Путники спешились, не понимая, что происходит. Джокер подошел ближе. Только теперь опешившие игроки заметили ужасную разруху в городе. Пожарищ не было, однако в домах почти поголовно были выломаны двери или выбиты стекла.

     — Теоден...

     — Молчи! — шикнул на него король, уставившись на встревоженных пленников, пытающихся что-то промычать и постепенно подходя ближе.

     Внезапно система выдала игрокам-роханцам новый квест:

     Джокер спохватился и бросился было освобождать жителей Пади, но король тут же остановил его. Слуга непонимающе на него уставился, на что Теоден ответил:

     — Доставай меч, — и первым обнажил клинок.

     Джокер послушался и приготовился к отражению атаки.

     — Что здесь происходит, Теоден?

     Последний не ответил, прислушиваясь. Все было тихо, кроме все больше пытающихся что-либо промычать путникам пленных, среагировавших, видимо, на имя короля. Путники замерли в боевой стойке, тщательно всматриваясь в окружение. Никого... Кроме пленников.

     Дверь одного из домов, заскрипев несмазанными петлями, медленно открылась, однако проход оставался пустой, как и сам дом, по виду. Путники сперва не акцентировали на него внимание, однако, роханский король вновь обратил взор в сторону двери, и его осенила страшная догадка.

     — Джокер, назад!!! — закричал он, отпрянув к вратам, но было уже поздно.

     Теоден первым схватил удар, прибывший словно из воздуха, а затем что-то вонзилось под доспех Джокера. Нечто очень тяжелое, но в прямом смысле невидимое повисло на обеих его руках и прижало к земле, прежде чем он успел что-либо сообразить.

     Роханский король успел сделать лишь пару слепых взмахов мечом, поняв, кто его противник, но безуспешно. Враг оказался слишком проворен!

     Повторный удар — на сей раз в челюсть — заставил его потерять равновесие и упасть навзничь, после чего такая же незримая сила прижала и его.

     Веревки, появившиеся из воздуха, умелым и опытным движением молниеносно обмотали руки и ноги роханцам, не успевшим даже что-либо предпринять.

     — Ну вот! Парни, у нас пополнение, — послышался голос прямо над ухом Теодена. — Ха-ха! Пакуем!

     — Да ты дурной или как? Это ж наши... Игроки, — послышался второй, угрюмый голос.

     — Да плевать! Не сбегут — значит, тоже их толканем торговцу, по приколу. Чего добру зря пропадать?

     — Ой, да ну их к балрогам! Еще на админов напоремся...

     — А что они нам сделают?

     — Так, а ну заткнулись! — послышался басистый голос, по всей видимости, старшего из всей компании. — Оставим их здесь. Ник вот этого видишь? РП-шник! Это ж он перебил уруков в Изенгарде! Очередной псих. Ну их в бездну! Еще нападут, отправят на спавн! Нам и так несколько дней пути до юга нужно. Берем связанных и уходим.

     — А остальных? Ты че, брателло? Мы в один только подвал загнали полсотни человек. Мы их никак, ну вот никак не сможем всех дотащить до Дол Амрота!

     — Значит, берем пленников столько, сколько сможем взять.

     Появившимся будто из воздуха воинам, закутанным в хорошо узнаваемые зеленые плащи, Теоден почти не удивился. Это были очередные «Следопыты Севера» — ВолБой, Загер, Кинг Вольфмар, Альтаир и еще шесть штук рыл, ники которых король уже читать не стал.

     — Опять вы?! Да сколько вас развелось тут? — с яростью прорычал Теоден, пытаясь выпутаться.

     — В каком смысле «нас»? Следопытов? Парни, нас, оказывается, целая куча! — загоготал King_Wolfmare. — А ты типа думал, что мало людей гонятся за талантом инвиза? Да наша фракция — вторая по численности после гномов!

     — Вы грабите селение! Вам это с рук не сойдет!!! — закричал Джокер, тщетно пытаясь вырваться.

     Zager деловито и мрачно подошел к лежащему роханскому воину и заглянул в его глаза.

     — Ты беспокоишься за них?.. Да?.. — горько ухмыльнувшись, спросил он.

     — Они такие же, как мы! Вы что?! Не видите?! — начал Джокер вырываться, отчего двум следопытам пришлось его крепко держать.

     Роханец переводил взгляд с одного бандита на другого в поисках понимания.

     — Их нельзя убивать... — сказал он, перестав рыпаться и пытаясь донести свою правду до ушей игроков.

     — Никто и не собирается. Мы их просто продадим, — заявил VolBoy.

     — Куда?.. В рабство?!

     — Не твоего ума дело! Это просто программа, идиот! Ты собираешься сопереживать строчке цифр?! — вспылил Altair и обратился к «главному», Вольфмару. — Можно я его прибью, а?

     — Прекрати. Он возродится и решит проверить тебя на прочность, ты же знаешь этих придурков-рпшников. Оставим их здесь, а неписей — живо в повозки, парни! А то еще набежит кто-нибудь, — ответил тот и отошел к одному из домов, достав мешочек с монетами и постучав в дверь.

     Дверь открылась, и на пороге появился игрок с фракцией «Рохан» и ником Mr NiceGuy.

     — Спасибо за помощь. Без тебя нам бы пришлось повозиться, — с этими словами ухмыляющийся King_Wolfmare протянул ему мешочек. — Это твоя награда...

     — Предатель!!! — заверещал Джокер, опять задергавшись на земле.

     Его возглас заставил следопытов почти поголовно засмеяться гаденьким смехом, но тот не обращал внимания.

     — Тебе что, наплевать?! Ты же роханец! Ты свой народ же погубил, как ты...

     — Джокер, остынь, — строго сказал Теоден. — Далеко не все готовы видеть в неписях хоть сколь-нибудь души.

     Король все же с презрением посмотрел в сторону игрока, но сзади него в дверном проеме появился другой НПС — молодая светловолосая девушка. Она с тревогой в глазах тронула за плечо игрока-роханца Найс Гая, но тот продолжал смотреть на Джокера стеклянными глазами.

     — Все, теперь давай вали и не раздражай своими соплями. Иначе и твою девку тоже заберем, герой-любовничек, — строго заявил King Wolfmare.

     Игрок молча, окинув улицу мрачным взором, отвел девушку рукой в сторону и закрыл за собой дверь, скрывшись в своем деревянном доме.

     — Ну, что встали? За работу! — заявил главный следопыт, однако был перебит.

     Найс Гай резко вышел из дома с арбалетом наперевес и молниеносно, одним лишь движением, прицелился и выстрелил из него в следопыта!

     Удара Вольфмар не ожидал, а потому не успел среагировать — арбалетный болт насквозь пробил его тело вместе с броней там, где должно было находиться у человека сердце. Через секунду на месте игрока лежало его надгробие.

     —Ты че творишь?! — опешил Altair, но остальные следопыты среагировали быстрее, схватившись кто за меч, кто за лук.

     — Джокер, давай!!! — закричал во все горло Теоден, знающий способности друга.

     Активировав свой козырной ход, а именно «Порыв Силы», Джокер, на двадцать секунд став невероятно силен, разорвал свои путы. Почти мгновенно подскочив на ноги, он схватился сразу с двумя игроками, застигнутыми врасплох! За пару секунд расправившись с ними голыми руками благодаря приливу невероятной мощи и завладев оружием врага, он кинулся на остальных, пока Найс Гай выпустил еще два метких смертоносных арбалетных болта.

     — Джокер, разрежь веревку! — крикнул Теоден, но его верный соратник уже был слишком занят стычкой с одним из ближайших лучников.

     Он сцепился с ВолБоем, который уже восстановил свою способность инвиза. Скрывшись от глаз противника, следопыт увернулся от слепых ударов и снес роханцу голову одним мощным рубящим ударом. Голова Джокера упала, а тело, обмякши, рухнуло на землю, превратившись в надгробие.