— Mae Govannen, — Раустап, не растерявшись, первым поприветствовал гостя на его родном языке. — Проходи к нашему столу, путник. Здесь нечасто можно встретить гостей с далекого запада.

     — Mae Govannen, — эльф склонил голову в знак приветствия и присоединился к их компании за столом. — На самом деле, я пришел с востока, из Минас Тирита.

     — И что ты ищешь в этих землях? — спросил Теоден.

     — Новых сражений, — Тано пожал плечами. — Я слышал, что на границах Рохана неспокойно.

     — Я смотрю, кровожадный ты тип... — сказал Простак, прищурив взгляд. — А прическу-то растрепать не боишься, вояка?

     Похоже, что эльф не произвел на него никакого впечатления. Демон мог бы осадить приятеля, но ему вдруг стало интересно, чем это закончится. Он молча откинулся на спинку своего кресла, потягивая из деревянного кубка теплое молоко.

     — Жестокость к созданиям Тьмы — это всего лишь необходимость, а не жажда крови, — Эльф грозно сверкнул глазами. Кажется, Простаку действительно удалось его крепко задеть. — Ты сомневаешься в моих навыках?

     — Я думаю, что ты запутаешься в двух клинках и сам упадешь на мой меч, если нам придется сражаться, — Простак издевательски ухмыльнулся. — Как насчет дуэли?

     Джокер с интересом переводил взгляд с одного на другого. Ему, кажется, не терпелось взглянуть на это зрелище!Теодену было просто все равно, он с отсутствующим видом ковырялся в тарелке с завтраком, уже в который раз полностью поглощенный мыслями о квесте. Раустап, напротив, был полон энтузиазма.

     Деймел скорчил пренебрежительную гримасу и поднялся на ноги.

     — Если ты правда этого хочешь, мы можем выйти на задний двор. Там достаточно места. Но потом не жалуйся.

     — Языком ты хорошо чешешь. Только в бою это тебе не очень поможет.

     — Ставлю десять монет на Простака! — вдруг, неожиданно для себя самого, подал голос Демон, как бы закрепляя их соглашение.

     Перспектива интересного зрелища захватила и его. Увидеть воина с двумя мечами в Средиземье можно было нечасто — из-за сложности такого стиля боя. Тех, кто действительно умел сражаться ими, а не понтовался, было еще меньше. Выставить на посмешище подобного понтореза было любимым развлечением некоторых задир.

     — Пятнадцать на эльфа, — вдруг не согласился с ним Раустап.

     — Если остроухому удастся завалить Простака, я бы и сам с ним поплясал, — воинственно выпятил грудь Джокер — он был тоже не дурак подраться.

     — Кажется, тут скоро выстроится очередь из желающих побить Деймела! Надеюсь, наш гость не в обиде? — наконец подал голос Теоден.

     — Я привык к такому отношению, — Тано тряхнул головой и направился к дверям, а вслед за ним — вся компания игроков и даже кое-кто из местных неписей-забулдыг.

     Решив проявить предприимчивость, Демон объявил, что принимает ставки — и это сработало! Пусть характеристики Обаяние и Хитрость были на нулях, однако повышенная репутация дурила неписей лучше всего! В его карман ручейком потекли серебряные монеты.

     К эльфу отнеслись настороженно, даже слегка враждебно, перевес в ставках был на стороне следопыта.

     НПС и игроки образовали широкий круг, и противники встали друг напротив друга. Деймел картинно скрестил руки на груди. Простак стоял в совершенно, казалось, расслабленной стойке, но на деле был максимально собран. Тано бросил вызов, соперник его принял, но, как и положено, они не бросились сразу в бой, а попросили отсчета.

     Теоден бодро досчитал до трех. Едва раздалось его громогласное «Начали!», клинки эльфа тотчас выскользнули из ножен, подобно двум серебристым молниям. Демон с шумом втянул носом воздух. Эльф был действительно хорош. Скорость, с которой он работал клинками, потрясала!

     С первых секунд боя Простак оказался в оборонительной позиции. Надо отдать ему должное, он ловко отбивал выпады Деймела, но на это уходили все его силы и контратаковать ему не удавалось.

     — Эльф быстро выдохнется и его можно будет брать голыми руками, — прокомментировал Теоден, стоящий слева от Демона.

     «Или Простак раньше допустит ошибку...» — подумал последний.

     Роханец оказался отчасти прав. Эльфу не удалось взять следопыта яростным напором, и он был вынужден перейти в более спокойный темп. Странно, что лицо его во время схватки не выражало никаких эмоций, оставаясь словно маской из папье-маше. Лишь капли пота скатывались по высокому лбу.

     Простак издал торжествующий выкрик и ринулся в бой. Тано пришлось отступить назад.

     Когда лезвие промелькнуло у его горла, он споткнулся об неудачно подвернувшийся камень и нелепо замахал руками, пытаясь сохранить равновесие. Простак рванулся вперед и пнул эльфа в живот, от чего тот стремительно рухнул. Человек уже намеревался его добить, но Деймел в последний миг перекатился в сторону!. Меч Простака вонзился в землю. Тано воспользовался заминкой для того, чтобы подняться на ноги.

     — Интереснее и интереснее... — пробормотал Демон себе под нос.

     — Заканчивай уже с ним! — нетерпеливо выкрикнул Джокер.

     В этот момент Простак использовал талант маскировки. Толпа ахнула! Следопыт практически растаял у них на глазах. Это был очень грязный прием, но для него, кажется, сейчас важнее всего была победа.

     Однако Тано не растерялся. Верно предположив, что распаленный своим промахом Простак сразу рванется в бой, он применил зрелищную способность под названием «Вихрь Клинков». Его движения еще больше ускорились, и уследить за саблями взглядом стало просто невозможно!

     Казалось, что Тано действительно превратился в смертоносный вихрь из стали, и его сабли были везде сразу. И этот отчаянный жест сработал! Раздался вопль, на землю брызнула кровь, фигура Простака вновь появилась в круге — ранение отменяло действие способности.

     Деймел после применения «Вихря» слегка потерял ориентацию в пространстве. Его шатало, но следопыт уже был не в состоянии сопротивляться. Он осел на траву, зажимая руками распоротый эльфом живот.

     Толпа сначала затихла, потом вдруг грянула восторженными аплодисментами. Деймел сдержанно поклонился и подошел к упавшему следопыту, предлагая ему руку, чтобы подняться. После окончания дуэли раны Простака стремительно затягивались, но вид у него был все еще очумевший.

     Все произошло так стремительно, что он не сразу осознал, что происходит. Сначала следопыт принял было руку эльфа, но затем вдруг оттолкнул ее и резким рывком поднялся сам. Тяжело дыша, он направился к дверям в таверну. Тано развел руками и улыбнулся, будто бы извиняясь за своего соперника. Похоже, ему доставляло удовольствие играть на публику!

     На Демона навалилась толпа НПС, поставивших свои деньги на эльфа. Когда ему удалось выбраться из этой кучи-малой, он заметил, что Теоден, Раустап и Деймел о чем-то разговаривают в стороне. Приблизившись, он понял, что эльфу рассказывают историю недавней битвы с урук-хаями.

     — Значит, я немного опоздал, — произнес Деймел, когда Теоден закончил свой рассказ.

     В этот момент рядом с ними вырос Джокер. Он похлопал эльфа по плечу с одобрением.

     — Я буду психом, если стану с тобой драться, остроухий. И где только такому учат?

     Тано таинственно улыбнулся и проигнорировал вопрос. Некоторые умения получить было очень сложно. Чтобы изучить их, требовалось множество условий, а учителя зачастую находились где-то у черта на куличиках. Надо ли говорить, что информация о них ценилась не просто высоко, а и вовсе практически никогда не разглашалась?

     — Значит, мой путь опять лежит на восток, — вздохнул эльф. — На границах с Мордором сейчас тоже намечается битва, если верить некоторым слухам.

     — Мы тоже собирались в Гондор. Раустап мечтает увидеть Минас Тирит, да и раскачаться там можно неплохо. Может, пойдем вместе? — неожиданно предложил Демон.

     После того, что он увидел, ему хотелось видеть такого бойца как Деймел на своей стороне.