— Слушайте, а что ЭТО вообще здесь делало? — переводя дух, спросил Ерджей.

     Из леса опять послышался пронзительный визг паука и несколько высоких неразборчивых голоса.

     — Пряталось, — догадался назгул и, осененный еще одной догадкой, помчался в сторону звука.

     — Эй! Ты куда?! — кричали сзади, но он не слушал.

     Через полминуты голоса и визги сделались громче, и Кхамул узрел того самого паука, но теперь окруженного тремя эльфами и загнанного в угол.

     Один из эльфов, разумеется, его сразу заметил. Не мешкая, он достал из колчана стрелу и пустил ее в сторону назгула, однако попала она, как и была выпущена, не в него, а в подбежавшего урук-хая.

     Стрела прошла насквозь и застряла в черепе яростного изенгардца, даже не сменившего свирепого выражения лица, павшего замертво.

     НПС был мертв, сраженный эльфом, и остальной отряд уруков вместе с Ерджеем, Малумом и назгулом рванулся вперед.

     — Simen orquin'hosse! — крикнул один из эльфов и выпустил стрелу навстречу второму уруку Улгузу, который моментально отбил ее. Это мастерство берсерка сильно впечатлило не только игроков, но и других НПС – и своих, и чужих.

     — Firta-hain! Elye atta! — ответил, по виду, командир отряда и отвлекся от паука, присоединившись к обстрелу урук-хаев.

     — Албаи хуже глобов! Албаи будут снаги!!! — крикнул Улгуз, замахнувшись топором, но упал, пронзенный эльфийской стрелой. Попадание в ногу.

     Командир уже был готов пустить еще одну стрелу ему в голову, дабы добить урука. Кхамул видел это, и не мог допустить смерть еще одного союзника! Он видел, что не успевает перегородить путь стреле, пущенной в урука! Он хотел, чтобы стрела попала в него самого, а не в непися – он, как игрок, хотя бы возродится!

     Внезапно сознание его померкло. Всего на мгновение глаза его закрылись, а когда Кхамул их открыл, он понял, что стоит прямо между эльфом и Улгузом! В том месте, до которого еще секунду назад было метров десять расстояния!

     Меч назгула сам собой оказался именно в таком положении, что стрела ударилась в лезвие и отскочила в сторону!

     Кхамул ничего не понял. Все сработало само собой! Как он переместился на такое расстояние меньше, чем за секунду?! Как его меч оказался в нужном ему положении?!

     Однако, система выдала сообщение:

     — Черт… Да это же… Как?! — Кхамул в изумлении перечитал описание способности еще раз, и не мог понять, каким образом эта способность ему досталась! Он и думать забыл о бое, тут же за это и поплатился.

     Эльф молниеносным движением руки выхватил клинок, одним прыжком настиг назгула и ранил его руку. Боль мгновенно привела Кхамула в чувства, и тот едва успел уклониться, чтобы его голова не упала с плеч. Схватившись за свой дешевый меч, назгул без тени сомнения двинулся на врага.

     Тем временем, урук-хаи навалились на одного рядового эльфа, который ну никак не хотел даваться в объятия захватчикам — он был для этого слишком ловок. Кружа в танце, он успевал отбить все атаки уруков, но сделать хотя бы один удар из-за шквала ударов противника он не мог.

     Назгулу досталось больше всех — буквально через несколько секунд мгновенных движений эльфа, он, весь израненный, повалился на спину.

     Командир эльфов уже готовился нанести ему смертельный удар, но вместо этого ему пришлось, хоть и не без труда, но отбить арбалетный болт Тутучки. Ерджей стал заряжать второй снаряд, несмотря на неудачу.

     Малум сам бросился с копьем наперевес на эльфа, переключив его внимание на себя.

     В этот момент Улгуз, невзирая на боль в ноге, подбежал на исходе сил к командиру эльфов — и, пробив легкий, но крепкий эльфийский доспех, рубанул его поясницу.

     Эльф выгнулся в безмолвном вое — как видно, урук задел позвоночник — и в этот момент очередной болт вонзился в правое плечо лесного командира, отчего тот выронил оружие.

     Больше встать на ноги командир не смог — ноги его не слушались. Тогда Тутучка и Кхамул начали к нему подходить, но эльф вдруг что-то крикнул на синдарине своему раненому и почти побежденному товарищу, борющемуся с шестью уруками.

     Рядовой, услышав приказ, помедлил мгновение — и, отступив, понесся прочь в леса, с нечеловеческой скоростью.

     — Остановите его! — взревел Кхамул, едва держась на ногах.

     — Поздно, — хмуро заключил Ерджей. — Теперь не догоним. У эльфов огромный бонус к скорости, плюс способность «Быстрее Ветра»…

     Но не успел эльф скрыться меж деревьев, как сверху на него свалилась огромная паукообразная тень.

     Лес наполнили истошные эльфийские крики, которые были резко оборваны.

     Сторонники зла обернулись к бывшему месту сражения — и действительно, в пылу битвы они совсем упустили бой паука и третьего эльфа. От последнего, к слову, почти ничего не осталось — лишь пара обломков доспеха, меч и потроха.

     Гушлук судорожно сглотнул, и все обернулись в сторону медленно приближающегося к ним паука.

     — На позиции! — взревел назгул.

     Орки перегруппировались, встав строгой линией перед надвигающимся кошмаром. Отхвативший от командира эльфов Малум был уже не в силах сражаться, но, по требованию Кхамула, он занялся ранами Улгуза, перебинтовывая его своей наспех распоротой рубахой. Пусть это и был лишь НПС, назгул едва ли видел разницу между ним и реальным игроком. Этот сильный и телом, и духом воин едва ли стоил того, чтобы вот так скоропостижно скончаться, думал он.

     Паук тем временем приближался все медленнее, все неувереннее, то спотыкаясь, то будто бы теряя ориентиры в пространстве. Видно было, он на исходе сил.

     — Приготовьтесь! Свалим его! — заявил Ерджей, держа паука на прицеле, но пока не выпуская стрелы.

     Монстр приблизился и вышел из-за деревьев, едва держась на ногах и уже не пища, но тяжело дыша и будто бы хрипя.

     — Не атаковать! — приказал Улгуз, наблюдая за поведением странного существа.

     Паук отчаянно посмотрел на странников и сумел лишь издать истошный вопль, извещающий о невольном признании своего поражения — и упал на землю окончательно, более не шевелясь, прямо под ноги урукам.

     Бой был окончен. Потери отряд понес, по меркам Кхамула, огромные – четыре урук-хая убито и двое ранено, не считая самого израненного назгула. Остальные бойцы только устали.

     — Это что, все? — спросил Ерджей будто бы сам себя.

     — Оно еще шевелится! Оно... Становится меньше!!! — крикнул один из НПС, отбежав подальше.

     И действительно, паук внезапно начал уменьшаться в размерах и изменять свою форму.

     — Забьем его! — сказал Гушлук и собрался наброситься на паука, но был остановлен подоспевшим Кхамулом.

     — Не надо. Это Шелоб.

     — Шелоб? Королева-паучиха в каноне?! — удивился Ерджей. — Но ведь... Да быть такого не может! Такие неписи – нонсенс!

     — Это не непись, — заключил Кхамул, когда паук – а вернее, паучиха – превратилась окончательно в лежащую без чувств, одетую в порванное черное платье темноволосую девушку, над которой высветился ник «Shelob».

     — А-а... Это... Такое вообще бывает? — спросил изумленный Эрджей, подходя ближе.

     — Бывает. Я встречал игрока-балрога на своем пути... И хочу тебя заверить, он был куда сильнее любого из тестеров, что я когда-либо видел, — сообщил Кхамул и обратился к урукам. — Заберите Улгуза.