Пожалуй, если бы PVP на сервере не было бы отключено в этот день, пиршество тут же превратилось бы в бойню.

     — Ну... Что мы будем делать? — спросил Тутучка, обращаясь преимущественно к Витчу как к главному за столом.

     — Ты о чем?

     — Я про сервер... Интересно, откроют его все же или нет?

     — Надеюсь, что откроют, — включился в разговор Ноктюрнал, незаметно глянув в сторону игрока-девушки Настелиан.

     — Если его и откроют...

     — Тогда мы начнем полномасштабное наступление, — ухмыльнулся Витч. — Больше никаких промедлений, никаких ошибок... Вперед пойдут не армии неписей, а армии игроков! Сейчас нас около шестидесяти... — осмотрел он присутствующих за столом. — Шестьдесят три, если быть точным. У Света почти вчетверо больше... Ничего. Мы справимся, ибо превосходим врагов по качеству! То, что мы делали здесь, не останется без последствий, друзья! Наша Империя не канет в бездну! Надеюсь с вами встретиться вновь, когда сервер откроется.

     Витч поднялся, что вслед за ним сделали и остальные участники темной коалиции, однако, прежде чем зазвенели фужеры, Глашатай сказал:

     — Витч, я хотел бы сказать, что для всех нас была честь ходить под твоим флагом и под флагом Саурона! Я считаю, что вся радость жизни заключается в борьбе, и ты нам эту борьбу предоставил!

     — Не надо преувеличивать мои достижения, Глашатай, — ответил Витч. — Я всего лишь... Ладно, хватит любезностей! Мы собрались пить за нас? Так давайте выпьем! Ура, друзья!

     — Ура!!! — хором поддержали Силы Тьмы своего командира. Даже недавние сторонники вроде Вульфа или Херумора — и те, вместе с остальными дружно загалдели, словно между участниками темного застолья не было никакой разницы.

     Свободные Народы единого стола не образовали. Боромир объединил вокруг себя всех гондорцев и часть следопытов. Дималунгма собрал всех гномов, а Гэндальф и его истари — Палландо, Алатар и Радагаст — сели вместе с Галадриэль, Трандуилом и эльфами. Остальные расселись, кто куда, небольшими кучками, а некоторые даже сидели в одиночестве.

     К одной такой одинокой фигуре подошел Витч и сел рядом, глядя туда, куда смотрел игрок — на темную гладь озерца...

     — Поздравляю, Витч. Ты теперь авторитет...

     — Спасибо, Саурон. И все же... Почему ты бросил нас?

     Саурон не ответил, поглядывая на воду.

     — А разве это важно?

     — Нет, — признал Витч. — Тогда, если не хочешь отвечать... Может, дашь напутствие своему бывшему слуге? До конца тестирования осталось всего несколько часов... Вероятно, мы больше не увидимся.

     Саурон, закутанный в плащ, усмехнулся, подумав, и ответил серьезно:

     — Никому никогда не позволяй тобой управлять. Ни командовать, ни манипулировать... Ты не из тех, кто должен останавливаться на служении кому-либо, как и я. Ты не раб и даже не слуга, как бы не пытался отрицать обратное... Почему ты искал Тьму? Ты искал спасение от своей "свободы", Витч. От тех слов и реальности, под которые на человека надеваются рабские оковы денег и законов. Я был рад с тобой работать. Ну, будь здрав!

     Витч неопределенно кивнул и, хлопнув старого знакомого по плечу, молча вернулся обратно к "своим" ребятам. Он знал, что Саурон не согласился бы присоединиться, поэтому предлагать даже из вежливости не стал.

     Пока игроки пировали в Шире, Некромант ожидал своего давнего друга Гэндальфа. Он слишком хорошо его знал. И он знал, что Гэндальф, а вернее, Алекс, уже нашел ответы на свои вопросы касательно темного мага. Но они ничего не проясняли - наоборот, запутывали.

     Как обычно, Некромант играл сам с собой в шахматы. Он разыгрывал партию за двух человек, один из которых успешно охотился за всеми фигурами противника - истреблял пешек, уничтожил коней и слонов, поставил в безвыходное положение ферзя... Вот только в этом пылу он совсем забыл, что цель игры - поймать короля, а не истребить его армию. Тут-то второй игрок и поставил воодушевленному охотой и победами мат. Это была расчетливая игра, в которой лишь один король имел значение.

     Гэндальф появился телепортационным заклинанием в центре черного мрачного зала. Но не один, а с Арагорном, Пинки и Дашей - всеми админами игры.

     — Я вас ждал, — сказал Некромант, откинувшись на спинку стула.

     — Я пришел, чтобы дать тебе шанс, давний друг, — сказал Гэндальф.

     — Твои действия и мотивы ставят под угрозу дорогостоящий проект! Я пришел договориться, — продолжил за него Арагорн. — Разработчики уже передали на тебя все досье международной полиции. Сейчас все вычисляют твое местоположение, поверь, это не будет долгим процессом. Скрыться ты не успеешь. Тебе предъявлено восемь обвинений, в числе которых три уголовных преступления. Если ты сдашься властям, тебя не посадят. Поверь, я лично добьюсь, чтобы у тебя нашли легкое психическое расстройство, и ты всего лишь прошел лечебный курс.

     — Мы, разумеется, не верим, что ты псих, Некромантик! Мы просто хотим тебе помочь... — ввернула свое слово Даша.

     Пинки ничего не сказал. С Некромантом у них не было никакого намека на теплые отношения, хотя и холодных тоже не наблюдалось. Они были просто друг другу не интересны.

     — Это все? — спросил Некромант, вертя в руках своего короля.

     — Для тебя? Разумеется. Все кончено, — произнес Арагорн.

     — Хах... Значит, мне мат?

     — Да. И из игры у тебя ничего не вышло! Никто, слава Богу, не сошел с ума из игроков, и сам сервер оказался куда более устойчивым, чем мы думали, — сказала Даша.

     До последнего не был уверен в своей "победе" только Гэндальф. Того одолевали сомнения. Маг словно чувствовал шестым чувством, что оказался в игре Некроманта снова.

     — Итак... Партия проиграна. Королю поставили шах и мат, и ему некуда деться... А его фигуры ну никак не могут его спасти, ведь он очень... Очень далеко!

     — Хватит шахмат! — потерял терпение Арагорн. — Ты хоть осознаешь ситуацию, в которой оказался?!

     — Это ВЫ не осознаете того, во что ввязались! — вскочил Некромант с места.

     — Что ты несешь?.. — презрительно протянул Пинки Пай.

     — Гэндальф! Друг. Мы знакомы с тобой с самого детства! Скажи мне, кто я такой? — спросил его Некромант с некой издевкой. — Ты же должен знать мой адрес, мои реквизиты... Так почему полиция меня до сих пор не схватила?

     — Ну ты же не дурак, чтобы прятаться у себя дома с экспериментальной вирткапсулой! — ответил за мага Арагорн. — Хватит этого цирка!

     — Нет, я хочу, чтобы Гэндальф наконец понял! Что полиция нашла у меня дома? Дай угадаю... Семью, которая там жила всю жизнь и слыхом не слыхивала о моей персоне? Ни в одной базе мои инициалы не указаны. У меня НЕТ дома, НЕТ паспорта, моя физиономия НЕ всплывала в записи ни одной камеры наблюдения в мире! Ни по одному документу я НЕ участвовал в разработке этого сервера, и тем не менее знаю его, потому что именно я над ним работал и знаю каждую команду и каждый его так называемый "экстренный код". Я не числюсь на этом сервере в качестве игрока или администратора, и в то же время я здесь! И тем не менее, Гэндальф, мы всегда, слышишь, ВСЕГДА были вместе. А теперь я хочу тебя спросить: как это возможно?

     — Ты сошел с ума... — сказала Даша, но Гэндальф начал догадываться о том, что темный маг говорит.

     — ...И у твоего персонажа мой персональный код... — проговорил Гэндальф.

     — Да что вы несете?! О чем вы?! — не выдержал Пинки.

     — Верно, Гэндальф. Ты все правильно понял. Мы - один человек! Ты правда никогда не догадывался, что у тебя две личности, заключенные в теле?

     — Так, с меня хватит!.. — заявил было Арагорн, но Некромант перебил его:

     — Осталось меньше минуты до того, как сервер закроется. Да, вы поставили мне мат, но я завершаю эту игру!