась невероятно прибыльным делом. Вскоре Макс начал путешествовать из города в город, продумывая и прокладывая свои собственные торговые пути, набрав огромное количество и торговцев, и стражей, выручая до девяноста процентов всей прибыли.

     Вскоре, однако, империя его рухнула. Всему виной были игроки, жестоко подставившие молодого предпринимателя. Часть НПС-слуг были с ними заодно. Тогда Макс ушел из Эриадора и организовал еще одно предприятие, не такое масштабное и богатое, но зато верное. Проценты за прибыль он так же сделал нищенскими — и тут дело закипело. Под его рукой вскоре снова развернулась торговая сеть из трех караванов, но уже в другом месте — в самом Эреборе, куда он перебрался. Торговля стала идти с Дорвинионом, Руном, Лориеном и Лесным Королевством. Однако, местные жители оказались недовольны олигархом-чужаком, и тогда на помощь гному Синих Гор пришел Гимли и его компания.

     Для Гимли важна была власть. Молодой, энергичный официант, которому посчастливилось быть тестером в игре, решил себя реализовать как короля, хотя бы на один миг. И в этом ему нужны были, несомненно, средства, которые были у Макса. Торговцу-игроку, в свою очередь, нужны были связи и защита. Так, Гимли и ПМакс организовали свой тандем, условный клан, который стал отстаивать свое место под солнцем - вернее, под горой.

     Гимли к тому времени уже успел завоевать некоторый авторитет, и под началом его вполне приличной по размеру шайке игроков встало аж два десятка гномов-неписей! Макс быстро понял, что, в случае чего, их условному "клану" нужна защита. И в первую очередь - армия. Но снабдить себя ни драгоценными камнями, ни даже железом у компании игроков не удалось - среди товаров ПМакса подобных ресурсов не было, покупать их где-то в Дэйле было жутко дорого, а везти товар из Руна или Дорвиниона - долго и опасно. Гимли тоже не мог этих ресурсов добыть, ведь старейшие мелкие кланы Эребора заняли все его шахты и недра, наотрез отказавшись делиться территорией и добычей с соседями. Назревал конфликт, если бы Макс и Гимли ничего бы не придумали.