— Вождь не выбирается, — гордо ответил за Тутучку НПС. — Он признается! Сильнейший и храбрейший! Шакх! И признается он в бою!

     — Да, только вот у нас так и не было настоящего боя, — заметил Ерджей. — Мы только успели пограбить пару деревень в Рохане, а настоящего мордобоя так и не застали.

     — Где же вы прохлаждались все это время, пока громили Углука?

     — Сторожить Ортханк ведь надо кому-то в отсутствии армии и главаря. Там и оставалось сотни три самых слабых урук-хаев от всей армии.

     — Поэтому, — продолжил свою речь фанатичный НПС. — Мы не отряд, и даже не союзники! Мы просто вместе. Пока что.

     — А если у вас появится вожак? — спросил его вновь назгул. — Вы пойдете за ним и будете делать, что велено?

     Урук-хай оскалился злорадной ухмылкой.

     — Уруки — воины! Мы пойдем на смерть за госа, но никогда, — приблизился он к назгулу на опасно близкое расстояние, заглянув в глаза. — Никогда мы не станем ползать перед шакхом!

     — Довольно сложно объяснить разницу, — задумчиво сказал Ерджей. — Но если ты вожак и поддерживаешь авторитет среди своих подчиненных — вернее слуг тебе не будет. По крайней мере, среди урук-хаев. Но черта с два ты их заставишь копаться в куче дерьма, разыскивая потерянную любимую безделушку. Короче, в бой пойдут, а зад лизать не будут. Это типа элиты среди орков.

     — Ясно, — задумчиво произнес Кхамул.

     — Дрянное мясо, — заявил другой урук-хай, откинув свой кусок провизии. — Хочу живой плоти!

     — Так иди охотиться, болван! — ответил ему второй.

     — Здесь нет никакой пищи, — мрачно сообщил назгул.

     — В Дол Гулдуре?

     — Да, — проговорил Кхамул, посмотрев на свой племенной квест. В голове его тотчас созрел план по быстрому его выполнению.

     — И что предлагаешь делать? У нас изенгардские запасы завтра кончатся. Что нам, грабить других орков? Больше здесь еды нет! А убивая своих, свою же репутацию с орками сгубим! — возмутился Ерджей.

     — Здесь, вблизи крепости, еды мы не найдем… Но можно сделать рейд на север. В леса… Попугать остроухих, — лукаво посмотрев на Тутучку, произнес назгул.

     Игроки переглянулись и расплылись в ухмылках.

     — А что? — встрял в разговор НПС, — это выход… Дело младший орк говорит!

     Недолго думая, предложение Кхамула пойти проведать остроухих вся орава орков, включая Ерджея, поддержала на «ура».

     Компания в лице пятнадцати урук-хаев, двух игроков и неотступно ступающим за назгулом Малума совершила максимально быстрое путешествие из одного конца Лихолесья в другой.

     Как ни странно, отряд не наткнулся на какие-либо заставы или патрули эльфов и даже орков — их и вовсе будто бы не было в этих землях! Поэтому без приключений команда добралась до первой — и, вероятно, последней — своей жертве — хижине меж огромными стволами деревьев. Из окон можно было различить едва видный свет, и этого всем вполне хватало, чтобы подумать, что там кто-то есть — и начать составлять план захвата, засевши в кустах неподалеку.

     — Поверить не могу, что мы это делаем... — посетовал Ерджей и обратился к Кхамулу. — Мне-то все равно. Убьют — и фиг с ним, но уруки! Они ж не воскрешаются! Эльфы — это тебе не людишки из села, это спецы. Об их силе ходят такие легенды, что даже мне ссыкотно становится! А если они как по Джексону?..

     — Что, катаются на щитах и пускают бесконечные стрелы? — ухмыльнулся назгул.

     — Да, такое тоже вполне возможно! Это ж гребаная игра!

     — Не беспокойся. Сделаем все правильно, по тактике. Мы же не будем идти напролом, как идиоты...

     Внезапно Кхамула перебил оглушающий орочий рев.

     — Круши-и-и!!!

     — Скаи ор сках!!!

     Кхамул и MrTytychka мгновенно высунулись из кустов и заприметили две уручьи фигуры, несущиеся прямиком к хижине, размахивая на бегу своими дубинами и кричащими несвязную речь на все Королевство.

     — Эм... Кхамул, а это, случайно, не наши урук-хаи? — спросил его Ерджей.

     — Проклятье!!! — воскликнул Кхамул, и два игрока вместе рванулись вперед.

     — За мно-ой!!! Перебьем всех! — на ходу окрикнул остальных урук-хаев Ерджей.

     — Окружаем! Блокируем все возможные выходы! — крикнул назгул и унесся в сторону, вынимая из ножен меч.

     Урук-хаи кое-как окружили хижину и одним махом разломали дверь, вбежав внутрь.

     В хижине, как ни странно, никого не оказалось. Впрочем, быстро нашлось объяснение происходящему...

     — Да тут все паутиной заросло, — сказал Кхамул, пробившись через толпу урук-хаев внутрь хижины.

     — Но я точно видел свет!

     Компания начала искать в поисках света, и вскоре Тутучка обмолвился.

     — Кхамул, здесь свеча, — сказал он.

     — Дай! — выхватил у Тутучки находку один из уруков, Улгуз, и понюхал ее. — Гарью пахнет!

     — Тут недавно кто-то был. И когда двое уруков заорали на весь лес — перепугался и затушил свечу. Никого не заметили, пока бежали?

     — Не-е. Я бы заметил, — заявил НПС.

     — Ясно... — промолвил Кхамул и вдруг замер, прислушиваясь.

     — Если здесь кто-то был, куда он делся?! — загалдели уруки, но Кхамул остановил их жестом.

     — Тише... — сказал он и припал к земле, пытаясь услышать что-то под деревянным полом.

     — Что такое? — спросил Ерджей.

     Кхамул, подождав, ответил:

     — Дыхание. Слышите?..

     Прежде, чем компания успела осмыслить его слова, пол под Кхамулом внезапно разорвало! Снизу что-то, протянув ввысь огромные паучьи конечности, схватили назгула и припечатали его к земле, стараясь задушить.

     Дом тряхануло, Тутучка не выдержал равновесия и повалился на пол.

     — Это что еще такое?! — проорал он, но НПС его не слушали. Многие из них выбежали из дома, не понимая, с чем имеют дело. Они боялись. Все, кроме двух – Малума и Улгуза.

     — Скаи ор Сках!!! — проорал Улгуз и, подбежав, с размаху отсек одну из паучьих лап.

     — Отпусти хозяина, тварь! — поддержал его Малум и проткнул вторую лапу своим коротким копьем.

     Существо внизу пронзительно запищало, издав очень громкий и высокий писк, настолько противный и неприятный, что всем присутствующим отчаянно захотелось заткнуть уши.

     Пол окончательно проломился, но Кхамул успел вырваться из смертельных объятий и откатиться. Малум тут же подскочил к нему и оттащил в сторону, забыв о бое.

     Существо, опершись на оставшиеся шесть здоровых лап, начало подниматься из оказавшегося подвала давно заброшенной хижины, и вскоре появились из пролома в полу четыре абсолютно черных мерзких глаза.

     Вместе с чудищем поползли из подвала десятки, сотни мелких пауков.

     Берсерк Улгуз разозлился — и, схватив топоры, побежал навстречу огромному пауку, но был тут же откинут в сторону одной сильной лапой.

     — Окружай его! — крикнул Ерджей, и только сейчас остальные орки, замешкавшись, стали осторожно подходить ближе, в то время, как два игрока и два НПС уже вовсю бились с чудищем. — Ну что, попляшем, а?!

     Но монстр от чего-то вызова не принял. Наоборот, отчаянно запищав вновь, он вжался в угол хижины и проломил дряхлую деревянную стену, отчего весь дом пошел ходуном и стал разваливаться на глазах!

     Паук выбрался из дома, заставив рухнуть старые доски и брусья на четырех сторонников зла, а сам, хромая и продолжая визжать, на максимально возможной скорости принялся бежать прочь.

     Первыми из завала выбрались Улгуз и Малум. Последний помог выбраться Кхамулу и Тутучке.

     — Это что, барлоги вас разрази, такое было?! — взбесился Улгуз. — А вы чего там встали, снаги?! Багронк ваш дом! Глобы!!! — принялся он песочить восьмерых урук-хаев.