- Красота. Очень подходящий для тебя подарок.

Тот довольно хмыкнул, а хозяин передал блюдо мне, чтобы я тоже мог рассмотреть. В конской фигуре было что-то стремительное, необузданное. Казалось, она сейчас соскочит с плоской поверхности и унесется за горизонт. Я некоторое время с восхищением созерцал блюдо; затем вернул его владельцу. Он бережно обтер подарок рукавом и упрятал обратно в свой мешок.

- Так расскажи еще про Рокну, - попросил Маура. – Ты как раз дошел до того, как вы у Ма́лкри гостили и спать легли во дворе. Что дальше-то?

- А дальше... – лицо Калимака неожиданно помрачнело, когда он погрузился в воспоминания. – Спать мы легли, да вот спали недолго. Проснулись одновременно все, непонятно отчего. Ужас какой-то сковал, понимаешь, даже и двинуться жутко было. Потом уже крики услышали с соседнего двора. И что-то туда влетело. Мы за ворота выбежали всем гуртом, посмотреть, что там, и родичи его проснулись. Я видел такое, Мау... Я не понимаю уже, где кончается реальность и начинается кошмар... Они стреляли... с неба... Там летали такие черные треугольные махины, ты не представляешь, какие страшные. Страшные, оттого что бесшумно летали, и не спрячешься от них, и не заметишь даже, пока совсем близко не подлетят, и тут паника охватывает, руки-ноги цепенеют. Мы еле спаслись от них. Ребята те опытные оказались, повезло мне, у них и убежище заранее приготовлено было, и план побега отработан... Но я на бегу успел увидеть, как разорвало... – Голос его дрогнул, и он судорожно сглотнул слезы. – ...Как несколько маленьких детей разорвало, прямо на глазах у всех. Они никого не щадят. Они... – Он сорвался, утыкаясь лицом в грудь Маура; тело его содрогалось от рыданий.

- Ох, Калимак... – горестно прошептал мой хозяин, обнимая его и гладя по голове. Опустив подбородок на густые кудри друга, он пустым взглядом смотрел вдаль.

* * *

На очередной из наших прогулок, когда мы с хозяином устроились на поляне, а Калимак пошел собирать ягоды, по дороге мимо нас проехала телега, из которой вдруг раздался знакомый голос:

- Приветствую, Посредник!

Маура быстро подбежал к дороге, и я поспешил вслед за ним.

- Приветствую вас, почтенный! – радостно воскликнул он. – Простите, я так и не знаю вашего имени...

- Меня зовут Када́т, - ответил бородатый старец, который с неделю назад принимал договор о перемирии. – У нас не принято упоминать имен при исполнении этой должности; но ты, должно быть, не знал об этом. Твой говор не похож на местный.

- Да, мы оба с Баном из деревни Сузатт далеко на западе, - подтвердил мой хозяин, заодно отметив и мое присутствие. – Меня зовут Маура.

Сидящий в телеге доброжелательно кивнул нам обоим.

- Мы еще не раз встретимся, надо будет многое обсудить. Ты ведь останешься жить в Гоне?

- Я не уверен, как долго я здесь пробуду, - покачал головой Маура. – Но... Кадат, почтенный, я очень хотел попросить вас, раз уж по воле судьбы произошла эта встреча... Вы, должно быть, помните того, кто вышел со мной на поляну. Это Аргон, он мой хороший друг. Пожалуйста, когда придете в следующий раз по любому делу, говорите с ним, и предложите ему место в вашем совете.

Темные глаза его собеседника расширились; в них мелькнуло изумление.

- Ты знаешь, о чем просишь?! Место в совете – одному из чужих? Власть над судьбами наших людей, всего нашего края?! Такого не было никогда!

- Он мудр, опытен, и может многому вас научить. А вы, в свою очередь, обменяетесь опытом с ним и его товарищами. Это будет огромный шаг вперед для обеих сторон.

Го́нец колебался.

- Прошу вас. Не устраняйтесь, не разделяйтесь окончательно, а то война повторится. Постройте мост между вашими общинами.

- Разве это возможно? – нахмурил брови старик.

- Это возможно, - настойчиво произнес Маура. – Не все чужаки такие, как правитель Румина и его пособники. Те, кто воевали против него все эти годы, на самом деле не хотят войны. Они хотят мира, так же, как и вы. Они не причинят вам вреда.

- Мне хотелось бы верить тебе, - задумчиво сказал тот, качая головой. – Ты совсем молод, однако твои слова разумны и честны. Но ты не знаешь, каким страданиям подвергался наш народ, какими змеиными уловками порабощал нас враг. Наши дети и внуки с молоком их матерей впитали огромную ненависть. Чтобы преодолеть этот барьер, понадобятся долгие годы и безмерное терпение.

- Вам нечего терять, - продолжал уговаривать мой хозяин. – Если есть хоть какой-то шанс на полное примирение...

- Я не могу обещать тебе, что выполню твою просьбу, - заключил старейшина, – так как это зависит не только от меня. Но я обещаю тебе подумать над этим. И попытаться.

Маура благодарно склонил голову, принимая сказанное:

- Спасибо вам.

- Зачем вы просили за Аргона, хозяин? – удивленно поинтересовался я, когда телега поехала дальше.

- Думаю, ему будет приятно быть почитаемым и полезным среди этих людей, вместо их былой враждебности, - пожал плечами Маура. – Если что-то из этого получится.

- Почему же для вас так важно, чтобы они объединились?

Он посмотрел на меня немного печально.

- Я тоже хочу сделать хоть что-то хорошее в этой жизни, Баназир. Понимаешь? Хоть что-то.

- Да разве ж вы не сделали уже кучу всего хорошего?! – с искренним недоумением воскликнул я. – Вы же спасли всех этих людей от гибели! Вы помогли Эль-Орину победить его врага! Вы же... герой!

- Хватит, - коротко перебил меня он. – Эти люди ежедневно многие годы терпели ужасы, теряли близких, воевали и не сдавались, хотя у них никаких шансов против этих тварей не было. Они герои.

____________________________

[1] Донора.

[2] Эквивалент термина «рад» (единица измерения поглощенной дозы ионизирующего излучения).

[3] Лучей смерти.

[4]Отражатели.

[5]«Мир будет!».

- Насчет Эль-Орина ты тоже оказался прав, - сказал Аргон поздно ночью, добавляя поленьев в очаг. – Мы могли тогда ему помочь.

Здешние выздоравливающие раненые после ужина разошлись по своим комнатам, Калимак тоже давно отправился спать, а я, как обычно, устроился на узкой лежанке у стены, наблюдая за хозяином. Они с Аргоном сидели за столом и восстанавливали события. Я старался не заснуть и внимательно слушал.

- Нет, ты был прав, - покачал головой мой хозяин. – Ведь он же не хотел, чтобы мы знали, что он жив. Эль-Калад должна была думать, что ее план удался. А он притворился погибшим, скрылся от ее мыслей, и от наших тоже, чтобы она его не нашла.

- Все так, только сначала он не притворялся, а действительно был при смерти около двух суток.

- Каким образом ему вообще удалось выжить? – удивленно спросил Маура. – Ты же сам говорил, что с такой высоты...

- Он совершил почти невозможное, в последний миг перед падением сам себя задержав в воздухе, - объяснил Аргон. – Это отняло у него последние силы, и он впал в глубочайший сон, све́ар [1]. Поэтому никаких сигналов нельзя было уловить, и благодаря этому Эль-Калад окончательно уверилась в его гибели. А к тому времени, когда они добрались до ущелья и спустились, чтобы забрать его кольцо, Эль-Орина уже там не было.

- Он сумел в таком состоянии от них уйти?! – не поверил Маура.

- Да. Придя в сознание, он, хоть и тяжело раненый, смог отползти далеко в туннели и выйти снова на той стороне, с которой мы изначально вошли в пещеры. К счастью, враги не додумались вернуться и искать его в обратном направлении, а двигались только по маршруту к Гону. Выждав, пока они отойдут на большое расстояние, он послал сигнал о помощи на базу, и его быстро забрали на ви́ргри, на летающей платформе, так же, как и вас из Румина.

- Так мы и правда по воздуху летели?! – громко вырвалось у меня. – А я все гадал, как мы в Гоне-то оказались, думал, пригрезилось мне все это! Это что, как та черная летающая лодка, которую мы в Румине видели?!