Были расчехлены все возможные оружейные, но и это не исправило ситуацию...

     Боромир обратился и к возмущенным заточению в крепости игрокам, буквально умоляя их помочь. Как ни странно, но спустя очень долгие, затяжные разговоры все присутствующие игроки Тирита согласились. Многие из них были и вовсе восторженны новостью осады, возможностью поучаствовать в самой настоящей крупной баталии. Боромир едва сдерживался, чтобы не взбеситься и не возмутиться такому отношению к войне, смертям и судьб жизней неписей.

     В итоге, в Гондор вступили: SkyLive, Limon, bakugan2za, Aron Dragonblade, Master Vovakla, Darksider, Syberiys, Stazer, MrKyba, Hardok, ZeeDeadRinger, Agranom, dimorol, Slaimman и elias, что было весьма и весьма неплохо. Прибавление на целых пятнадцать игроков могло приравниваться к прибавлению ста пятидесяти неплохо обученных гондорских или роханских солдат!

     Началась максимально быстрая, активная тренировка солдат, игроков и стражи, хотя особых плодов это бы явно и не дало. Но хотя бы координировать действия вместе и знать приказы их определенно научили.

     Готовилось кипящее масло по рецепту Горгона, собирались отряды "партизан" под руководством Коратира — подростков-диверсантов, выкапывались Простаком, Родаленом и Раустапом волчьи ямы под стенами Тирита и прямо на улицах города, куда те спускались по веревочным лестницам, а также организовывались запасы камней на стенах всех ярусов, преграды и завалы под руководством Берегонда.

     Общее обреченное настроение хотя бы со стороны стражи улучшилось слабым лучиком веры в победу.

     Один Демон ходил, словно тень, погрузившись в собственные мысли... Пока его не остановил Коратир.

     — Друг, в чем дело? Выберемся, не волнуйся, — ухмыльнулся он, но Демон с яростью взглянул на него.

     — Не волнуйся?! Ты вообще о чем говоришь?! — взревел он, выплескивая все накопившиеся эмоции, чего никогда не видел Коратир, удивленно на него взирая. — Какие битвы, какие еще "не волнуйся", скажи мне!? Мы просто в игре, это все не по настоящему, тупая ты голова!!! Какого хрена ты рискуешь жизнью за куски программы, хоть и не по настоящему? Чувствуешь за них реальную боль? Это же бред... Бред! И этот парень, Аранарт... Что со мной происходит? Это что с ТОБОЙ происходит, друг?! Вы задолбали называть меня Демоном! Артур я!!! Артур!!! Мы ж с тобой почти выросли вместе! Ладно остальные следопыты, с которыми мы познакомились в игре, но ты!!! Вы тут сумасшедшие... Все! Поголовно!!! Помнишь маму мою? В больницу она слегла недавно! Деньги за операцию я с кредита отдал! Я на сервер потому и пришел, что надо как-то их отдавать, а они не маленькие! Мне двадцатник только скоро будет, я же институт бросил! Меня кто на нормальную работу таким возьмет, как мне жить дальше? Вот о чем надо думать, кретины! О реальных вещах!!! А здесь даже Простак с катушек начинает ехать! Сколько мы тут? Месяца полтора? Так вот, я лицо матери с трудом вспоминаю, сечешь?! Я же жизнь уже вне палатки и не представляю себе! — со слезами на глазах Демон сел на ступени Тирита и понуро опустил голову. — Во что мы превращаемся, Коратир?.. Я хочу домой... Подальше от этого бреда...

     Верный друг опустился рядом со следопытом и понимающе положил ему руку на плечо.

     — Я тоже хочу домой... Игра оказалась вовсе не игрой, как мы ее себе представляли.

     — Почему вообще ее безвылазной сделали... На три месяца... Без связи с реальным миром... А?

     — Хм... Я от кого-то слышал, что компания, вроде как, очень боялась то ли утечки информации, то ли еще чего... А так... Лично мне кажется, это какой-то завуалированный социальный эксперимент. Мы с Горгоном даже свою теорию насчет этого придумали.

     — Иордан...

     — А? — откликнулся Коратир на собственное имя.

     — Что мы делаем? — грустно спросил Демон, оглядывая возню на стенах и возле них.

     — Готовимся к обороне, — пожал плечами Коратир.

     Демон тяжело вздохнул и сказал:

     — Я смерть все тяжелее переживаю. У меня болевой порок низкий, а я с дуру решил высокий индикатор себе поставить...

     Коратир напрягся и спросил:

     — Но... Ты как, пока нормально?

     — Пока да, — ответил Демон. — Только умирать ненавижу... Знаешь, что самое страшное? Вот мы вернемся в реальность... А я ведь не побоюсь под машину попасть, или с крыши спрыгнуть. Может, будет у меня травма тяжелая, а я захочу возродиться с полным запасом здоровья. Я ведь просто не отличу реал от... Этого...

     Коратир задумался и глянул на работников.

     — Ты спрашивал, почему я взял к себе мальчишку? Я тебе отвечу... В них больше жизни, чем в нас, Свен. В неписях.

     Демон непонимающе покосился на товарища.

     — Ты, должно быть, шутишь.

     — Нет — определенно покачал головой Иордан. — Я говорю всерьез. Взгляни на них... Тупые немножко, но они умеют думать и анализировать. Каждый из них имеет свою историю, свой путь, свои личные переживания. Они беспокоятся за детей, переживают за любимых, стараются поступать по чести и правилам... А другие наоборот, ублюдки и бандиты, но их мало. Неписи здесь, они... Просто живут! Вот как надо. Это так естественно и... Правильно. То, чего в реале уже не хватает! Я думаю, они здесь куда счастливее нас, просто потому что так живут.

     — Иордан, — с опаской в голосе проговорил Демон. — Не пугай меня и не сходи с ума. Ты прекрасно знаешь, что все это — часть единой программы, ИскИна, который, хоть и поразителен, но это не значит, что часть его кода может переживать эмоции. Это вообще никак не возможно!

     — Я знаю, — ответил Коратир и с улыбкой заметил помогающего защитникам Аранарта. — Но знаешь что?

     Демон вопросительно посмотрел на поднявшегося следопыта, не спускавшего глаз с Аранарта.

     — Я думаю, что, может, в этом и весь смысл? Дать себе немножечко сойти с ума? Вряд ли мы когда-нибудь еще переживем нечто подобное... Баталии, политика, заговоры — да тут самая настоящая война за Средиземье! И мы — ее участники. Многие бы в реале жизнь отдали, чтобы побыть на нашем месте, ведь, вероятно, никто уже здесь не побывает! По крайней мере, однозначно подавляющая их часть, даже если сервер откроют!

     — Предлагаешь на все забить и получать удовольствие?

     — Нет. Я предлагаю все принять и радоваться жизни! Когда еще будет такой момент? Хватит страдать ерундой, надо жить! Жить — и прямо сейчас. И знаешь, что я еще понял? — игриво спросил Коратир у Демона.

     — Ну и что же?

     — А то, что я определенно хочу сына, Свен!!! Я думал, до теста сервера, делать Лее предложение или нет? И я понял — я хочу себе семью, Свен! Наследника! Вот как Аранарт! Чтоб на охоту с ним ходить, чтобы... Аах! А с Леей мы переедем за город, куда-нибудь ближе к природе. Дом построю, заживем как... Да как в Эриадоре!

     — Романтично, — хмыкнул тот. — На свадьбу к себе позвать не забудь.

     — Ага, визу себе сделать лучше не забудь, американ бой, — подмигнул ему Коратир. — Ну, пошли вниз. Твоя помощь нужна.

     С приподнятым настроением, в обнимку, пошли два следопыта помогать готовить крепость к обороне. А разговор решили продолжить как-нибудь в другой раз.

     Стояла ночь. Боромир был занят вопросами защиты крепости. Он в десятый раз обсуждал с местным градостроителем предпринятые меры, как к нему обратился Марек, один из командиров его стражи.

     — Господин глава стражи, — отчеканил он.

     — В чем дело? Смотрители что-то засекли?! — насторожился Боромир.

     — Никак нет, но... Есть дело, не терпящее отлогательств.

     — Говори.

     — Только наедине, глава стражи, — твердо сказал он.

     Боромир кивнул градостроителю, и тот спешно удалился.

     — Прошу за мной, — сказал командир и повел Боромира в святая святых Гондора — в Зал Славы.