- Да. Пытаюсь, - откровенно ответил Эль-Ронт. – Хотя уже знаю, насколько это бесполезно. Я хотел удержать тебя и от того, чтобы идти в Румин. У меня тогда было предчувствие, что я посылаю тебя на верную смерть, - с горечью произнес чужак, прикрывая глаза.

Мой хозяин на миг замер, словно эти слова всколыхнули в нем память о чем-то другом, уже слышанном ранее.

- Нет, - наконец решительно возразил он. – Ты спас мне жизнь. Все остальное я выбрал сам. Это моя вина. Я все делал назло и перечил тебе из упрямства... Я не должен был опять уходить.

- А я не должен был тебя отпускать. Нет, Маура, если я и виню кого-то, то только себя. Как лекарь я должен был все предусмотреть.

- Пожалуйста... не надо. Ты не мог запереть меня в клетку. И я хотел вернуться... в Сузатт. А потом... потом уже не мог признать свою ошибку. Если бы Эль-Орин тогда не пришел... Я ведь и Бана, и его жену напугал до смерти, и они бы ничего не могли поделать...

Эль-Ронт внимательно слушал, между делом поправляя подушки и наполовину сползшее на пол одеяло.

- Эль-Орин сегодня долго сидел рядом и молча держал меня за руку, - добавил Маура после паузы. – И я почувствовал, что... он отдал мне очень много своих сил. Это ты попросил его зайти?

- Нет, - удивленно поднял брови правитель. – Я даже не знал, что он приходил.

- Да, пока ты был на базе. А потом сказал только «прости меня», и быстро вышел. Этого я никогда не ожидал от него услышать. Я не знал, что он способен испытывать жалость. Хотя да, я многого о нем не знал. Как и о тебе, впрочем.

Правитель медленно кивнул, тепло глядя на него.

- Сочувствие, раскаяние, вина. Уважение. Он и на это способен, как бы ни было трудно поверить.

- Уважение? – поразился Маура.

- Да. Просто, как и о многом другом, он никогда не заговорит об этом сам. Но даже его крепкие заслоны не всегда выдерживают.

Они немного помолчали.

- Погоди, у меня кое-что для тебя есть. – Эль-Ронт прошел в соседнюю комнату, и вскоре вернулся оттуда с небольшим плотным свертком. – Сегодня утром прибыла сор-кевт [15], и там оказалась посылка для тебя от Аргона. Ее передали из Карнин-гула.

Развернув слои коричневой ткани, мой хозяин завороженно осматривал искусную поделку, ощупывая зубчатые контуры звездочек и поднимая пластинки против света.

- Ух ты! На стенах отражается!

- Это складная карта звездного неба, - объяснил Эль-Ронт. – Завтра расскажу тебе еще о названиях созвездий. А сейчас пора спать.

- Постой, а письмо как же? Мне нельзя его прочитать? – приподнялся хозяин.

Эль-Ронт задержался и снова присел на кровать.

- Я хотел отложить это на завтра. Ты стал слишком проницательным.

- Просто твои мысли слишком ясные, - оправдываясь, пожал плечами Маура. – Ты думал о том, что оно лежит у тебя в кармане.

С улыбкой покачав головой, чужак достал из продолговатого кармана на поясе тонкий свиток, и Маура в радостном нетерпении протянул руку.

Он начал читать сам, но вскоре, сдавшись, с досадой опустил свиток на одеяло.

- Все плывет перед глазами...

- Я прочитаю тебе, - Эль-Ронт взял послание.

- «Маура, мой друг! Пишу тебе на нертý, так как знаю, что читать на нем ты давно уже научился. Надеюсь, что ты и все твои в добром здравии...»

Эль-Ронт сделал небольшую паузу.

Лежащий задумчиво вертел в руках подарок.

- Он... не знает?

- Пока еще нет. Ты хочешь, чтобы он сюда прилетел?

- Нет, - решительно ответил Маура. – Не говори ему ничего, ладно? Хотя бы пока он сам не появится в Карнин-гуле.

Правитель молча кивнул.

- Может, ты хочешь увидеться с кем-либо еще?

Маура снова отрицательно покачал головой.

- Я не могу... Слишком больно... с ними прощаться.

Поняв его, Эль-Ронт больше не поднимал эту тему.

- Продолжай, пожалуйста, - попросил мой хозяин, глазами указывая на письмо.

- «Теперь, твоими усилиями, я член совета старейшин. Положение дел в Гоне уже улучшилось, и дальше будет больше. Мы строим новые здания на месте тех, что пострадали от взрывов, принимаем новые законы...»

- Как он догадался о том, что я говорил со старцем Када́том? – удивленно перебил Маура. – Неужели тот все же проболтался? Я рассчитывал на его мудрость...

- Ты по-прежнему недооцениваешь нашего Странника, - добродушно заметил Эль-Ронт. – Думаешь, он мог поверить в такую неожиданную открытость этих людей после всех войн и рабства? Из тебя получился отличный посредник.

Маура улыбнулся, удовлетворившись ответом.

- «...А с работой на базе мне помогает Эль-Гирд, это женщина-исследователь, с которой мы давно знакомы. Я благодарен тебе за помощь. За твое открытое сердце, и за то, что всегда думаешь о других, а не о себе. Не забывай о наших планах. Когда освобожусь от дел, приеду в Карнин-гул. Возможно, уже в следующем году. Если будешь там же, то Харнанд не за горами. Вернее, не за теми, которые мы не могли бы преодолеть. Возьми с собой Баназира, и кого хочешь еще. А пока береги себя. Твой друг Аргон.»

Маура снова взял свиток, проводя пальцами по его тонкой поверхности.

- Интересно, он женится на Эль-Гирд? – вдруг хитро ухмыльнулся он.

- Это не исключено, - в тон ему ответил Эль-Ронт, и уголки его губ приподнялись.

- Передай, что я тоже ему благодарен... за все. И рад за него, - искренне сказал Маура. – Что я... всегда был его другом... И он мне очень дорог.

- Обещаю.

- Ты не мог бы... поиграть мне немного? - попросил Маура, кивнув на лежащий на столике рилай.

- Конечно, - Эль-Ронт взял инструмент, наигрывая совсем тихую и спокойную мелодию, убаюкивающую с первых же звуков, и веки моего хозяина быстро смежились.

Осторожно вынув из его пальцев подаренную игрушку, правитель также оставил ее на столике, затем повернул сноп кристаллов на металлическом основании вокруг своей оси, и комната погрузилась во тьму.

Чужак откинулся на высокую спинку кресла, прикрывая глаза.

___________________________

[1] Океан.

[2] Зеркале.

[3] Навигатор. (Наименование пришельцев для звезды Сириус, по которой легко было ориентироваться на три звезды пояса Ориона).

[4]Крылья. (Название созвездия Орион).

[5] Душа.

[6] Лаборатории.

[7] Сканер.

[8] Донорами.

[9] Люблю тебя, отец.

[10]И я люблю тебя, Эль-Маур.

[11] Инженер.

[12] Формулы.

[13] Города́.

[14]Средняя земля. (Так пришельцы называли планету Земля, расположенную на оптимальном для поддержания жизни «среднем» расстоянии от Солнца, в отличие от остальных планет Солнечной системы).

[15]Почтовая лодка.

На следующий год природа все так же цвела и полыхала бурной жизнью, а Ками родила второго ребенка – на этот раз мальчика, темноглазого и темноволосого, при взгляде на которого можно было поверить, что он мой сын. Уже не было того, кто уполномочен был дать ему имя, и я сделал это сам. Мне очень хотелось назвать новорожденного в честь хозяина, но внешний контраст был слишком велик, и это казалось мне издевкой и непозволительной дерзостью; поэтому, найдя немного похожее имя, я назвал его Ма́та.

В середине осени один из подчиненных Эль-Ронта неожиданно доставил мне сверток из плотной ткани, перевязанный бечевкой. Там были детские игрушки, чрезвычайно искусно вырезанные из темного дерева, и изящное золотое украшение для моей жены в форме крупных изогнутых чешуек. У нас в деревне не смогли бы смастерить ничего подобного, и я не сразу решился отдать ей ее подарок, из страха, что за такое ожерелье ее прирежут где-нибудь под забором. В конце концов я строго-настрого приказал ей скрывать его под одеждой, либо носить только дома.

Для меня была прислана теплая накидка из тонкой шерсти, от которой исходил едва ощутимый аромат лаванды и мяты. Мне вспомнилось, как хозяин любил запах мяты, как аккуратно собирал листья и засушивал их на зиму, раскладывая по мешочкам.