Не читая оповещения, Боромир вышел из дворца, рассерженный до безумия. Отойдя подальше, к легендарному Белому Древу, что росло перед дворцом, он швырнул в сторону свой шлем и громко крикнул:
— Твою мать!!!
— Эй, брат, ты чего? Я только за такой движ! — радостно сообщил ему Родален.
— Не все так просто. Мы не знаем, сколько орков осталось у Мордора, а вести необученных солдат... Это и вовсе безумие, — ответил спокойно за главаря Берегонд. — Слушай, Боромир, а нельзя отказаться от задания?
Игрок помотал головой. Отказаться можно было только от бессрочного задания «Наследник Гондора», но тогда вся уникальная сюжетная линия будет отныне недоступна! Куда упускать такую невероятную возможность?! Поразмыслив и немного успокоившись, Боромир поднял шлем и надел его.
— Коратир, Мистер Горгон, — обратился он к следопытам уже спокойным тоном. — Мне нужна ваша помощь.
Следопыты переглянулись, и Коратир, уловив одобрительный кивок Горгона, сказал:
— Ты можешь рассчитывать на нашу помощь. С чего начнем?
— Сперва надо все обдумать. И выпить, — ответил Боромир и зашагал уверенным шагом, начав спуск вниз, на нижний ярус города, к трактиру.
В таверне было много народу, но отнюдь не было весело, как обычно. Часть посетителей была сегодняшними беженцами, не знавшими, куда податься. Поминались погибшие воины и жители.
Гондорцы и следопыты устроились за самым отдаленным столиком, отправив Горгона за выпивкой. Все ужасно устали.
— Пять кружек пива! — сказал он трактирщику.
— Сорок серебряных, — угрюмо ответил тот и поставил налитые кружки на стойку.
Расплатившись, Горгон кое-как взял пиво в обе руки, и только повернулся, как вдруг в него влетел другой игрок! Горг выронил все кружки на пол, предварительно щедро окатив неуклюжего тестера пивом.
— Ах ты... — сказал игрок, осматривая свою мокрую от хмельного напитка броню.
— Смотри, куда прешь!!! — взбешенно закричал на всю таверну Горгон, посмотрев в глаза игроку, но тут же заткнулся.
— Горгон? — спросил тот, над коей головой светился ник Raustap.
— Раустап?!
— Друг!!! — обрадованно заключил Раустап в свои объятия Горгона. — Парни!!! Смотрите, кого я нашел!!!
С одного из столиков поднялись знакомые Горгону фигуры — Демон и Простак, в сопровождении незнакомого игрока-эльфа.
— Пацаны!!! — радостно закричал Горгон и кинулся в объятия друзей, попутно обернувшись к своему столику. — Коратир! Здесь наши!!!
Следопыты, ранее вместе строившие свой небольшой форт близ Бри, неожиданно встретились здесь, в Минас Тирите, и очень тепло поприветствовали друг друга.
— Вы что тут делаете? — улыбнулся Демон.
— Вышли на прогулку, — рассмеялся Коратир, но вдруг напрягся, заметив стоящего поодаль эльфа. — А это еще кто?
— Товарищ по оружию. Шустрый тип! Простака на раз-два уделал! — подтолкнув в бок нахмурившегося следопыта, ответил Раустап.
— А-а, — понимающе протянул Коратир. — Ну, тогда позвольте представить и наших новых знакомых. — Он указал ладонью на их столик, за которым сидели гондорцы. — Это Боромир, Родален и Берегонд! А, ну и, конечно, Аранарт!
— Непись? — удивившись, спросил Демон, задержавшись взглядом на мальчике. Коратир утвердительно кивнул, дав понять, что подробности он расскажет потом.
Аранарт приветливо помахал следопытам рукой, а Боромир привстал, кивнув им головой и жестом предложив им сесть вместе.
Собранная разношерстная компания, состоящая из эльфа, следопытов и гондорцев, уселась за стол и начала бурные обсуждения, обмениваясь вестями друг о друге. Говорили, разумеется, в основном наиболее болтливые Горгон и Раустап. В это время парнишка-НПС, Аранарт, жадно поглощал приготовленных перепелов, оплаченных Коратиром. Всеобщее приподнятое настроение передалось всем участникам небольшого пьянства.
Шутящая и веселящаяся компания резко выделялась на фоне общего трагического настроения, и вскоре друзья утихомирились, перейдя на обсуждение преимущественно дел.
— Ясно-ясно, каковы дела в Рохане... Слыхали мы тут про то, что там появился король, но чтобы Теоденом был игрок? Вот этого я, конечно, не ожидал. Сейчас там, надеюсь, все спокойно? — спросил Боромир.
— Да, должно быть, — неопределенно ответил Демон. — Мы только с Изенгардом вместе разобрались и попраздновали пару дней. Все. После этого рванули сюда. Вот, только полчаса назад как приехали. В ближайшее время проблем у Теодена и Джокера быть не должно, хотя и говорят, что была все-таки пара нападений с Дунланда, помимо Изенгарда. Но думается мне, они справятся со всеми напастями.
— Понятно. А вот у нас дела хреновы...
— Да уже наслышаны, — сказал Демон. — Что, хотите выступить на Мордор?
— Ага. Этот Денетор придурок какой-то... В общем, надо теперь Боромиру собрать пятьсот обычных мужиков и повести их прямо в темные земли. Где-то там засела гадина-игрок! Чую! Скорее всего, в Минас Моргуле, — ответил за него Горгон.
— Хм... Ну, на тренировку, думаю, двух недель будет достаточно. Обучим уж как-нибудь — и можно отправляться воевать. Вы ведь не думаете, что мы вас бросим расхлебывать это дело в одиночку? — ухмыльнулся Демон. — Правда, экипировку будет сложно раздобыть, но что-нибудь придумаем.
— Четыре сотни урук-хаев натуральные бомжи, по факту, уделали! Урук-хаев! А здесь какие-то обычные орки. Ну, камон, — подал голос Простак.
Боромир грустно покачал головой.
— Я признателен вам за желание помочь, да и снаряжение есть, но... Мы должны их собрать, довести до Мордора, найти там противника и разбить всего за одну неделю.
— За такое короткое время? А если осада? У вас даже штурмовых сооружений нет. Осада может длиться неделями, — сказал Деймел.
Компания погрустнела и погрузилась в тяжелые думы. Берегонд обратил внимание на усердно поглощающего пищу Аранарта и спросил у Коратира:
— Слушай, вот на кой ляс он тебе?
Коратир неопределенно пожал плечами, весело посмотрев на парня, а тот, отвлекшись от пищи, вдруг провозгласил:
— Я тоже пойду с вами в Мордор! Я буду вам помогать!
Компания рассмеялась, даже уста печального Боромира тронула улыбка.
— Нет, парень. Тебя мы с собой не возьмем, — заявил Коратир.
— Почему?! Я сильный! Я могу драться! — обиженно воскликнул Аранарт.
— Не делай бесполезной жертву своего брата, — грозно сказал следопыт. — Подрасти немного. Вот тогда...
— Я здесь не хочу оставаться! Я хочу с вами!
Коратир тяжело вздохнул, разведя руками, как бы извиняясь. Компания вернулась было к обсуждению вопроса, но Аранарт вдруг заявил:
— Я сбегу сам, если вы меня с собой не возьмете! Я тоже хочу быть следопытом!
Игроки удивленно взглянули на раззадоренного НПС, а тот, сверкая мальчишескими глазами, всем своим видом показывал, что говорит с ними предельно откровенно.
— Хорошо, — вдруг сказал Коратир, чем заставил Демона вылупить на него квадратные глаза. — Мы вернемся из похода, и я возьму тебя в оруженосцы. Но воевать ты все равно не будешь — обуз мы с собой не берем. По ходу дела я буду тебя обучать, может и выйдет из тебя что толкового... Научишься хорошо махать мечом — станешь полноценным участником компании.
Боромир от такой речи чуть было не подавился пивом, а Демон, перегнувшись через стол, зашептал Коратиру:
— Что ты делаешь?
— Да ладно тебе! Пропадет же пацан без нас. Ни родни, ничего! А если он еще отсюда уйдет — смерть гарантирована! Так пусть он хоть нам чем поможет. Мечи будет точить, вещи таскать, ну? Демон, под мою ответственность.
— Под какую, пес тебя раздери, еще ответственность?! Это просто непись! Из-за него еще в какую-нибудь передрягу попадем! Мне дороги мои способности и уровень, а тебе?
